Они медленно продвигались вперёд, и по мере этого гладь реки из чёрной становилась серебряной, светящейся изнутри. Джуди задержала дыхание и нырнула, увлекая Аманду за собой.
Дно ушло у неё из-под ног.
* * *
Вода была ледяной и нещадно давила на грудь, силясь вытолкнуть из лёгких остатки кислорода. Промокшие вещи облепили тело и отяжелели, словно средневековые латы. Они тянули Джуди вниз и мешали ей барахтаться в направлении света, маячащего наверху. Борьба за выживание затруднялась необходимостью держать Аманду. Джуд боялась, что выпусти она её, мать камнем пойдёт ко дну.
Свет приблизился, и, вздёрнув подбородок над водой, Джуди сделала жадный вдох. Это придало ей сил, и она усерднее загребла к берегу. Она моментально опознала это место: они вынырнули возле острова, где всё началось. За золотистой полоской осеннего леса проглядывались фронтоны и шпили дома Уокеров.
Кряхтя и отплёвываясь от воды, Джуд вытащила свою ношу на берег. Школьные уроки оказания первой помощи пригодились: Аманда была без сознания. Нужные знания всплыли в памяти сами собой, и Джуди удалось привести Аманду в чувства, но вместо благодарности она получила по физиономии.
— Не приближайся ко мне! — потребовала Аманда.
— Ладно-ладно, — в знак мирных намерений Джуд подняла замёрзшие ладони, — я тебе не нравлюсь, я поняла. Но, быть может, ты позволишь отвести себя в больницу?
— Тут есть больницы? — заинтересовалась Аманда, озираясь по сторонам.
Она тоже заметила особняк за деревьями и застонала.
— О нет! — воскликнула она. — Какого хрена ты притащила меня сюда?
— Даже не знаю, как тебе объяснить, — честно призналась Джуди.
Ей бы не помешала помощь Камилы, но она снова исчезла. Наверное, выдернув их из лап пуритан, тварь превысила свой годовой лимит альтруистических поступков.
Джуди встала и помогла Аманде подняться. Куртку она сбросила в воде, а обувь и носки забрало течение, и её продрогшие ступни мигом с чавканьем провалились в вязкую грязь на берегу. Впрочем, как бы плачевно у них не обстояли дела, Джуд не рассматривала вариант нагрянуть в гости к Уокерам. Что-то подсказывало ей, что Лорна им не обрадуется, хотя, конечно, Джуди было донельзя любопытно взглянуть на маленького Итана. Сейчас ему должно быть восемь лет, и, предположительно, он ещё не успел превратиться в лживого социопата.
Девушки похромали через лес, останавливаясь каждые несколько шагов: схватки, участившиеся у Аманды, заметно осложняли им передвижение.
Заметив на улице автомобиль, Джуди бросилась ему наперерез, но водитель внезапно дал задний ход. Застыв посреди проезжей части, она пронаблюдала, как пожилой мужчина выбирается со своего места и спешит к Аманде, без поддержки Джуд плюхнувшейся прямо на асфальт. Джуд оставила идею навязаться с ними, различив грохот, доносящийся из дома Сэнди Дэвис.
«Они поступили в больницу в один и тот же день! — осознала она. — Значит, это происходит прямо сейчас!»
Прямо сейчас спятивший Фрэнк вымещает злость на своей беременной жене.
Джуди ринулась туда. Миновав прихожую, она побежала в спальню, предположив, что найдёт оружие под кроватью, где его всегда хранила Сэнди на случай вторжения грабителей. Ружьё действительно лежало там. Загнав патрон в патронник, Джуд взвела курок и пошла на звук.
Её появление вынудило Фрэнка застыть с занесённой рукой.
— Ты одна из них⁈ — взревел он. — Я вам живым не дамся!
Джуди не стала выяснять, о ком он говорит, но всё же отметила, что его лицо кажется ей смутно-знакомым, словно они уже где-то встречались, хотя она никогда не видела ни одной его фотографии. Отогнав эту мысль, она приложила приклад к плечу и сделала это очень вовремя: Фрэнк бросился на неё. Выстрел сбил его с ног и отшвырнул к дальней стене. Убедившись, что он больше не представляет угрозы, Джуди присела подле Сэнди, представлявшей из себя ужасное зрелище: всё её лицо, посиневшее и распухшее, было залито кровью, как и одежда. Женщина тяжело дышала, обнимая живот, словно в жалкой попытке защитить своего ребёнка.
Ребёнка, которого она всё равно потеряет.
— Всё хорошо, — прошептала Джуди и погладила женщину по всклокоченным волосам, — он больше тебя не обидит. Я сейчас вызову скорую… я…
— Кто ты? — произнесли разбитые губы Сэнди.
— Я — твой ангел хранитель, — усмехнулась девушка.
Она прикрыла глаза.
«Мне оставила его та таинственная незнакомка, что меня спасла», — вспомнилось Джуд.
Она быстро вытащила из кармана обручальное кольцо, подивившись, как не потеряла его во время купания в реке, и вложила в окровавленную ладонь Сэнди.
— На память, — сказала она и подмигнула, — а то тебе никто не поверит, что я тут была.
Сэнди посмотрела на кольцо, её ресницы сомкнулись, а голова безвольно свесилась на грудь. Она отключилась. Это подстегнуло Джуди к действию: она поискала телефон, стараясь не смотреть в сторону бездыханного Фрэнка, но обнаружила, что кто-то выдрал сетевой провод из аппарата. Другой телефон сыскался на кухне, но Джуд так и застыла с трубкой в руках, расслышав хлопок входной двери и шаги.
— Лео? — донёсся из гостиной знакомый голос. — Лео, боже! Что ты натворил!
Без сомнения, голос принадлежал Лорне Уокер.
Но что она-то тут забыла?
Избегая напороться на колдунью, Джуди спряталась в шкафу, и не зря. Судя по звукам, Лорна осмотрела дом и даже вызвала скорую помощь. Кажется, она торопилась уйти до их прибытия, потому не стала тщательно обшаривать каждый уголок.
Джуд осмелилась покинуть своё укрытие, когда в доме наступила тишина.
Она задумчиво прошлась по всем комнатам, поморщившись при виде кровавых следов в гостиной. Девушка нашла ужасно странным, что Сэнди осталась жить в этом доме после того, что здесь случилось.
Почему?
Потому что она ждала возвращения незнакомки, чтобы задать волнующие её вопросы?
Джуди притормозила в комнате, которая однажды станет её спальней, пока, судя по швейной машинке на столе, выполнявшей функцию мастерской, и подошла к ростовому зеркалу на дверце шкафа. Она ушла через него и из него же выйдет спустя двадцать семь лет в другом измерении.
Взглянув на своё отражение, Джуд усомнилась в этом утверждении. Из зеркала на неё смотрела Камила.
— Да какого хрена? — возмутилась девушка и раздосадовано ударила по зеркалу кулаком.
Её внешность изменилась, вернувшись к прежнему облику, но в следующую минуту его место вновь заняла тварь.
«Ладно, — решила Джуди, — я разберусь с этим потом. Сначала Эрвин».
Она расковыряла истерзанную руку и окропила зеркальное полотно своей кровью.
— Приведи меня к моему сыну, — приказала она.
И ничего не произошло.
* * *
Джуди пришлось долго выгадывать подходящий момент, но ей больше не к кому было обратиться за помощью. Несомненно, Лорна Уокер не