— Но всё равно нам стоит поторопиться, — хмурюсь я, пытаясь скрыть смущение.
Ношусь по номеру как угорелая, со скоростью света умываясь, одеваясь, укладывая волосы и нанося макияж. И всё же Стрелец каким-то невероятным образом первым оказывается готовым к выходу. Притом, что с виду совершенно никуда не спешил всё это время, чем ужасно нервировал меня.
— Маруся, ну сколько можно тебя ждать? — подтрунивает он надо мной со смешинками в глазах. — Ты в курсе, что мы рискуем опоздать по твоей милости?
Но мне сейчас не до шуток. И так ужасно волнуюсь из-за конкурса.
— Я уже готова, только телефон сейчас найду… Куда я его положила…
— Давай я наберу тебя, — предлагает Стрелец и тут же достаёт из кармана пиджака свой навороченный гаджет.
Вскоре где-то совсем рядом отзывается громкой трелью мой сотовый. Оказывается, он лежит на полочке у входной двери в номер, неподалёку от которой меня ожидает босс, привалившись плечом к стене.
Георгий берёт его в руки, смотрит на экран, и густые брови босса сходятся на переносице.
Глава 33
— Козёл Александрович?! — уточняет он увиденное, поворачиваясь ко мне с нечитаемым выражением на лице.
Смотрю на него растерянно. И невинно. Будто это вовсе не мой телефон. И не я злорадно придумывала ему имечко.
— Вот, значит, как вы ко мне относитесь, Шишкина, — холодно произносит, словно смертный приговор выносит.
Обиделся. Почему-то я думала, что Стрелец настолько толстокожий и непрошибаемый тип, что подобная невинная шалость никак не способна его задеть. Но выясняется, что я переоценила толщину его брони.
— Это всего лишь шутка. — Забираю у него свой сотовый. И заявляю без задней мысли: — Можно подумать, я у вас в телефоне записана как «Любимая».
На что Стрелец так странно на меня смотрит, что мне вдруг до смерти хочется узнать, как же я вбита в его сотовом.
— По фамилии, имени и отчеству. Как и все мои сотрудники, — сообщает так, словно оплеуху отвешивает. Возвращая ей меня с небес на землю.
Фыркаю. Почему-то ужасно смешно от его реакции. И почему я считала, что у таких бруталов, как он, эмоций и с напёрсток не наберётся?
— Георгий Александрович, если вы будете и дальше таким обидчивым, я не отдам вам свой кубок победителя, или что мне там вручат за первое место.
Стремительной походкой направляюсь к выходу из номера отеля, слыша, позади уверенные шаги Стрельца.
— Так уверена в своей победе? — раздаётся у самого уха вопрос, который я стараюсь игнорировать вместе с мурашками, вызванными его близостью.
Водитель в красивом костюме распахивает передо мной дверь автомобиля. А Стрелец обходит машину и садится рядом. На миг я бросаю на него взгляд, и моё сердце перестаёт биться.
Кажется, никого более привлекательного я не встречала за всю свою жизнь. И это весьма опасное открытие. Потому что Георгий способен забрать моё шальное сердечко и забыть его в кармане брюк.
Старательно скрывая своё смятение, отвернулась к окну. Мимо проносились пейзажи Парижа, как из подборок в пинтересте. А я ничего не замечала. Лишь ощущала, как испуганно бьётся сердце.
— Всё будет хорошо. Не переживай так, — успокаивает меня Стрелец, накрывая мою руку своей, и легонько сжимает. И я почему-то на рефлексе разворачиваю ладонь, и наши пальцы переплетаются.
Первый тур испытания прошёл как во сне. Моя вариация десерта, выпавшего мне в задании, пришлась по вкусу жюри. Находясь в какой-то прострации, я улыбалась на камеры и выполняла свою работу, думая лишь о шефе.
В голове назойливо прокручивались сцены в номере отеля. Наши шутки. Поцелуи. Колкости. И внутри то разливалось тепло, то обдавало холодом.
Когда объявили, что я перехожу в следующий тур, судорожно выискивала среди зрителей Стрельца, чтобы разделить с ним свою радость. И даже не ожидала, что испытаю такое острое разочарование оттого, что не найду его.
Сглотнула подступившие слёзы и увидела, как ко мне уверенным шагом направляется смутно знакомый мужчина. Рафаэль! Мой экс-преподаватель, пытавшийся ухаживать за мной после окончания кондитерской школы. Только тогда я понимала, что у нас ничего не могло бы выйти, потому что планировала возвращение домой.
— Мария, привет. Рад снова видеть тебя в Париже, — раздаётся восторженный голос Рафа. Он смотрит на меня как на восьмое чудо света, заставляя чувствовать себя особенной. И сильно смущённой.
Мы обнимаемся. Я ощущаю, как от моего давнего поклонника пахнет корицей и бурбоном. Весьма аппетитно. Для мужчины. Никаких тебе ноток сандала, табака и выделанной кожи. Как от Стрельца.
— Привет, Раф, ужасно рада тебя вновь видеть, прости, что не предупредила о своём приезде, — оправдываюсь, потому что напрочь о нём забыла. Хотя следовало бы лучше изучить состав жюри.
— Какие у тебя планы? Может, выпьем по бокальчику вина?
— Я здесь со своим шефом. И наверняка у него имеется какая-то программа на мой счёт, — неловко вру, потому что соглашаться на свидание с бывшим поклонником в свете нашей с Георгием истории кажется очень странным решением.
Раф разочарованно выдыхает и протягивает мне свою визитку.
— Это на случай, если ты передумаешь, — чмокает меня в щёку.
Выходя из здания, я всё надеялась, что объявится Стрелец. И почему мы заранее не обсудили, какие у нас планы?
Должно быть заметив меня, водитель, привёзший нас сюда, подъехал ко входу. Без шефа.
Разочарование волной ударило по мне, заставив почувствовать себя ещё хуже, чем тогда, когда застала Пряника с лучшей подругой.
Даже не подозревала, что градация эмоций может так разниться. Рядом с Георгием чувства не удваивались. Они утраивались. Усиливались. И пугали.
Вздрогнула, когда пришло СМС-сообщение.
«Прости. Срочные дела. Увидимся вечером. Верю в тебя».
Мы просто шеф и подчинённая. И больше ничего. Не считая ребёнка, растущего в моём чреве.
У меня был целый список заведений, которые нужно посетить в Париже. Но никакое из них не принесло особой радости.
— Остановите, пожалуйста, у этого кафе и можете быть свободны, — прошу водителя на своём подзабытом французском.
— Не положено. Георгий Александрович дал строгий наказ, что я везде должен вас сопровождать, — вдруг переходит водитель на чистый русский, вводя меня в смущение.
Только когда смысл слов водителя доходит до меня, смущение сменяется возмущением.
Вот же властный индюк этот Козёл Александрович!
— Даже так, — заявляю я, приподняв брови и демонстрируя водителю всё, что я думаю о нашем общем нанимателе, — в таком случае вы можете подождать меня у этого заведения.
Вышла из машины не прощаясь. И не собираясь возвращаться обратно. В конце концов, я взрослая женщина