Атакующий аркан одного из телохранителей Заряны демон принял на крыло, а полетевшие со стороны главного корпуса редкие вспышки боевых чар хоть и оставляли в гнилой плоти страшные раны, но всерьёз пронять чудовище не смогли — вздрогнуть его заставило лишь попадание какого-то очень уж неровно-извилистого пурпурного копья.
И — тени! Тени не просто мельтешили в воздухе, принимая на себя ударные заклинания, но и закружились вокруг огненной пирамиды, начали сжимать её и сгорать, одновременно ослабляя защитные чары. Мой взрывной аркан был уже почти готов, но я отчётливей некуда осознал вдруг, что высившееся над площадью чудище им самое большее опалю, поэтому вколотил в заклинание с десяток дополнительных приказов, буквально начинив его ими, будто бомбу магической шрапнелью.
Лети!
Пространство вокруг чудовища искажалось и плыло, мой взрывной аркан разметало ещё саженях в трёх, но вместо огня наружу выплеснулась пара дюжин кроваво-стальных москитов. Жгите!
Нацелил я ошмётки овеществлённого проклятия не на демона — те понеслись вокруг магической пирамиды, пронзая и разрушая облепившие её тени. Вот только нематериальные вроде бы сгустки тьмы на деле оказались плотными и чуть влажными — поражая их, москиты стремительно распадались и сами.
Черти драные! Последний рывок!
Взмахнул крыльями, до предела ускоряясь, и тут из главного корпуса в меня ударила молния! Атаку приняла на себя чернильная завеса щита, а от прилетевшего следом сгустка косматого пурпурного огня увели крылья. Сам бы точно среагировать не успел — аж дух после резкого пируэта захватило!
Луч небесного сияния перестал кромсать демоническую плоть, скользнул вверх и дополнительно напитал своей силой блиставшую над площадью печать — та вспыхнула пуще прежнего и рухнула вниз, но за миг до того оранжевыми всполохами разлетелась во все стороны пирамида. Парней раскидало, Заряну удержали на месте тени. Они расплескались по брусчатке и прогнули её, прожгли в реальности дыру, утянули барышню неведомо куда.
Мгновение спустя удар церковной магии разметал демона, то ли испарив его, то ли обратив в прах. Проеденная в пространстве червоточина задрожала и начала зарастать, в неё-то я на всей скорости и спикировал, будто в бездонную могилу рыбкой нырнул!
Упал, помчался через бескрайнюю серость, заметил и ухватил.
Держу!
Обвившие Заряну тени попытались перекинуться ещё и на меня, но астрал стремительно разъедал их и растворял — зловредным чарам не удалось ни поработить сознание, ни парализовать тело. На шепотки в голове и мерзкую щекотку — плевать!
Назад!
Наука Ночемира не прошла даром, сказалась и близость пространственного разрыва — я бросил себя к нему не только взмахом крыльев, но и напряжением воли, но только впереди засверкали тусклые отблески солнечного света, и что-то оплело ноги, потянуло обратно!
Я метнул в пространственный разрыв цепь, и крюк пропал из виду, вроде бы зацепился за булыжники перекорёженной и пошедшей волнами брусчатки. Повторный рывок едва не разорвал надвое — да и разорвал бы, когда б не стальные жгуты мышц и прочнейшая чешуя магической брони!
Глянул вниз и обнаружил, что ноги обвиты щупальцем, сотканным из постепенно обретавших реальность теней. Я без промедления сотворил магическую руку, рубанул путы призванным ампутационным ножом, и острейший клинок застрял, будто под удар попал сплетённый из пепла или праха трос! И тотчас ещё один такой же вырвался из серого марева, захлестнул талию!
Нет, черти драные! Нет!
Серость астрала к этому моменту уже смыла с Заряны зловредные чары, и я встряхнул её, вколотил в сознание мысленный приказ:
— Выбирайся!
Хотел даже изволочиться и выбросить девчонку в реальность, но та вдруг распахнула глаза и закричала!
Пронзительный вопль не только разметал царившую в астрале тишину, но и обернулся яростным выплеском оранжевого с лунными переливами огня, невыносимый жар ударил кузнечным молотом, запас небесной силы в ядре резко просел, а фиолетово-чёрное оперение вспыхнуло словно бумажное!
— Твою мать! — беззвучно взвыл я и вдруг ощутил, что больше не натянут гитарной струной и снова свободен. Яростная магия Заряны спалила и разметала путы, мы — летим!
Червоточина почти заросла, но я с упорством бойцовского пса вцепился в направление «обратно!» и сначала выкинул вперёд себя из астрала Заряну, а после, оставляя след из пламени, дыма и пепла сгоревшего оперения, вырвался в реальность и сам. Выполз на заметённую снежной порошей брусчатку, мокрой собакой стряхнул с себя брызги оранжевого огня и…
Назад!
Меня дёрнуло и потянуло обратно в астрал, я и глазом моргнуть не успел, как выплеснувшиеся из пространственного провала жгуты теней по пояс затянули обратно. Чёрные когти проскользнули по одним камням и зацепились за другие, начали выворачивать их…
— Нет!
Отброшенная мной в сторону Заряна бросилась на помощь, и — опоздала! Сверкнуло! Пурпурная вспышка ударила главным калибром броненосца, едва не разорвала в клочья и попыталась вгрызться в тело, но в итоге лишь содрала магическую броню, чтобы слиться с ней в единое и нераздельное целое, обернуться чем-то совсем уж запредельно паскудным и уползти по магическому жгуту в червоточину, схлестнуться там с хозяином теней!
Пространственный провал захлопнулся, отдачей меня подкинуло и откинуло — я покатился кубарем и распластался на холодных камнях, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Приложивший меня каким-то родовым арканом Чарослав кинулся было к Заряне, но его опередили телохранители, которые подхватили барышню под руки и потянули к карете, так что боярин счёл нужным извиниться:
— Прости, спутал тебя с демоном!
— Чтоб тебя… — прохрипел я, опомнился и выдавил из себя просьбу: — Помоги остальным!
У меня самого шла кругом голова, а ещё я отчётливей некуда ощущал размеренное биение второго сердца, и поскольку опустевшее ядро пульсировать никак не могло…
Ну точно! Я перевалился на бок и сунул пальцы в жилетный кармашек, стиснул раскалившееся и размеренно подрагивавшее вместилище порчи.
Нет, нет, нет!
Только не сейчас! Только не здесь!
Рано, чёрт меня дери! Не время и не место!