— Итан, — предостерегающе проговорила Лорна, но он настойчиво продолжал:
— Я хочу забрать её с собой, — прямо сказал он, — в своё измерение. Я смогу о ней позаботиться, и точно сделаю это лучше тебя. Они с Эрвином отлично ладят, им будет хорошо вместе. Да и здесь… Аманда не успокоится, пока до неё не доберётся. Она ведь рано или поздно узнает, что ты прикончила её дочь. Лорна, это полный пиздец! Ты хоть отдаёшь себе отчёт, что натворила? Не думаешь о себе, так подумай о Мэнди. Ей здесь не место, когда начнётся война. А она начнётся, я жопой чую.
— Очень мило с твоей стороны, — процедила ведьма, скривившись.
Итан поднял голову и распрямился, почувствовав, как каждый позвонок в шее простреливает болью, а следом она ползёт выше, к вискам. Лорна смотрела ему прямо в глаза, и мужчина затруднялся понять, что вложено в её взгляд. Как ни странно, она не производила впечатления кровожадной фурии, помышляющей о его убийстве.
Кажется, ему удалось до неё достучаться, как минимум, заставить задуматься.
— Ну? — поторопил он.
— Знаешь… — протянула Лорна, — в чём-то ты прав. Аманда скоро узнает, что мы казнили её дочь, и ей не будет дела, что Мелисса убила моего сына. Макбрайд всегда очень вольно обращались с правилами «Незримого мира». Она захочет напасть, и Мэнди окажется в опасности. Возможно, её стоит спрятать, хотя бы на время…
Он облегчённо выдохнул.
— Но пусть Мэнди решит сама, — резонно заметила ведьма.
— Да, — согласился Итан, уверенный, что сможет повлиять на это решение.
Всё-таки в его рукаве был такой козырь, как Эрвин. Его сыну достаточно было сложить бровки домиком и посмотреть своим фирменным взглядом бездомного щенка, чтобы дрогнуло любое, даже самое холодное сердце. Мэнди не устоит.
К несчастью, Итан слишком рано обрадовался.
— Хотя здесь могут возникнуть сложности… — задумчиво проговорила Лорна. — Боюсь, Мэнди не будет в восторге, когда узнает, что именно ты привёл нас к её матери. Или ты собираешься всю жизнь это от неё скрывать? Поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь из-за этого вы и поссорились с Эрвином…
— Сука! — не сдержался мужчина.
Стоило коварной твари нанести точечный удар по его больному месту, у него иссякли аргументы. Вне себя от гнева, он вылетел из столовой, а в след ему донёсся смех Лорны.
Торжествующий, леденящий душу смех истинной сумасшедшей.
Его эхо долго звучало у Итана в голове, пока он прочёсывал окрестности особняка в поисках сына. Что хуже всего — Эрвина нигде не наблюдалось. Мужчина по нескольку раз проверил все уголки сада, лесок у реки и даже перебрался на остров. Спрыгнув обратно на берег, он увидел собаку — она вынырнула из кустов и принялась кружить вокруг него.
Итан ещё раз прошёлся по берегу и отыскал его — не Эрвина, а его телефон. Он валялся в грязи, а на экране образовалась внушительная трещина. Пожухлая трава рядом была измята, а землю покрывали многочисленные следы ног — маленькие, явно принадлежавшие ребёнку, и более крупные — того, кто был с ним до его исчезновения.
— Нет-нет-нет, — испуганно пробормотал Итан.
Он достал свой телефон, зная, что бессмысленно проверять местоположение сына, но это механическое действие помогло ему немного унять панический приступ. Соображать в таком состоянии было затруднительно, а ему требовалось в срочном порядке понять, что произошло.
За Эрвином должна была приглядывать Габриэлла, но она тоже пропала. Итан не записал её номер, но догадывался, что ей тоже бесполезно звонить. Скорее всего, она не смогла дать отпор, вот забрали и её. Кто-то всё это спланировал, аккуратно подгадав момент, когда мальчик окажется под охраной одной-единственной ведьмы, а все остальные будут заняты.
И чем они были заняты?
Казнью Мелиссы.
А как они её нашли⁈
Итан позвонил Джудит, не сильно рассчитывая на ответ, но она всё-таки взяла трубку.
— Где он⁈ — рявкнул мужчина.
— Натан… — жалобно проблеяла она, но он не позволил ей начать пудрить себе мозги и перебил:
— Послушай сюда, лживая мелкая дрянь, если с его головы упадёт хоть волос — то я собственноручно выпотрошу каждую из вас, ясно⁈ А с тобой расправлюсь индивидуально — да я тебя, сука, превращу в грёбаное барбекю! Кто это придумал, ты? Или Аманда?
Джудит всхлипнула.
— Ты ведь не поверишь, если я скажу, что к этому непричастна? — тихо спросила она. — Но ты прав: они увезли мальчика на юг. Клянусь, я не знала, что они это планируют…
— Да-да-да, не знала. Ты специально навела меня на Мелиссу, чтобы отвлечь. Кстати, можешь отпраздновать, Джудит: она мертва. Лорна спалила её к чёртовой матери.
— Боже… — обронила ведьма, — это…
— Закрой рот, — приказал Итан. — Что вам нужно от моего сына?
— Аманда хочет обменять его на Мэнди, — с неожиданной прямотой ответила Джудит и вновь принялась за своё: — Пожалуйста, Натан, послушай. Тебе нельзя здесь появляться! Это слишком опасно… это…
— Да пошла ты! — крикнул он и зашвырнул телефон в реку.
Решение нашлось само собой, и, направляясь к дому, Итан нисколько в нём не сомневался. Когда-то он уже сделал неправильный выбор, попытавшись выторговать Джуди в обмен на Эрвина, и потерял её навсегда. Он усвоил этот урок. Раз необходимо кем-то пожертвовать, то не сыном.
Придётся отдать им девчонку.
Как он и предполагал, Лорна уже обо всём знала и поджидала его в дверях особняка. Невыясненным оставалось, какой тактике она будет следовать. Действовать стоило исходя из её поведения, потому что старая гадина могла стать серьёзной помехой, если разгадает его план.
— Они его забрали, — озвучила она.
— Мы сейчас же должны отправиться на юг! — пылко сказал Итан, собрав все крошечные крупицы актерского дарования, что у него когда-либо были. В своё время он посещал школьную театральную студию, но занятия там и рядом не стояли с уроками, что ему преподала собственная мать — королева интриг и притворства.
— Мы? — переспросила Лорна, недоумённо подняв брови. — О, Итан!