Мелиссы нигде не наблюдалось, зато издали Джудит заметила Итана в компании молодой особы латиноамериканской наружности. Смуглая кожа девушки красиво контрастировали с её белым платьем, но сама незнакомка будто была крайне недовольна своим присутствием на приеме. Почувствовав, что Джудит на неё смотрит, она приблизилась к Итану и что-то шепнула ему на ухо. Он повернулся и, поискав взглядом старую знакомую, вдруг нахмурился.
Кажется, он совсем не обрадовался её появлению.
Джудит подошла к ним, и, предвосхищая её приближение, смуглая девушка скрылась среди гостей.
— А где Мэл? — выпалила Джудит вместо приветствия.
Итан склонил голову к плечу, словно решая какую-то задачку в уме.
— А кто спрашивает? — поинтересовался он. — Ты? Или Аманда?
— Я, — ответила девушка, растерявшись от резкости его тона. Она тут же объяснила прохладный приём обстоятельствами, сопутствовавшими их последней встрече.
— Ладно, — сказал колдун, — пойдём, я отведу тебя к ней.
Джудит выдохнула облегчённо: значит, Мелисса понимает, почему она так поступила, и даст ей шанс оправдаться. Всё-таки они долго были подругами! Слов из песни не выкинешь.
Она последовала за Итаном сквозь анфилады комнат до помещения, судя по количеству разнообразных растений, выполнявшего функцию зимней оранжереи. В доме ведьм ничего подобного не имелось, но Джудит когда-то видела такое в кино. Воздух был прохладным и влажным, и головокружительно пахло неведомыми цветами.
Увы, Мелисса не поджидала их, прогуливаясь среди этого великолепия. Они были здесь только вдвоём.
Закрыв дверь изнутри на замок, Итан повернулся к девушке и сложил руки на груди.
— Её тут нет, как ты уже догадалась, — озвучил он и пригрозил: — Ни ты, ни Аманда, ни кто-либо ещё из вашей секты не доберётся до моей жены. Это понятно?
— Жены… — повторила Джудит и не смогла удержать потока глупых, восторженных слов: — Боже мой, Итан, поздравляю вас! Я счастлива, что теперь вы можете быть вместе, и больше никто вас не разлучит! Как Лорна к этому отнеслась? Мэл не обижают северные ведьмы? А ваш ребёнок, когда он родится?
— Он не родится, — мрачно сказал Итан.
Джудит сделала шаг назад.
Из болтовни друзей она почерпнула, что Лорна Уокер владела пирокинезом — способностью воспламенять людей взглядом, крайне редко встречающейся среди магов. Девушка испугалась, что Итан тоже унаследовал этот талант, и сейчас ей вновь придётся ощутить, как горят её одежда, кожа и волосы. От воспоминаний о пережитом кошмаре обожжённая кожа на руках стала зудеть и чесаться. Волдыри давно зажили, но под перчатками навсегда осталась розовая бугристая плоть.
— Почему? — пролепетала Джудит.
— А то ты не знаешь, — процедил колдун, — прекрати прикидываться дурой, Джудит. У тебя скверно выходит.
— Я не понимаю! — призналась она. — Итан, пожалуйста…
— Хватит, я не собираюсь это слушать, — оборвал он и ткнул в неё пальцем, — ты, правая рука Аманды Макбрайд и новая кандидатка в Верховные ведьмы. Позволь спросить, за какие заслуги? Как тебе хватило наглости явиться сюда⁈
— Я всё объясню! — быстро сказала Джудит, поразившись его осведомлённости. — Ты же знаешь, что Аманда владеет телепатией! Я пыталась ей сопротивляться, но она вытянула из меня правду! Я никогда бы вас не сдала. Я желала вам с Мэл только счастья, клянусь!
Она вскрикнула от неожиданности, стоило Итану оказаться подле неё. Его ладонь накрыла горло девушки и сильно сжала. В приютские годы Джудит дала бы отпор любому обидчику, независимо от роста и комплекции, но жизнь в Ковене научила её послушанию. Она замерла, ловя воздух распахнутым ртом.
— Ты спрашивала, что с нашим ребёнком, Джудит, — вкрадчиво проговорил Итан, — так вот: Мэл его потеряла, потому что Аманда жестоко избила её, когда всё узнала. Мелисса и сама чуть не погибла. И всё это по твоей вине.
— Нет… — прохрипела девушка.
— Да, — возразил колдун. — Аманда рассказала Мэл, что ты противостояла ей, пока она не предложила тебе сделку, а после сама пустила к себе в голову. Это так?
Джудит зажмурилась, не в силах выносить его пронзающий взгляд. Она почувствовала себя бабочкой, насаженной на иголку.
— Молчишь, — его безжалостный голос настиг её и в темноте, где она тщетно пыталась укрыться, — потому что тебе нечего возразить. Ты получила «повышение» из мелкой сошки до её любимой фрейлины, но это не главное. Ведь ты продалась не за это, не за это готова была пожертвовать Мэл и нашим ребёнком. Аманда вытянула из твоих мыслей, что ты завидовала её дочери, потому что была в меня влюблена. Она пообещала тебе меня. Поправь, если я ошибаюсь.
Его пальцы крепче сдавили шею девушки, и при всём желании она не смогла бы ответить.
— И ты явилась сюда за своей наградой, — продолжал Итан, опалив дыханием кожу возле её уха. — Что же, Джудит. Наслаждайся.
От недостатка кислорода кружилась голова, перед глазами прыгали мушки, а конечности стали ватными. Но не удушье, а вынесенный приговор выбил почву у Джудит из-под ног и окончательно растоптал её волю. Она была виновата и обязана была понести наказание.
Пока она мелочно наслаждалась выгодным положением под крылышком Аманды Макбрайд, её друзья оплакивали своё потерянное дитя.
Не встретив сопротивления, Итан подволок девушку к дивану, притаившемуся среди растений, и толкнул грудью на его спинку. Джудит упёрлась руками в сидение, чтобы не упасть. Волна волос ограничивала ей обзор, и ей в ноздри ударил их аромат, горький аромат парфюма, что ей купила Аманда. Она замерла и не издала ни звука, когда колдун задрал её платье и, содрав бельё, грубо вторгся в её тело.
«Ты же об этом мечтала», — напомнила себе Джудит. Мечтала, сгорая от стыда перед Мелиссой, но оправдывала себя тем, что никто никогда не узнает о её запретных фантазиях.
Аманда видела всё.
Мысленно посягнув на чужое, она заслужила такое возмездие — болезненное и унизительное.
Закончив, Итан брезгливо оттолкнул её от себя. Джудит безвольно повисла, подобно куску материи, перекинутому через спинку диванчика. Лицо стало мокрым от слёз.
Ей конец.
Девушка запоздало поняла, зачем Итан всё это затеял, а он подытожил:
— Попробуй, пожалуйся Аманде, я с удовольствием посмотрю, как ты будешь жариться на костре, мелкая дрянь, — бросил он, прежде чем оставить её одну.
Джудит не сразу нашла в себе силы, чтобы одёрнуть одежду и сменить положение. Она сползла на пол, обняла колени руками и уткнулась в них лбом. Тело постепенно отошло от шока, и оцепенение сменилось дискомфортом в разных местах, но сильнее всего болело между ног, словно внутри побывала раскалённая головня.
«О, это покажется тебе ерундой, — невесело усмехнулась она, — когда ты взойдёшь на костёр».
Она задрала подол и взглянула на перемазанные в