Итан таращился на неё так, будто увидел впервые в жизни, и девушка уставилась на него в ответ, поразившись необъяснимым переменам в знакомом до боли облике. Во-первых, чёрный костюм, во-вторых отчётливая седина на висках, серебрившаяся в лунном свете.
Это — траур и последствия скорби вдовца?
«Мэл умерла?» — тут же вспыхнуло в голове паническое предположение.
Джудит несмело приблизилась, намереваясь задать вопрос, но Итан вдруг шагнул ей навстречу, заключил девушку в объятия и поцеловал. Она растерялась, не зная, как реагировать. Она ничего не смыслила в поцелуях и недоумевала из-за странного поведения колдуна. Куда делась его лютая неприязнь?
Итан обнимал её так, словно отпусти он, она исчезнет, без следа растворившись в окружающей их темноте.
Часть вторая
Глава восьмая
Джудит приняла душ с рекордной для неё скоростью. Вышло даже быстрее, чем во времена, когда дверь общей ванной подпирали другие ведьмы, готовые сожрать девчонку с потрохами за каждую лишнюю минуту ожидания.
Вся вода в номере была исключительно в распоряжении Джудит, но она боялась пропустить стук.
Она наспех вытерлась полотенцем и накинула рубашку. Его рубашку. Он сам ей разрешил. Как-то вернувшись с обещанным утренним кофе и обнаружив Джудит «во всеоружии», Натан поднял её на смех и спросил, не собралась ли она в шесть утра на званый ужин. Он объяснил, как всё утроено у «нормальных людей»: оказывается, «нормальные» девушки берут одежду мужчин, с которыми делят постель, но откуда бы Джудит узнала об этом ритуале?
Ей нравилось, как пахнет эта рубашка — мужским парфюмом и табаком. Забравшись на кровать и включив телевизор, она уткнулась носом в ткань на плече, и долго сидела, вдыхая чужой аромат, пока на экране крутили мультики. В такой ранний час смотреть было нечего, но Джудит решила сделать вид, что занята чем-то ещё, кроме ожидания. Различив пару тихих ударов, она мигом забыла об этом и бросилась к двери.
— Ты голодная? — деловито поинтересовался Натан. Он опять принёс не только кофе, но и крафтовый пакет из ближайшей закусочной, но девушку интересовал исключительно любимый напиток.
Джудит умела радоваться мелочам и отыскала достаточно крошечных радостей, шпионя для Аманды в Салеме. Она попробовала кофе в первую же «командировку» сюда, но сочла его слишком горьким. Приветливая девушка-бариста предложила ей молоко, натуральное или растительное, а в качестве альтернативы — апельсиновый сок. И пошло-поехало. В Ковене о таком слыхать не слыхали.
— Нет, — покачала головой Джудит, грея пальцы о картонный стаканчик. — Ещё рановато для завтрака.
— Ладно, — сказал Натан, — поешь потом.
— Хорошо, мам, — надулась девушка, плюхнувшись обратно на кровать.
— Уж извини, — хмыкнул мужчина, — ты выглядишь так, что тебя хочется накормить.
Он покосился на телевизор и, обнаружив там мультики, заломил бровь. Кажется, его не обрадовало увиденное: отыскав пульт, он спешно переключил на другой канал.
Джудит предположила, что это связано с тем мальчишкой.
Мальчишкой, который так заинтересовал её госпожу, что она приказала забыть о Мэнди и Мелиссе и любой ценой выяснить, кто он такой и откуда возник. Аманда считала, что этот мальчик — тот самый первенец её дочери и Итана, хотя эта теория казалась Джудит нежизнеспособной. Если Мэл тогда не потеряла ребёнка, то почему северяне скрывали его все эти годы?
И какое отношение к этому имел Натан?
Очевидно, спрашивать напрямую было бессмысленно. Мужчина или выйдет из себя и пресечёт их странную связь, или вновь примется выдумывать какие-то небылицы. Джудит упоённо слушала его россказни, но ей что-то нужно было доложить своей госпоже.
— Ах, значит, меня хочется накормить, — в притворной обиде протянула девушка, — только и всего.
— Не только, — заверил её Натан.
Он убрал её мокрые волосы в сторону и поцеловал шею за ухом. Джудит зажмурилась от удовольствия. Спина под рубашкой покрылась мурашками, и девушкой овладело желание срочно раздеться и подставить всё тело под его губы. Исследование прежде неведомого мира чувственности увлекало её даже больше совместного распития кофе, хотя и в этом была своя неоспоримая прелесть. Впрочем, в его компании она не отказалась бы от любого варианта времяпровождения.
И в идеале, чтобы Натану не нужно было возвращаться домой. Не в Небраску, на другую планету или куда-то там, а в особняк Уокеров к тому загадочному мальчишке.
Вероятно, его сыну.
«Влюблённая идиотка», — пожурила себя Джудит, нехотя вспомнив о своей миссии. Она должна выпытать у Натана что-то об этом ребёнке, а не млеть в руках мужчины, фантазируя о неосуществимых вещах. По-хорошему, для начала ей стоило разобраться, кто такой сам Натан, и почему он так похож на Итана Уокера.
Похож или всё-таки он?
Джудит пригубила кофе, взирая на мужчину из-за стаканчика, пока он отвлёкся от неё, проверяя свой сотовый телефон. У Итана не было этой татуировки, потрёпанных наручных часов и седых волос. И хоть девушка никогда не видела Верховного мага Салема без одежды, но готова была поспорить, что он проиграл бы самозванцу по физическим показателям. Итан был щуплым и довольно тощим, а у Натана были крепкие мышцы и сильное тело, словно он занимался спортом или действительно трудился на ферме в Небраске, как он утверждал.
И, что самое главное, Итан ненавидел Джудит, всегда смотрел на неё, как на мерзкое насекомое, и обращался с ней соответственно.
Он не стал бы приносить ей кофе и еду, и уж точно не погрузил бы её в тот сладострастный омут, который она познала с другим мужчиной на этой самой постели. В иные моменты девушка готова была молить о пощаде, ведь её мозг не выдерживал обилия новых приятных ощущений.
От одних мыслей об этом между ног стало влажно. Джудит стыдливо свела колени и подползла к Натану поближе, чтобы обнять его за шею. Она вовсе не собиралась заглядывать на экран его смартфона, но мужчина подумал именно об этом. Он быстро заблокировал телефон, спрятал его в карман и наградил её предупреждающим взглядом. Она тут же сникла.
— Всё хорошо? — робко спросила она.
— Ага, — протянул Натан, продолжая внимательно вглядываться в её лицо, — просто нужно было отчитаться своим, как продвигается миссия по колонизации вашей планеты.
В янтарных глазах плясали озорные искры, и у Джудит отлегло от сердца.
— И как она продвигается? — полюбопытствовала она, охотно включаясь в игру.
— Отлично, — сказал мужчина, — можно высылать корабли, чтобы всех тут поработить и сослать в рудники. Но тебя я, пожалуй, оставлю себе. Ты — неоспоримо ценный экземпляр для селекции.
— Что же… — молвила девушка, подавив отвращение, вызванное этим словом, знакомым ей по лексикону госпожи, —