— Иллюзия… мы шли за ней к выходу, а она растворилась… — выпалил стражник, объясняя, как получилось, что они упустили леди. — Метка… — выдохнул черно-каменный наг, поднимая запястье. На его лице мелькнуло сожаление, что так рано предупредил управляющего о случившемся. Надо было минуту подождать, а потом докладывать.
Индивидуальных средств связи здесь ни у кого не было. Только метки привязанности, что напарники ставят друг на друга. Функция у такой взаимной магической метки, как у тех, что связала Лиску с Сивиром и Вистом во время гулянки у орков. Можно по метке или почувствовать, где связной, и пойти к нему «держась» за «ниточку». Магическое это чувство. На магнитное притяжение похоже. И позвать через неё можно. Дотронулся, послал в метку магический импульс. На другом конце связного чуть током пробирало. Лиска поэтому такой связью и не пользовалась, если кого-то из младших мужей хотела видеть. Неприятно это, как питомцев за поводок дёргать.
— Где?.. — буквально прошипел Шип.
Темнохвостый стражник сначала приободрился, что они реабилитированы, что быстро справились. Но его бледное лицо тут же приобрело ещё большую бледность, когда он понял, откуда напарник посылает ему тревожный сигнал. Не простое это предупреждение было, что он нашёл девушку. Срочно он его звал. Метка на руку начала болезненно пылать…
— Лунацветы… — протянул чуть ни шёпотом стражник. Шип неприлично выразился и рванул с места.
Темногорье не просто территория. Под этой землёй проходят тоннели в подземный мир. А мир там ничуть не безопаснее поверхности. И живут в подземном мире не только тёмные эльфы. А так же и некоторые виды каменных нагов. И сам Шип из одного из таких городов, что считается одними из безопасных мест во всём мире. Ведь даже дроу со своей агрессивностью предпочитают торговать с хвостатыми, чем воевать.
И прямо под горой, которая оказалась под его управлением, имелся один такой вход. Но перед входом там образовалась низина. Именно после битвы тёмных и светлых. И эта как бы низина, и как бы в глубокой пещере, со временем местами заполнилась водой, образовав сеть небольших водных озёр. А вокруг всё заросло. Мох покрыл камни и стены. Лианы оплели сталактиты. Белоствольные деревья своей кроной пронзили свод. И всё бы ничего. Что тут такого? Да на месте битвы двух магических видов в ход не очень хорошая энергия шла. И погибая, там маги ни благополучия желали врагам.
Каменный примчался к входу в проклятую низину. Покрывающий мох тускло светился. По стволу белоствольных деревьев, как будто не имеющие эту самую оболочку, медленно проплывали магические искры — от корней вверх, из-за чего острые края его листьев светились. Деревья и другие растения здесь из-за воздействия неправильной магии перестроились, стали своеобразными поглотителями магической энергии. В основном, высасывая её из почвы. И через листья, свечением, отдавая миру. Всё красиво здесь было, всё, на первый взгляд, мирно. Но в этом и крылось коварство. Не знающий путник, проходя по низине, соприкасался с растительностью, и она ему как бы отвечала. Реагировала на прикосновения более интенсивным свечением. На деле же растения тянули магию и жизненные силы с путника.
— Ш-ш-ш… выругался Шип, когда дожидающийся поддержки стражник указал пальцем на более светлые отпечатки змеиной конечности на мху. «Змеиный?» Гномы говорили, что Лиска может на хвост вставать, но сама она его никому не демонстрировала. — Почему вы решили, что она здесь?
А стражники и не решали. Рядом с входом в низину были свалены камни. Видимо, вход когда-то пытались заваливать. И на одном из камней аккуратно лежали вещи. Её вещи. Взял Каменный одежду и, не стесняясь, понюхал. Её!
Кроме чрезмерного светового эффекта низины, имелись в этой огромной пещере и другие напасти. Шамиль, стараясь, не коснувшись мха, заглянуть, вытянувшись на хвосте, что поблизости нет паучьих стражей. Давно он тут не был. Привык, что твари не нападают, если не нарушать их покой. Если не заходить в низину. Свисающая с потолка липкая паутина, это ловушки пауков, размером с хорошую козу. Сами восьминогие паутину не плели, а просто развешивали. Густо, густо. Как новогодний дождик на праздник. Есть! На одном виднеющемся в тусклом освещение дереве висело такое украшение. И само дерево казалось благодаря ему, за густой вуалью. Но, вроде, следов на мху у дерева не виднелось. След уходил к озёрам. А там… там, где цветут луноцветы — обладающие световым эффектом цветы, обитают тёмные русалки.
— Ждите здесь!.. — не оглядываясь, бросил управляющий подчинённым и двинулся по ещё видимому следу.
Глава 15
Какой-то странный след оставила Лиска, неровной дорожки, кругов, неправильных зигзагов. Шип не сомневался, что это она. Настороженно озираясь по сторонам, он каждой каменной чешуйкой на своей коже чувствовал пристальный взгляд. И ощущал невероятную мягкость тусклого мха, манившего дотронуться до него руками и растянуться на бледно-зелёном ковре. Давно он не входил в эту проклятую низину под скалой, вернее вползал. За двести лет это всего третий раз. Но прекрасно знал, что первые несколько минут ничего неприятного не почувствует, и возможно, не произойдёт. По какой-то причине здесь так всегда, пока будет тихо «идти» по направлению к скрытому в глубине тоннелю, практически всё здесь будет «спать». А низина почти километр в диаметре. И не везде она равномерно освещена растительными магическими растениями. Есть тёмные углы, в которых, как приманка, плавает, висит или лежит, что-нибудь яркое, как луноцветы. Изначально здесь были необычными именно эти цветы, поэтому эта пещеру с густой растительностью и обозначили, как место, где они произрастают.
Эти цветы могут встретиться где угодно: на голом камне, на ветке дерева. Но чаще, по какой-то непонятной причине, на озере. Похож он на небольшой цветок с лепестками кроваво-красного цвета, напоминающий Лиске кувшинку. Если увидеть его в темноте, то его лепестки будут полыхать как огонь костра в ночи. И сам нежный цветок как будто вырезан из сияющего магического рубина с прожилками расплавленного золота. Вот эти прожилки и подсвечивали цветок. У белянки на маленькой ладони их бы целых пять штук поместилось. Сами по себе необычное растение безвредно. Если не трогать.
Вдохнул змеехвостый, ощутив во рту горьковатый вкус. Невидимая пыльца проникала в дыхание. И, как говорили эльфы, отравляла. А они — наги — одни из устойчивых существ к ядам.
На белом с чёрными прожилками стволе высокого развесистого дерева виднелся яркий отпечаток маленькой ладони. Девушка как будто погладила подземного великана. Отчего в месте касания