Джуди сглотнула ком, образовавшийся в горле.
— Ты в порядке? — участливо спросил Итан.
— Угу, — промычала девушка, — и когда ты собираешься к ним поехать? Что мы ей скажем?
— Не мы, а я, — поправил он, — тебе лучше там не появляться, вдруг…
— Мне уже не семь! — рассердилась Джуд. — Да, конечно, грудь у меня так и не выросла, но я не ребёнок, и Сэнди точно меня не узнает!
— Я этого не говорил!
— Говорил, — сказала она, — в моём мире.
Воспоминание о том разговоре, случившемся в спальне особняка на Мэгэзин-Стрит, окончательно испортило Джуди настроение. Она в сердцах закрыла ноутбук, слезла с рояля и убежала в спальню. Перед глазами стояли образы счастливой семьи из профиля Сэнди.
Слёзы хлынули сами собой, и девушка перестала сопротивляться приближающейся истерике. Она с готовностью уткнулась лицом в свитер Итана и долго ревела у него на груди.
— Тише-тише, — ласково приговаривал он, поглаживая Джуди по волосам и спине.
— Я рада, что у неё все хорошо, — призналась она, — но… словно без меня ей куда лучше.
— Ты знаешь, что это не так, — сказал парень, — просто ей пришлось жить дальше.
«И Сэнди отлично с этим справилась!» — подумала Джуд, почему-то злясь на приёмную мать.
Будто именно она и помешала Сэнди также хорошо обустроить свой быт в их родном мире! Выходит, что так. Сэнди всю себя посвятила воспитанию дочери в одиночку, ей некогда было даже ходить на свидания. Она так больше и не вышла замуж. И чем Джуди отблагодарила её за принесённую жертву? Сбежала в другое измерение, чтобы быть со своим ненаглядным Итаном, которого мисс Дэвис на дух не переносила и считала выдуманным другом дочери.
— Но она приходила на кладбище, — продолжал «выдуманный друг», — значит, она помнит о тебе.
— Угу.
— И я приходил, — добавил Итан, — я очень жалел, что не смог тебя спасти. Иногда мне казалось, что из-за этого моя жизнь и пошла под откос.
Джуди отстранилась, чтобы взглянуть на него. Её глубоко тронули его слова вкупе с бесконечной скорбью в глазах. Она растрогалась и, плюнув на то, что у неё всё лицо в слезах и соплях, потянулась за поцелуем.
От нежности стало тесно в груди.
— Как, думаешь, сложилась судьба других нас? — спросила она, шмыгнув носом. — В каком-то мире, где выжили мы оба?
— Не знаю и знать не хочу, — отрезал Итан, — ненавижу этих везучих ублюдков.
Он нахмурился, о чём-то сосредоточенно размышляя, и напомнил Джуди свою позднюю, более взрослую версию. Вертикальная морщинка между бровей, сейчас едва заметная, со временем стала отчётливей. Станет. Через десять лет, которые ему предстояло провести в мире потерявшихся путешественников, если бы не вмешательство девушки.
— Да, я тоже, — согласилась Джуд, — особенно, если они не вместе.
— По-моему это невозможно, — заверил парень, — ни один я не устоял бы перед искушением трахнуть свою хорошенькую маленькую соседку.
— О, значит, теперь я «хорошенькая», — подметила она, — что же… спасибо. Иногда ты бываешь почти милым.
— Не советую сильно расслабляться, — предостерёг Итан.
Он утянул её в кровать и снова поцеловал. Конечно, Джуди и думать забыла о Сэнди.
* * *
После поездки к Сэнди Джуд ненадолго расслабилась: как она наивно полагала, неудача с её приёмной матерью поубавила рвение Итана продолжать поиски.
На что он вообще рассчитывал?
Информация о биологических родителях ребёнка была конфиденциальной и оберегалась тайной удочерения. Никто не стал бы посвящать Сэнди в подробности происхождения её девочки, да и вряд ли она сама этим интересовалась. Джуди всегда знала, что мисс Дэвис ей не родная мать, но ей хватало её за глаза. Единственное, что доставляло девочке реальные неудобства — издевательства одноклассников, как-то прознавших об этом.
Джуди до сих пор страшно злилась, вспоминая, как её задирали и обзывали «сироткой». По её мнению, это было в разы неприятнее, чем насмешки из-за очков, которым в свою очередь подвергался Итан. Впрочем, ему бы тоже досталось, выведай свора малолетних бандитов, что мать «нагуляла» его на стороне. Без сомнения, они изобрели бы что-то оскорбительнее, чем невинное «ботаник».
Девушка находила это по-своему умилительным, и ей нравилось воображать, как развивались бы события, учись они в одной школе. Джуд была уверена, что её обязательно зацепил бы угрюмый, серьёзный парень, предпочитающий держаться ото всех особняком.
Вдохновившись этими фантазиями, Джуди взялась ещё раз обшарить дом, чтобы поискать какой-нибудь старый фотоальбом со снимками Итана школьных времён, но потерпела фиаско. На первых двух этажах ничего не нашлось, а чердачный люк заклинило намертво. Она спустилась вниз, прикидывая, где в доме могут храниться инструменты, и испуганно застыла, обнаружив в кухне крупного ворона. Окно было распахнуто настежь, и ветер трепал занавеску.
«Камила!» — в панике подумала Джуд. Её сердце ухнуло в пятки, а по спине разбежались стайки мурашек.
Но как⁉
В следующее мгновение птица сменила обличие, явив оцепеневшей от ужаса девушке Итана. Джуди выругалась, но не успела обрушить на парня поток своих возмущений: он покачнулся и осел на пол.
Не зная, как привести его в чувства, девушка набрала стакан воды из-под крана и плеснула ему в лицо. Итан не сразу пришёл в себя, а очнувшись, застонал и вытер рукавом воду и кровь, натёкшую из носа. Его расфокусированный взгляд постепенно стал ясным и нашёл склонённую к нему Джуд.
— А сейчас ты мне всё объяснишь! Где ты был⁈ — рассвирепела она. — Чем ты, блин, вообще занимаешься, ублюдок пернатый⁉
Она была уверена, что он просто ушёл на пробежку или в магазин. Ей бы и в голову не пришло, что…
Джуди никак не могла отойти от шока из-за увиденного.
Итан попытался подняться, и, подставив ему плечо, девушка помогла ему дохромать до дивана в гостиной. Он пошатывался, словно пьяный, но выглядел в тысячу раз хуже — в глазах полопались сосуды, а кожа опять приобрела омерзительный трупный оттенок. Кровь продолжала идти, пачкая его тёмный свитер.
— Я искал хоть какую-то информацию о твоих родителях, — с явной неохотой признался Итан, — но в некоторые места легче пробраться… в таком виде.
— О, это именно то, что я хотела услышать! — гневно воскликнула Джуд. — Почему у тебя идёт кровь из носа? Это из-за превращения?
Она примерно представляла себе ответ, но жаждала услышать его версию. И парень почти слово в слово повторил то, что когда-то сказал ей на Гавайях:
— Да, всё так, магия расходует ресурсы организма, и если ей злоупотреблять…
Джуди зажмурилась. На неё накатили воспоминания о тех нестерпимых физических страданиях, что причиняло ему использование