Змеелюд давал распоряжение подчинённым. Только Лиска-Лис понуро смотрела в пол. Её магическая печать сокола пожизненная. Она её может передать вместе с кольцом рода. Маги прошли по шеренги подростков, у каждого спросив, сколько ему лет, когда проявился дар, какой направленности. Уровень.
— У этого одного водный дар, я бы его и забрал, посмотрю, получится ли подтянуть, — указал маг на одного из мальчишек. — У остальных он настолько маленький, что даже и пытаться не буду. Не знаю! В каменоломне они не справятся. Маленькие ещё. Посоветовал бы их поставить к лентам, пусть камни перебирают.
— Вон тот, — указал мастер Слав на Лиску-Лис. — Лис, подойти.
А маги как раз совсем закончили, и осталась стоявшая в сторонке белянка. Так что подошли вместе с ней и маги.
— Руку, — потребовал маг. Лиска не сразу подчинилась, сначала зло посмотрела она на него. Она слышала про таких магов, чей дар сравним с камнем правды. Но столкнулась впервые.
— Это бард?.. — сложив руки на груди, спросил наг.
— Ага, это тебе подарочек, — хохотнул гном. — Смесок, только не пойму, с кем.
— Наги у него в семье… — решил выделиться один из мальчишек. Зыркнула она через плечо тому в глаза, что тот сразу заткнулся.
— Я его руки видел, он, скорее всего, с чем-то мелким работает, посмотришь, — кивнул он старшему полуседому гному.
— Покажи… — выпятив небольшое пузо вперёд, сказал уже Лиски-Лис другой солидный гном. — И что так злишься. Сказали же, что никто вас обежать не будет, если сами никуда лезть не будете. Руки покажи, и чем вообще занимался?
Вытянула она вперёд руки, а они у неё дамские. Пальчики длинные, тонкие. Почти незаметные шрамы на них. Мозоли прошли, но следы натруженной кожи остались.
— Ух ты, какой нежный, а сколько тебе лет? — взял старший гном её руки в свои и погладил кожу. А всем молодым людям здесь, кроме Гринга, было от шестнадцати до девятнадцати.
— Девятнадцать, — пробурчала Лиска-Лис. Да, по земным понятиям ей восемнадцать с половиной. Но по здешним, у каждого народа свои года совершеннолетия. А у гномов это двадцать лет. Как борода начнёт расти. А девятнадцать от двадцати недалеко. Можно не заострять внимания на такую мелочь.
— Ой, врёшь!.. — покачал гном головой. Маг со способностью определять ложь шагнул к ней и взял за руку.
— Сколько тебе лет! — отстранённо спросил маг.
— Восемнадцать, — решила Лиска-Лис соврать и сказать свои земные года. И тут же узнала о неприятном сюрпризе. Ложь каралась магией, она как электрический ток пробила её организм. Белянка вскрикнула. Испугано взглянула на крепче схватившего её мага, чтобы она не вырвалась.
— Не правильный ответ! — сухо сказал маг. И повторил свой вопрос. — Сколько тебе лет?
И вот тут выяснилось кое-что неприятное даже для Лиски. Это по земным понятиям ей восемнадцать. Взрослая она девушка. Совершеннолетняя. Но по какой-то причине её земные года не сработали. Человек не артефакт, его не обведёшь вокруг пальца. А тут…
А что будет, если она не скажет? Опять зло глянула она на мага, на гномов.
— Пятнадцать-то хоть есть? — уже не улыбаясь, спросил гном с проседью. Пришлось Лиске-Лис взгляд потупить в пол. Не хотелось отвечать. И врать больно. — Понятно… Шип, отдай ребёнка нам.
— Забирай! — шикнул наг и скрылся.
Маг забрал одного подростка, которого выбрал, а остальных с Грангом повели в другую сторону.
— Пойдём! — позвали гномы белянку. Опять крупная тяжёлая ладонь дружественно хлопнула её по плечу.
Ну что ж? Самое главное Лиска узнала. Ребята дождутся здесь её в целости и сохранности. Осталось узнать месторасположение и подключить белого лорда и остальных венценосных родственничков. Неужели промолчат они, что принцессу Солнечного и Зелёного городов похитили?
Глава 8
В деревне у бабушки. Лиска бы так описала поселение гномов, расположенное не под горой, а на горе, куда выходил один из тоннелей. И даже огороды у них имелись. И рогатая живность — козы. Гномы, гномы. Белянка всё шла и всматривалась в проживающих там существ. Всё надеялась увидеть когда-то описанных сказочниками более приземистых, но никаких низкоросликов не увидела. Обычные люди, только преобладающей рыжей масти. Да, среди обычных людей, они и правда, смотрелись ниже ростом. Но и она сама среди них затерялась бы. От ста пятидесяти до ста семидесяти сантиметров они были. Люди, как люди.
Вот маленькие, играющие в загороженной нише дети, действительно, смотрелись золотыми цыплятами. Улыбаясь, засмотрелась она на деток. Бегали они в длинных рубахах, и непонятно было, кто девочка в толпе, а кто мальчик. Детский сад, поняла она что увидела, когда одна из женщин, открыв неприметную калитку, втолкнула на детскую площадку своего отпрыска, крикнув присматривающей за малышнёй пожилой дамочке, что она сегодня попозже придёт за сыном.
Стайка девушек заинтересованно осмотрели новичка. Кто-то даже глазками в её сторону стрельнул. А вот парни рядом с ними насупились.
— Дядя Слав, это кто? — звонка прокричала одна пигалица.
— Потом… — махнул мастер рукой. А потом начал объяснять Лиске-Лис, куда они идут. Тётка Дора осталась одна, дочерей замуж выдала. А муж лет десять как погиб. — Эх! Хороший был мужик! — И при упоминании покойника все гномы хлопнули раскрытой ладонью себя по груди в знак уважения.
Поднялись они по широкой тропе вдоль крутой стены, вышли на ровную площадку, где выступали из горы несколько домиков. Деревянные дома будто вросли в горы. Высокое крыльцо. И массивная дверь. У домов небольшие огороды и деревья. Кто-то из женщин полол, кто-то стирал, развешивая одежду на растянутую между деревьев верёвку. Благо, небольшой ручей сбегал чуть в стороне. И далеко ходить не надо было. У одного дома стоял стол, и средней комплекции женщина, что-то там чистила, доставая с деревянной бочки. Рыба… солёная рыба… у Лиски слюнки побежали. Хочу!
— Тётка Дора, а мы к тебе в гости, — прогремел радостно мастер, разведя руки в стороны. Тётка, конечно, для него совсем не тёткой была. На вид младше его самого, женщина лет сорока. Но Лиска подозревала, что ей больше.
— Ах, ты, хрыч старый, я тебе покажу гостей, — схватила она со стола тряпку и грозно махнула. — Всё никак не уймёшься, я тебе уже сказала, никто мне не нужен.
Видимо, тётку