— Ты серьезно? Кто размещает спутниковую антенну под землей?
— Я слышал о таких вещах.
Вдруг впереди по туннелю послышались приближающиеся шаги. Потянувшись к эмоциям, ощутил раздражение Ларса и Мины, которые искали меня.
— Звезды подери! Я должен быть у насосов, — прошипел я.
Максимус прошипел в ответ:
— Тогда тебе лучше приступить к работе. Я позабочусь о Мэле, — мастер-механик подмигнул, затем ухмыльнулся, почти легкомысленно. — Все закончится раньше, чем ты успеешь закончить рабочий день.
— Ты уверен? — спросил я, смотря, как старик достал какой-то инструмент за рукава. Но вдруг он побелел, как полотно, сжав руку на груди.
Я подумал уже что у старика был сердечный приступ, но, когда не ощутил боли, а в нос ударил запах корицы, понял, что стоит побеспокоиться о своем сердце.
— Так, так, так, — раздался убийственно мрачный голос позади меня.
Глава 35
Эвиан
Я медленно повернулся, увидев Гаунду, закрывающегося собой туннель. Одной рукой он сжимал шею Эсары.
— Прости, — голос Эсары звучал глухо.
— Отпусти ее, — взмолился я, в то время как Максимус рухнул на пол, кашляя и хрипя.
— А если нет? — вместо того, чтобы отпустить ее, Гаунда встряхнул Эсару, как куклу. Затем хмуро посмотрел на старика и сказал: — Вы думали, что у меня шпионов здесь? — одной рукой от открыл замок от подсобного помещения и приоткрыл дверь, отчего гудение нарастало до крещендо. — Мэл узнает свое место. Он прочувствует то, отчего его моя доброта и великодушие.
— Ты не добрый и не великодушный. Ты обращаешься с Мэлом как с примитивным роботом. Ты обращаешься с ним так же, как небионики обращаются с нами.
— Молчи! От таких биоников, как ты, меня тошнит, — послышался придушенный вскрик Эсары, когда Гаунда сильнее сжал ее шею. Затем рассмеялся, когда стон чистой агонии пронесся по туннелю: — Правильно, Мэл. Теперь твоя очередь, ты, никчемный, предательский кусок металла. Тебе пора присоединиться к своей семье! — и посмотрев на неподвижное тело Максимуса, свернувшееся калачиком в углу, произнес: — Полагаю, что ваши услуги могут потребоваться, доктор. Хотя, возможно, уже поздно.
Уходя, Гаунда отшвырнул Эсару в открытую дверь подсобки, и передал хлыст Ларсу, который сразу же направил его на меня, загнав внутрь и закинув тело Максимуса в угол.
Мне стоило проверить старика первым, но я бросился к Эсаре:
— Ты ранена?
— Со мной все в порядке, — прохрипела она, потирая горло, на ее коже потемнел отпечаток пальцев Гаунды. — Я думала, у нас хороший план, но ему потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы все узнать. Мэл!
Я обернулся, увидев Мэла, стоявшего на коленях, все его тело тряслось. Руки соприкасались с руками других биоников первого поколения. Их тела были неподвижны, вытянуты на металлических столах. К их головам, шеям, груди были прикреплены силовые сифоны, провода тянулись от них, как скользкие черные виноградные лозы, переплетаясь вместе, создавая единый кабель, который проходил через отверстие в потолке.
— Мэл! Как ты? — Эсара кинулась к бионику, не зная, что делать.
— Конечно, с ним не все в порядке, — раздался голос Максимуса.
Я попытался помочь мастеру-механику подняться с пола, но старик отмахнулся от моей помощи, прохрипев:
— Ты суетишься хуже, чем моя мать, упокой господь ее душу.
— Мне нужно осмотреть тебя, — сказал я своим самым строгим докторским тоном.
Максимус скорчил гримасу:
— Послушай, док. Я уже много лет играю роль слабоумного инвалида, и у меня это очень хорошо получается, и в этот раз подействовало.
— Гаунда использует биоников первого поколения для получения электричества? — спросила Эсара.
— А вы думали, что электричество Туры растет на деревьях так же, как плоды рола? — усмехнулся Максимус. — Один бионик первого поколения обладает достаточной генеративной способностью, чтобы привести в действие военный корабль Империона. Держу пари, вы этого не знали, не так ли?
— Братья и сестры Мэла были заключены здесь, их процессоры взломаны и перепрограммированы, так что их единственная директива — генерировать энергию изо дня в день, пока их ядра не разрушатся, что уже произошло с двумя из них. Они управляют биополем, чтобы нам было тепло, и освещением, чтобы мы могли видеть, печами, чтобы готовить нашу еду. Тура не существует без них.
Как ледяной ветер, пронесшийся по шее, я заметил, как изменилась поза Эсары, когда она отстранилась от Мэла.
— Теперь они никогда не выпустят нас из наших камер. Никого из нас. И это только в том случае, если он просто не убьет нас и не разорвет ее на запчасти. Или, может быть, ее судьба будет такой же, как у братьев и сестер Мэла и него самого, сделав из тела батарейку.
— Что нам делать? Говори! — приказал я. — Ты сказал, что у Мэла есть секрет. Какой?
Максимус попытался встать, не смог, затем потянул руку вверх:
— Ты можешь помочь мне подняться.
Подняв Максимуса на ноги, я поддержал его, положив руку ему на плечо. Страх покалывал кожу, когда он обернулся и увидел, что Эсара и Мэл смотрят друг на друга, их лбы прижаты друг к другу, ладони соприкасаются.
— Что они делают?
— Как я уже говорил раньше, есть некоторые истины, которые мы не готовы принять. Но теперь…, — оглянувшись через плечо на Мэла и Эсару, он мягким голосом сказал: — Теперь у тебя нет выбора, док. Мне очень жаль. Хотел бы я, чтобы был другой способ.
— Почему ты извиняешься? Что происходит? Максимус, скажи…
— Эвиан, — грустно позвала Эсара со слезами на глазах. — Ты помнишь, как мы встретились в первый раз? — она приблизилась и обняла меня, словно прощалась.
— Конечно. Я никогда не забуду тот день.
Она закрыла свои глаза, а когда снова открыла, прижалась ко мне сильнее и прошептала:
— Тебе придется запомнить его для меня.
— Почему? — пошатываясь, отступил на шаг.
По щекам Эсары потекли по ее щекам.
— Это единственный способ, Эв. Гаунда убьет тебя, а меня и Мэлы использует, как батарейки всю оставшуюся жизнь, — в ее глазах появился настоящий страх. — Я не могу так жить. Они там, внутри. Я чувствую их страдания. Они хотят, чтобы все закончилось.
Шаги прогремели по туннелю, и я почувствовал эмоции Ларса, все еще стоящего на страже у двери, и прочитал его эмоции: волнение, благоговение, раболепие.
— Он возвращается, — сказал Максимус, присев рядом с Мэлом, отчего бионик тяжело вздохнул и кивнул, смирившись с чем-то.
— Эв… время… отпусти меня.
— Нет, — настаивал я, прижимая девушку к себе.
— Это не навсегда и когда все закончится, ты сможешь найти меня снова. Я знаю, что ты сможешь. Обещай мне, что найдешь меня.
— О чем