А ведь Джудит уже затрагивала эту тему, когда Итан раскритиковал её чулки, уместные в тёплой Луизиане, но не в капризном климате Новой Англии! В ответ она назвала его «занудным папашей» и спросила, есть ли у него дети, быть может, в Небраске. Он наивно решил, что вопрос имеет отношение к Мэнди.
Получается, нет.
Она прощупывала почву?
После предостережений Лорны нетрудно было поверить, что Джудит аккуратно выведывала про другого ребёнка, прятавшегося в особняке во время приёма.
— Подожди! — спохватился Итан.
— Да? — как ему показалось, голос Джудит прозвучал с надеждой. Но и это не остановило его от намерения докопаться до правды. Как минимум, мужчина не отказался бы услышать другую версию событий.
Не ради себя, а ради Эрвина.
Лорна волей-неволей напомнила Итану, что сын для него важнее всего.
— Почему Итан тебя ненавидел?
Джудит долго молчала, и он испугался, что она бросила трубку. Отняв телефон от уха, он убедился, что вызов всё ещё продолжается.
— Почему ты об этом спрашиваешь? — вместо ответа уточнила она так тихо, что мужчина едва смог разобрать слова за шумом воды из-под крана. — Сейчас.
— Вероятно, потому что я хочу узнать причину, — сказал он.
— А я… я не хочу об этом говорить, — отрезала Джудит.
— Это правда, что ты рассказала Аманде про них с Мелиссой? — выпалил Итан, остерегаясь, что в случае промедления растеряет всю решимость задать этот вопрос.
— А сам ты как думаешь?
— Я не знаю, что и думать, — честно признался он, и, сунув руку под воду, смочил пальцы и протёр ими пылающий лоб. Вода как назло оказалась тёплой, и не смогла его остудить. — Так правда?
— Да, — сказала Джудит и прервала звонок.
Мужчина выругался себе под нос, и, крутанув кран в противоположном направлении, умылся ледяной водой. Он поднял глаза на своё понурое отражение и на какое-то время впал в прострацию, смотря сквозь себя во тьму зазеркалья расфокусированным взглядом, пока вода с лица и волос стекала за шиворот.
«Что же… с этим всё равно нужно было заканчивать», — жалко ободрил себя Итан.
Пожалуй, это можно было записать в личные достижения — портить отношения со всеми версиями Джудит Дэвис во всех возможных мирах.
Совсем упав духом, мужчина побрёл в спальню, и неожиданно обнаружил в постели Эрвина. Завидев отца, мальчик отложил телефон и виновато потупил взгляд.
— Что ты тут делаешь? — растерялся Итан.
— Можно… я сегодня посплю здесь? — пролепетал сын, — Мне приснился кошмар. Извини, я…
Он откинул одеяло, намереваясь уйти, но Итан помотал головой.
— Оставайся, конечно, — быстро сказал он и, чтобы ребёнок, вконец измучивший его своей отстранённостью, слишком уж не расслаблялся, ворчливо добавил: — А я предупреждал, что не надо смотреть всякую хрень, где людям отрывают бошки.
Эрвин промычал что-то нечленораздельное и, отвернувшись к стене, натянул одеяло до макушки. Мужчина тоже улёгся и от греха подальше отключил телефон, прежде чем сунуть его под подушку. Ещё не хватало, чтобы пьяная Джудит, разгневанная его выходкой, названивала всю ночь напролёт. Сыну нельзя о ней знать, как и о том, чем его отец занимался, пока они были в ссоре.
Они же были в ссоре?
— Ты сказал «хрень», — через какое-то время сонно пробормотал Эрвин.
— Могу себе позволить, — хмыкнул Итан, — раз я хреновый, как ни крути.
— Ну, пап! — взвыл мальчик. — Я такого не говорил…
— Зато ты сказал много чего другого, — напомнил мужчина. — Ладно, спи, а то я тебя отсюда вышвырну. И тебе придётся спать в своей мокрой кровати.
— Она не мокрая! — воскликнул Эрвин. — Я не маленький, чтобы писаться.
Он хихикнул, повозился под одеялом и вскоре затих. Его присутствие, как и то, что они наконец-то проговорили дольше пяти минут, подействовало на Итана умиротворяюще, и он не ворочался без сна до утра.
Однако, проснувшись раньше сына и в первую очередь проверив телефон на предмет пропущенных звонков или гневных эпистолярных пассажей Джудит, он увидел от неё одно-единственное сообщение:
«Я знаю, где Мелисса».
Часть первая
Глава десятая
Впереди петляла узкая лента шоссе, со всех сторон окружённая хмурым осенним лесом. Пейзаж, состоящий сплошь из оттенков серого разной степени насыщенности, напоминал кадр из старого фильма. Казалось, где-то за поворотом одиноко притаился мотель Бейтсов. Эта фантазия не настраивала на позитивный лад.
Итан гадал, зачем Мелиссе понадобилось забраться в такую глушь?
Не ловушка ли это?
Джудит не ответила, когда он ей позвонил, но через несколько минут прислала ещё одно сообщение — не с координатами, ведь на её древнем телефоне не было приложения с картой, а с инструкцией в лучших традициях триллеров и детективных историй:
От гипермаркета у выезда из города держаться северного направления до автозаправки, примерно четверть мили на запад — съезд на грунтовку.
Дальше мужчине предстояло сориентироваться самому.
Он притормозил на обочине, чтобы проверить пистолет и наличие «хвоста». Проводив взглядом парочку автомобилей, проехавших мимо, Итан немного успокоился: Лорна за ним не увязалась. Конечно, он не отчитался ей, почему так резко сорвался из дома, но разве от неё что-то скроешь?
Эрвин тоже ни о чём его не спросил, намылившись гулять с Габриэллой и той ужасной собакой возле реки. С утра сын вновь сделался отчуждённым и неразговорчивым, но мужчину это больше не беспокоило. Он не сомневался, что крепость, возведённая его ребёнком, скоро падёт. Мальчик сам обличил это, явившись ночью к отцу. Надо думать, и он устал держать оборону и почти был готов сесть за стол переговоров.
Это вдохновило Итана снова ринуться на поиски Мэнди, чтобы использовать девчонку, как таран, который окончательно сокрушит стену между ним и ребёнком. Он предполагал, что Мэнди там же, где и Мелисса.
По-другому быть попросту не могло.
Но интуиция упрямо сигнализировала об опасности, а это жутковатое место подпитывало недоброе предчувствие, отравлявшее всю радость от грядущей победы.
Кажется, за приз в лице Мэнди ещё придётся основательно побороться. И бороться, возможно, предстоит с Мелиссой — пусть не владеющей пирокинезом, но не менее опасной, чем Лорна. Пушка её только насмешит.
Оставив машину поодаль от небольшого деревянного домика, проглядывающегося за голыми ветвями, Итан двинулся пешком через лес. Он напряжённо прислушивался к каждому шороху и на всякий случай держал руку за воротом пальто — на рукоятке пистолета. Под подошвами ботинок похрустывали мелкие ветки и сухие листья, что основательно действовало мужчине на нервы.
Он готовил себя к самому худшему.
Джудит запросто могла его обмануть. Например, в этой одинокой хижине Итана ждёт не Мелисса, а её мать, Аманда Макбрайд, жаждущая