«А чего ты хотел? — спросил себя Итан, — ты сам обрёк его на такую жизнь, тут хочешь не хочешь, придётся».
Оправдание, что у него попросту не было выбора, больше не работало. Он чрезмерно им злоупотреблял.
* * *
С этого момента Эрвин больше с ним не разговаривал. Мальчик здоровался, желал доброго утра и спокойной ночи, однозначно отвечал на вопросы, но, стоило им остаться наедине, ребёнок спешил убраться восвояси. В основном он прятался за закрытой дверью комнаты Мэнди или гулял с той безобразной собакой, которую привозила какая-нибудь из северных ведьм.
Эрвин избегал не только Итана, но и Лорну, что нисколько не служило утешением. Пусть они с матерью и оказались товарищами по несчастью, Итан не изменил своего отношения к ней. Отчасти он винил её в происходящем, хотя в большей степени всё-таки себя.
К концу очередного дня в опале у Итана сдали нервы.
Утомившись от «холодной войны» с сыном, праздных блужданий по дому и перетряхивания вещей своего мёртвого двойника и Мелиссы в поисках зацепок, Итан достиг крайней степени отчаяния. В прежние времена в таком состоянии он хватался за бутылку, потому и сейчас решил прибегнуть к проверенному лекарству от душевных ран. А заодно сменить обстановку и «проветрить голову» — стены особняка знатно давили на мозги.
Алкоголь всегда хоть немного ослаблял симптомы мигрени.
Первый бокал виски Итан выпил за десять лет трезвости, сочтя это крайне ироничным. Попустительство во время приема не считалось, ведь не тянуло на полноценный срыв. Тогда всё ещё не зашло так далеко.
«Вот тогда и нужно было валить к чёртовой матери из этого дерьмового мира!» — сокрушённо подумал мужчина.
Но как? Эрвин упёрся рогом, отказываясь куда-то уйти без своей ненаглядной Мэнди, а сам Итан давно лишился своих способностей.
Мышеловка захлопнулась.
Даже местная Камила не торопилась материализоваться в одной из своих личин с заманчивым предложением. Например, по мановению волшебства вернуть их домой или отмотать время вспять до рокового дня, когда Джуди скрылась в зеркале. Тварь всё равно не умела ни того, ни другого. Зато она помогла бы Итану вновь обрести силу, чтобы провернуть это самому.
А дальше?
Он бы волоком притащил Эрвина в родной мир и тут же свалился замертво, захлёбываясь своей кровью. Мелисса, конечно, позаботится об осиротевшем крестнике, но ни она, ни один психотерапевт не избавят мальчика от полученной моральной травы. Ребёнку понадобятся долгие годы, чтобы оправиться от жуткой смерти отца, каким бы хреновым он ни был.
Быть может, Эрвин прав и им действительно лучше обосноваться здесь?
Малыш получит хотя бы часть того, о чём всегда мечтал — не маму, но стабильность, дом и обожаемую Мэнди, а Итан сможет развлекаться с местной версией Джуди, пока печень не откажет. Он не сомневался, что, оставшись, станет беспробудно пить. Он не ведал другого способа приглушить отвращение к себе и чувство вины.
Подумав о таком раскладе, мужчина испытал нечто сродни ностальгии, будто всё просто вернулось на круги своя. Десять лет бегства, в том числе от себя, и он снова там, откуда начал. В затрапезном баре в двух шагах от дома, за самым дальним столиком в тёмном углу.
Следующим пунктом программы экскурсии в персональный ад значился остров.
Остров, куда из своего мира не явится Джуд.
— Я не помешаю? — её голос словно выплыл из мрака минувших лет, призванный, как неуспокоенный дух силой намерения. Но он звучал наяву, а не у Итана в голове.
Оторвав глаза от янтарной жидкости в бокале, он пожалел, что перед ним не Камила, во внешность которой дозволялось вносить коррективы по своему разумению. Мужчина предпочёл бы свою простушку-Джуди, а не нуарную Джудит в её траурных тряпках.
Впрочем, за неимением первой, годилась и вторая.
Ему придётся привыкнуть.
— Ты ведь всё равно не свалишь, — вздохнул Итан, — даже если я скажу, что помешаешь.
Колдунья пожала плечами и заняла место напротив.
— Ты прав, — согласилась она, — нам нужно поговорить.
— Поговорить? — насторожился мужчина. — И о чём это?
Он не забыл, на какой ноте завершилась их прошлая встреча, и ему срочно потребовалось ещё выпить. Осушив бокал, он заметил чашку, стоящую перед Джудит. Как правило, в такой посуде здесь подавали горячие, а не горячительные напитки.
— Я думаю, что ты неправильно меня понял, — сказала ведьма, но умолкла, прерванная появлением официантки. Она предусмотрительно принесла сразу две новых порции.
Одну из них Итан перелил в чашку Джудит, вызвав у неё короткий сердитый возглас.
— Вам же, вроде как, не запрещено? — сказал он и тут же усомнился: кажется, в Луизиане алкоголь пили только Верховные ведьмы. На них не распространялись бесчисленные ограничения Ковена юга. А остальные… отказывались от малейших радостей жизни, в особенности от секса.
Но раз уж это не помешало Джудит расшвыриваться своим бельём, то не ей возникать против спиртного.
— Ну… — она замялась, — наказание за это вполне щадящее. Да и я хотела бы уйти отсюда на своих ногах, а не уползти.
Стерва явно намекала на него.
— Чёрт с тобой, — фыркнул Итан, завладев её чашкой. Отхлебнув получившийся коктейль, он чуть не поперхнулся: кроме виски и кофе в нём ощущался апельсиновый сок.
Это напомнило мужчине о Джуди: она всегда заменяла молоко соком из-за пищевой аллергии на молочный белок.
«Остановись, — приказал он себе, — прекрати искать в них общие черты!»
— Что это за помои? — вслух возмутился Итан. — Ты что, совсем отбитая, так портить кофе?
Когда-то он задал подобный вопрос своей жене, пусть и в другой формулировке, менее резкой. Джудит ответила слово в слово, как и другая её версия:
— Мне просто так нравится, — она отобрала у него чашку. — Забыла тебя спросить! Какое тебе вообще дело?
Она доблестно расправилась с содержимым, не дрогнув и глазом, а после заказала виски и себе.
— О, всё-таки поползёшь, — ядовито подметил Итан, — или напьёшься и опять будешь вести себя как шлюха?
— Я не обмениваться любезностями пришла, — сухо сказала Джудит, — к слову о… об этом. Аманда не приказывала мне ничего такого. Ты ошибся.
— Рад слышать, что с нравственными ориентирами юга всё по-прежнему в полном порядке, — откликнулся мужчина и отсалютовал ей бокалом. — Аминь.
Ведьма слегка заломила бровь.
— То, что между нами случилось… — смущённо потупив глаза, продолжила она, — было потому, что я этого хотела. Ну и, наверное, ты. С собой-то мне всё понятно, но что до тебя? Мы встретились третий раз в жизни!
Подкараулить Итана в момент распития спиртного — было грамотным ходом с её стороны. Алкоголь