Вздох Максимуса был тяжелее свинца.
— Как это случилось?
— Как, черт возьми, ты оказался…
— Звезды, док, вы болтливы. Разве ты видел табличку на двери с надписью «Время рассказов Максимуса Осборна»? Да ладно, если кто-нибудь из нас выживет, я расскажу тебе свою историю, но шансы малы.
— Умеешь ты обнадежить, — пробормотал я.
— Будь внимателен, док, — приказал Максимус, щелкнув пальцами. — Сегодня вечером после того, как вся дневная смена уснет, ты покинешь свой пост и пойдешь к трубе на третьем перекрестке после насосов.
— Сегодня вечером?
— Там есть рычаг, прямо за трубой, — продолжил Максимус, игнорируя вопрос. — Потяни за рычаг, вода отключится на стыке труб на шестьдесят секунд. — На другом конце, будет люк, но, возможно, тебе придется выбить его.
— Ты когда-нибудь пробовал бить кулаком или ногой под водой? Разве не лучше взять с собой гаечный ключ? Или молоток?
— Конечно, нет. Любой вес замедлит твое продвижение.
— Что мне делать, когда… если я открою люк?
— Как только доберешься до поверхности, найди Мэла, бионика первого поколения.
— Я знаю его.
Максимус тихо хлопнул в ладоши:
— Значит, ты все-таки не совсем бесполезен. Мэл знает о подполье, — объяснил Максимус.
— Он знает? И ничего не сделал?
— Не суди его, док. У Мэла есть свои причины оставаться в подчинении у Гаунды. Но он может помочь. Ты должен убедить его спуститься. Он сильнее Гаунды и может противостоять ему. Просто он не знает об этом, но я могу показать ему. Если я не умру до этого момента, — он закашлялся. — Разве попытка сбежать более безумна, чем провести остаток своей жизни здесь, внизу, трудясь на благо биоников?
— Ты прав, я не могу оставаться здесь, — произнес, не веря, что собираюсь последовать плану безумного механика.
— Удачи, док!
Глава 32
Эвиан
Когда все заснули, я скользнул в коридор и побежал к трубе, наполненной холодной водой. В любой момент кто-нибудь может спуститься по туннелю, и мне будет очень трудно объяснить свое нахождение здесь.
Полностью обнаженный, протянул руку к рычагу, чтобы перекрыть воду. На миг остановился, делая глубокий вдох, и одновременно нажав на рычаг, дорожа каждой из шестидесяти секунд. Вода перестала течь, я открыл люк и заполз внутрь.
Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…
Было еще не слишком поздно выскочить обратно и бегом вернуться в свою камеру, где он, возможно, умрет старым и одиноким.
Я полз по трубе, стараясь достигнуть люка на другой стороне. Когда вода хлынула обратно по трубе позади, сделал вдох, задержал дыхание и закрыл глаза.
Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят.
Никогда в жизни я не плыл с такой скоростью.
Глава 33
Эсара
Мы разработали предварительный план проникновения в подполье. Мэл прятал утреннее чистое постельное белье в моем доме, затем сообщал Гаунде, что партия постельного белья так и не прибыла. Очевидно, тот терпеть не мог посещать подполье, поэтому, когда Мэл предложил самому пойти и выяснить, почему доставка задерживается. Он думал, что большая вероятность, Гаунда ему позволит. Мне же предстояла отвлечь его прогулкой, подальше от входа в подполье.
Сейчас я лежала на кровати, когда услышала тихие шаги у двери. Я знала эти шаги, как свои собственные. Эвиан бесшумно проскользнул в дверь, мокрый насквозь и.… совершенно голый.
— Это сон? Или ты жив?
— Жив, — сказал он, улыбаясь, так, что все мои системы сразу отказали. Завыли сигналы тревоги, предупреждения пронеслись с дикой скоростью. — Эсара, я не бросал тебя.
— Гаунда бросил тебя в подполье, знаю, мне Мэл сказал, — ответила, бросаясь в его объятия.
— Ты знала, что я там, внизу?
— Нет. До сегодняшнего дня я верила Гаунде. Я думала, ты меня бросил. Сначала я была так убита горем, что не могла ясно мыслить, но как только мои когнитивные функции нормализовались, поняла, что тут что-то не так. Гаунда никогда бы не позволил тебе уехать из Туры. Так что я нашла Мэла…
— Мэл! — Эвиан закричал так громко, что на я прикрыла ему рот.
— Тссс. Он посещает меня без предупреждения.
— Держу пари, что так и есть. Но мне нужно поговорить с Мэлом. Ты не поверишь мне, если я скажу тебе. Но Мэл — ключ к тому, чтобы вытащить нас отсюда. Всех нас.
— Мэл прилет сюда рано утром. Мы составили план…
— План?
— Да. Мэл и я. Чтобы вытащить тебя.
— Вы собирались попытаться спасти меня?
Улыбаясь, я обхватила его лицо руками и прошептала:
— Конечно. Только с тобой я счастлива…, — я поцеловала его, обнимая так сильно, но он отстранился.
— Я не могу оставаться, — ответил он, дрожа всем телом от холода. — Я должен вернуться, прежде чем кто-нибудь заметит мое отсутствие.
— Только минутку, — прижалась к его телу, ощущая его сердцебиение. — Вот почему, я установила обновление. Чтобы когда-нибудь мне посчастливилось почувствовать счастье.
— Эсара… я никогда не оставлю тебя, но сейчас мне нужно возвращаться. Я и так пробыл здесь слишком долго.
— У нас все получится, я приведу Мэла. Береги себя, — теперь уже Эвиан жадно целовал меня. Но уже через секунду он тенью покинул комнату. Я же молилась звездам, чтобы у нас все получилось.
На утро пришел Мэл с корзиной белья, которую мы спрятали под кроватью. Я рассказала ему, что Эв смог сбежать.
— Точно! Он же с Лекса, а они отличные пловцы, и объем легких больше среднего. Он очень храбрый!
— Как и ты, мой друг. Ты готов?
Он кивнул.
— Настало время. Достаточно долго стоял в стороне и ничего не делал. Я думал, что жертвую свободой только для того, чтобы оставаться рядом со своей семьей, но я позволял другим оставаться в заключении. Я готов загладить свою вину. Чего бы это ни стоило, — его колени согнулись и выпрямились, челюсти сжались. — Независимо от того, насколько Гаунда будет зол на меня.
— Если все пойдет по плану, никто из нас никогда больше не увидит его.
Глава 34
Эвиан
Во время заплыва обратно по трубе, против течения воды, я был убежден, что не выживу, но образ Эсары придавал сил.
— Рад видеть, что ты выжил в заплыве, док, — сказал Максимус, как только я отдышался и зрение восстановилось.
— Едва, — выдавил я, закашлявшись. Мои легкие болели и горели. — Мэл должен скоро появиться, если только Гаунда не пошлет кого-нибудь другого или лично не спустится сюда.
Максимус махнул рукой:
— Он не придет. Он