— Особенно в твоём случае! — кивнул Борич. — Стоцвет же опытный дуэлянт!
Гродан оттёр плечом крепыша и спросил:
— Ты как его вообще достал?
Откровенничать нисколько не хотелось, к тому же Дарьян пихнул меня в бок, и я взялся всех друг другу представлять.
— Говорят, ты его проклял! — вернулся к своему вопросу рыжеволосый студент, когда мы затребовали с ледника сразу три кувшина пива. — Правда, что ли?
— Аспект подходящий! — отметил Борич. — Только темноват он для школы Багряных брызг, нет разве?
— Темноват, — подтвердил я. — Но у меня и аргумент не самый для них обычный. Да и какой это аспект? Так — склонность. Чуток окрасился просто, и не более того.
Мысленно я возблагодарил Царя небесного за то, что хватило ума посвятить Дарьяна в свою легенду, ну а Волот обо мне ничего и не знал особо, у него никакого удивления слова о школе Багряных брызг не вызвали. Впрочем, рано радовался.
— Это какой ещё поединок, Серый? — потребовал объяснений книжник. — Когда успел⁈
Я посмотрел на Волота.
— Ты никому не рассказал, что ли?
Аспирант покачал головой, взял один из принесённых с ледника кувшинов и начал наполнять кружки пивом.
— Думал, сам расскажешь.
— В общем, ногу я одному дворянчику отдавил, вот он и взбеленился, — пояснил я книжнику. — Ничего из ряда вон.
— Ага, ага! — покивал Дарьян, не поверив ни единому моему слову. — Бывает! Дело житейское!
Студенты расхохотались, и мы выпили. Поначалу все разговоры крутились исключительно вокруг дуэли с аспирантом, но достаточно быстро эта тема успела приесться, и мои спутники принялись сыпать вопросами о заведённых в университете порядках.
— Продолжим с математикой? — предложил я тогда Гродану, и тот расплылся в довольной улыбке.
— Конечно! — с радостью ухватился за это предложение рыжий студент. — Мне денежки точно лишними не будут! Где и когда?
— Завтра пойду в вольные слушатели записываться, а после к тебе заскочу. Если не застану, через дворника весточку передам. Ты на прежнем месте живёшь?
— Там, да.
Мы ещё выпили, и тут из кабака на улицу вышли два аспиранта, с которыми я частенько встречался в раздевалке при посещении тренировочных залов факультета тайных искусств.
— О! — глубокомысленно изрёк первым заметивший меня водных дел мастер с глазами цвета чистейшего индиго и пихнул спутника локтем в бок. — А помнишь, Демир, я тебе говорил, что вернувшихся из-за моря лучше не задирать?
Обладавший изумрудным аспектом тайнознатец фыркнул.
— Забудешь тут, Хорив, когда ты каждый день об этом талдычишь!
— Мотай на ус! — рассмеялся синеглазый аспирант и подошёл поздравить меня с победой в поединке.
Слова о ничьей он пропустил мимо ушей и велел разносчице тащить новый кувшин пива, ну а поскольку за один столик наша подросшая компания уже не умещалась, пришлось пододвигать к нему ещё один.
— Ты как Стоцвета достать умудрился? — полюбопытствовал зеленоглазый Демир, когда все перезнакомились друг с другом. — Он же записной дуэлянт!
— В том-то всё и дело, — улыбнулся я, решив отделаться общими словами. — Он, во-первых, в своих силах уверен был. А во-вторых, убивать меня не собирался. Хоть и достал первым, но не всерьёз, что ли. Играючи.
— А ты, получается, всерьёз ответил, — понимающе кивнул Хорив.
— Ага. И то прикончить не смог. Поцарапал только.
— Поцарапал, ха! — Звонимир даже пивом поперхнулся. — Да он столько крови потерял, что аж белым был!
— Именно! — согласился с ним Демир. — И вопрос: как⁈
— У всех свои секреты, — пожал плечами водных дел мастер. — Лично мне куда интересней, с какой стати Стоцвет вообще к простому аколиту прицепился. Раньше он себе такого не позволял.
— Вот и мне это странным кажется, — заявил Борич. — Сами знаете, какие слухи о Стоцвете ходят, а дыма без огня не бывает!
Студенты взялись перемывать косточки дворянчику, но ничего интересного из этой трепотни я для себя не почерпнул, да и остальным тема успела достаточно быстро наскучить, и тогда Хорив спросил:
— Серый, ты в университет-то поступил?
— Не-а, даже не стал пытаться вступительные испытания проходить. Вольным слушателем останусь.
— Зря, — хмыкнул водных дел мастер. — У студентов прав больше. — И он пояснил: — Второй раз вызвать на дуэль одного и того же студента декан бы не позволил.
Я отмахнулся.
— Разберусь!
Поднялся из-за стола, намереваясь сходить в уборную, и едва вслух не чертыхнулся, заметив целеустремлённо шагавшего к нам худощавого монашка в сером балахоне, подпоясанном красным шнуром.
Брат Тихий! Ну вот какого рожна ему в Чернильной округе понадобилось⁈
Удивило появление монашка не меня одного, и если на пустынных улочках цепляться к нему было некому, то выпивавшие у кабака студенты тотчас начали отпускать в адрес гостя двусмысленные шуточки. Гродан так и вовсе подобрался.
— А давайте-ка мы его напоим до положения риз! — предложил наш рыжий знакомец.
Борич довольно хохотнул.
— Это дело! Будет весело!
— Не будет, — хмуро бросил Звонимир. — Выпивку-то ему на чьи деньги покупать придётся, а?
Этим своим замечанием он будто ушат холодной воды вылил разом на обоих приятелей, но рыжий студент тотчас расплылся в довольной улыбке.
— Эй, народ! — кинул он клич среди присутствующих. — А давай-ка скинемся монашку на пиво!
Началось живейшее обсуждение, зазвенели медяки, и только Хорив поморщился.
— Я бы с пепельными связываться не стал. Злопамятные.
— Вот-вот! — поддакнул аспиранту Звонимир. — Добром это не кончится!
— То есть, тебе не денег жалко? — прищурился Борич. — Боишься, что папенька наругает и в угол поставит?
Звонимир разом набычился и легонько пока ещё пристукнул кулаком по столу.
— Ты это самое… За языком следи!
— А то что?
— А то то!
Но в дружескую потасовку ссора перерасти не сумела, поскольку в этот самый момент к нашим сдвинутым столикам подошёл брат Тихий. Собственно, я с самого начала счёл его появление в Чернильной округе отнюдь не случайным, поэтому и не попытался укрыться на задворках кабака, а остался в компании собутыльников.
Под ложечкой засосало от дурных предчувствий, нисколько не удивился даже, когда монашек обратился именно ко мне:
— Серый?
— Трудник Серый! — поправил