Коридор кончался лестницей, и Итан поднялся на верхний этаж, затопленный серым светом из разбитых окон. Вряд ли здесь кто-то жил — холод и влажность достигли наивысшей концентрации. Изо рта шёл пар. За окнами проглядывались крыши и далёкий, окутанный туманом залив.
В последней комнате лежал тонкий матрас, устланный пакетами из того заведения, но не факт, что этим «убежищем» пользовались Мелисса и Мэнди.
Итан признал, что пора возвращаться домой. Очередная ниточка оборвалась, словно весь этот мир был зловещим лабиринтом, из которого не предусмотрен был выход. Весь он сплошь состоял из тупиков.
И они здесь застряли!
«Да нет же, нет!» — возразил себе мужчина и ещё раз придирчиво осмотрел помещение: матрас, мусор, пакеты и грязные салфетки. Впору было завыть от отчаяния, но он удержался от бурных проявлений чувств, уловив неясный звук. Он стал отчётливей.
Стук каблуков приближался.
Припав к стене у дверного проёма и держа наизготовку нож, Итан стал ждать незваного гостя.
Первым в комнату вплыл запах граната, а следом и особа, его источавшая. Прежде чем Джудит успела повернуть лицо в его сторону, мужчина прижал её спиной к себе. Лезвие зависло в считанных дюймах над её горлом.
Итану удалось сохранить хладнокровие — адреналин притупил эйфорию от близкого контакта с копией предмета обожания. Шутки в сторону. Одна встреча — случайность, но вторая подряд уже тянула на закономерность.
— Ты следишь за мной? — рявкнул Итан, стараясь держать лицо подальше от головокружительно пахнущих волос девушки, чтобы не утратить боевой настрой. — Отвечай.
— Ну и ну, — пробормотала Джудит. Самообладание изменило ей всего на минуту. Прочистив горло, она спросила куда более уверенным голосом, имея в виду нож: — Это обязательно? Мы можем поговорить…
— Нет, — не дал ей закончить Итан, — сначала ты отвечаешь на мои вопросы. Так ты следишь? По приказу Аманды? Что ей от меня нужно?
— Итан, пожалуйста, остынь, — попросила копия его жены, но прозвучало это не просьбой, а попыткой приструнить разыгравшегося ребёнка. Ничего этим не добившись, Джудит всё-таки выполнила его требование: — Да, меня прислала Аманда. Она тоже хочет знать, где Мелисса и Мэнди. Ты же ищешь их здесь, верно?
— Нет, блин, мне просто нужно личное пространство, чтобы отдохнуть от Лорны, — не сдержавшись, хмыкнул мужчина.
Он нехотя вспомнил, что не имеет привычки запугивать людей оружием и усомнился в правильности такой тактики. Джудит, какой бы «коварной и далее по списку» ведьмой она ни была, не повинна, что он потерпел фиаско. К тому же она могла обладать хоть какими-то полезными сведениями.
Итан выпустил её и попятился. Девушка обернулась, и её взгляд намертво приклеился к ножу.
— Ты бы… правда меня зарезал?
— Почему именно ты?
Они сказали это одновременно и оба испытали неловкость. Джудит потупилась, прикусила гранатовые губы и обняла себя за плечи. Она мало походила на коварную колдунью, скорее на простую девушку, не к месту задавшую довольно личный вопрос. Итан не сомневался, что её вопрос являлся таковым. Это объясняло то, как она стушевалась.
Или нет?
— Ты знаешь, — начала Джудит, но внезапно подняла на него глаза, полные неверия. — Ты не знаешь? Что с тобой произошло? Где ты был всё это время?
— В Тибете, — особо не раздумывая, сморозил Итан, — практиковал трансцедентальную медитацию.
— Ты изменился, — продолжала девушка, медленными шажками приближаясь к нему. — Ты по-другому выглядишь, по-другому разговариваешь, по-другому себя ведёшь. Ты… ты словно вообще другой человек.
«Да какого чёрта⁈» — мысленно возмутился мужчина. Не смотря на наличие ножа и пистолета в кармане, он почувствовал себя беззащитным и загнанным угол. Джудит стояла рядом и, задрав подбородок, пристально вглядывалась ему в лицо. Её взгляд скользил по коже, будто дуновение сквозняка — лёгкий, но ощутимый.
Ожидаемо, он запаниковал, вот слова и посыпались изо рта в беспорядке:
— Прекрати выдумывать всякую херню! Что меня, по-твоему, инопланетяне похитили и подменили…
— «Херню», — повторила Джудит, и её правая бровь взметнулась в немом вопросе.
Должно быть, в этом измерении Лорна не впустую переводила мыло и сумела привить сыну манеру изъясняться, достойную отпрыска благородного семейства Уокеров. Но откуда об этом знать ведьме из вражеского лагеря? Или ей тоже претит сквернословие, и она потребует выплатить штраф, как и Эрвин?
Разве только она не…
Она, Джудит, тем временем крепко ухватила Итана за отвороты пальто и потянула на себя. Их губы встретились, хоть мужчине и стоило этому воспрепятствовать, а не наслаждаться ещё одним украденным поцелуем. Впрочем, он не считался украденным, когда был подарен добровольно.
Пальчики девушки порхнули по воротнику его рубашки, шее и скулам к вискам. Седые волосы были жёстче остальных, но Джудит носила перчатки, и не смогла бы это ощутить. В мозгу Итана родилось тревожное предположение, что она под шумок ищет различия с оригиналом. Вспыхнуло и тут же погасло:
Джудит разорвала поцелуй, но не зрительный контакт.
Она молча сбросила плащ, оставшись в чёрном платье с неглубоким вырезом. Вот тогда Итан и заметил знакомое кольцо, висящее на цепочке между её ключиц. Ошибки быть не могло, ведь когда-то это ювелирное изделие изготовили на заказ. Его Джуди не подошёл бы огромный аляповатый бриллиант, но гиацинт — камень, носящий имя цветка, — был наделён особым смыслом. В последний раз Итан видел это кольцо на пальце своей жены, прежде чем она скрылась в зеркале навсегда.
Навсегда, как он думал.
Но каким образом Джуд очутилась здесь? Почему не вернулась домой? Как вышло, что она обосновалась в чужом мире, когда они с Эрвином так в ней нуждались?
Итана терзало бессчётное количество вопросов, но вместо того, чтобы задать хоть один из них, он вновь её поцеловал. Джуди и сама не была настроена на разговоры — она всем телом прижалась к мужчине и вцепилась в его пальто, словно пол превратился в палубу корабля, попавшего в сильный шторм. Итан придержал её и, подхватив под ягодицы, отнёс к подоконнику, украдкой отметив, что раньше Джуд весила больше.
Ещё бы!
Аскетическая жизнь среди Сестёр юга — не отпуск в пятизвёздочном отеле.
Обнимая Джуди и исследуя руками её тело, Итан оценил масштабы бедствия — под платьем она была не многим толще скелета, обтянутого кожей. Такая щуплая фигурка могла быть у девчонки-подростка, но не у здоровой женщины её возраста. Почти всюду мужчина натыкался на торчащие кости. Ничего не осталось и