А, значит, лес это на самом деле не принадлежал никому. И охотились здесь все, кому только заблагорассудится. Но уж если непримиримым врагам случалось встретиться на этой территории, то битвы было не избежать. И если Зоси попалась на глаза зверолюдам или хищникам, то, должно быть, была уже и правда мертва…
* * *
Утром, едва рассвело, мужчины продолжили свой путь. Обследовав близлежащую территорию, они вновь наткнулись на злополучную пещеру — Латер в последний момент вспомнил, что в прошлый раз девушка пряталась в ней от снежной бури, и решил туда заглянуть. Что-то тянуло его туда с невообразимой силой, вот только он не мог понять что.
У входа снег был вытоптан, причём одинокие человеческие следы перемешивались со множеством отпечатков звериных лап. Боясь того, что он может обнаружить внутри пещеры, он осторожно, в сопровождении нескольких своих людей, вошёл внутрь. Но ничего шокирующего в глаза не бросилось. Здесь явно кто-то был, возможно, даже Зоси, вот только ни следов борьбы, ни крови — ничего, что указывало бы на гибель девушки здесь не было.
— Странно, — в задумчивости произнёс Латер, — если бы звери напали на неё, то что-то да должно было остаться…
— Если они её не съели, то забрали в рабство. — заключил один из мужчин, что стоял чуть поодаль от него. — Говорят, зверолюды не прочь поразвлечься с человеческими женщинами в постели, а уж только потом перегрызают им шею, когда получат всё, что можно.
Латер тоже слышал эти байки, переходящие из уст в уста, из одного поколения в другое. Возможно, в этом была даже доля истины, вот только о подлинности таких сказок на самом деле никому не могло быть известно. Взрослые любили их пугать разными жуткими вещами, чтобы в детстве они далеко не убегали от дома. Но будучи уже взрослыми, эти страшилки всё равно отказывались покидать голову, засев там навязчивым ужасом.
— Тогда нужно идти к рубежам, — стиснул зубы Латер. — Если Зоси всё ещё жива, то она там, в их селении…
— Это верное самоубийство, — нахмурился его собеседник. — Зверолюды не подпустят к себе близко, на это не стоит даже рассчитывать.
— Но мы должны попытаться! — огонёк азарта вновь загорелся в глазах Латера. Нет, не из-за великой любви к девушке — скорее, чтобы потешить своё тщеславие и вновь подняться в глазах племени, когда он вернётся уже с победой. — Слушайте все! Сейчас мы попробуем подкрасться к жилищу врага, и хотя бы прощупать обстановку. Нарываться не будем. Если поймём, что девушка там, вернёмся за подкреплением. Всё ясно?
— Они растерзают нас ещё на подступах, — невесело заметил кто-то из мужчин.
— Значит, мы не должны этого допустить. Отправляемся прямо сейчас, пока светло и времени в запасе целая уйма. Мы вернём дочь вождя отцу! Или, по крайней мере, вернём ему её тело…
Воодушевлённый этой мыслью, Латер отправился впереди всех, рассчитывая на скорую победу. Он даже не знал, чего больше хочет — видеть Зоси живой или мёртвой, сейчас он просто мечтал вновь выслужиться перед Палаком, ведь Латер всё ещё грезил местом будущего вождя, которое по праву, должен был занять он.
С невестой или без.
Глава 32
Юна выбежала из дома в чём была, и тут же остановилась, закрыв рот руками. Горькие слёзы потекли из её глаз, удушая, нещадно щипля глаза. Он привёл её в дом, в их дом… Дом, в котором они прожили столько лет и пусть не было достаточно счастливы, но всё же…
Она не могла поверить, не могла уложить в своей голове, что такое возможно. Нет, их брак могли признать недействительным ввиду отсутствия детей, но от Алзо она такого точно не ожидала. Ведь он любил её, когда-то любил. И это было так унизительно…
Не помня себя, она побрела вдоль по улице, не видя ничего и никого, не в состоянии сейчас что-то разумно осмыслить… Алзо предал её, разлюбил, променял на человеческую девку, что была его в разы моложе, и — надо же! Каким-то чудесным образом смогла от него понести!
Волки не спали с людьми, волки их убивали… Так какого же чёрта он совершил это с ней? А, главное, когда?! Одно дело — развлечься, другое — притащить врагиню к себе домой, перед эти обрюхатив её! Выставив за дверь свою законную жену…
Ладно, он не выгонял её. Пока что. Она сама ушла, не в силах стерпеть позора, но вот теперь идти ей было некуда. И злость на мужа только росла, поднималась в её душе, рискуя поглотить собой разум. Волки почти не мёрзли, но сейчас ей было так холодно, будто она упала в ледяную прорубь, и выбраться из неё никак не могла.
Остановившись и осознав эту простую истину, Юна взвыла на Луну — не как волчица, как обиженная до глубины души женщина, не в силах больше с собой совладать. Она упала на колени прямо там, где сейчас стояла, и продолжала свой полувой-полуплач, пока чьи-то руки не коснулись её плеч.
Алзо?!
Нет… Это был всего лишь Велтор, попытавшийся поднять её на ноги.
— Я слышал, что произошло. — произнёс он, помогая женщине подняться. — Пойдём. Не нужно так убиваться…
Юна, не отвечая, послушно пошла за ним, придерживаемая заботливыми руками своего любовника, прижимавшего её сейчас к своему боку. И если бы кто-то сейчас увидел их, заметил, бредущих вот так по улице, слухов было бы не избежать. Но Велтор любил эту женщину, а Юне сейчас было просто всё равно.
Мужчина привёл её в тёплый дом, подал горячего травяного чая, предварительно усадив на стул, и, встав перед ней на колени, взял её холодные ладони в свои.
— Юна…
— Ничего не говори, — прошептала та охрипшим голосом. — Лучше молчи, Велтор. Так плохо мне не было никогда в