И уже через несколько минут едва не напоролся на рогатки перед стеной. Затормозил, попытался сориентироваться, но тут с гоминьдановской стороны гулко забили пушки, а на стенах лопнули первые взрывы. Артиллерия строго по инструкции начала подавлять пулеметы.
Шипя проклятья, Лекса забился в ямку под трубой городского водостока. К счастью, обстрел с обеих сторон почти сразу прекратился, но…
Но группа так и не появилась. Судя по всему, в тумане они потеряли направление.
Пять минут…
Десять…
Пятнадцать…
На двадцатой минуте в темноте возникли две смутные фигуры, тащившие большой ящик. Ван и Ден Цао, братья близнецы из Шанхая.
Приподнявшись, Лекса махнул рукой. Обрадовано пыхтя, братья рысцой подбежали к нему. Еще через несколько минут нашелся пулеметчик, здоровенный, как для китайца, крепыш Ли Бехао.
Алексей исчерпал весь запас своих ругательств, но остальные так и не появились. Решив продвигаться к месту закладки без них, он сделал первый шаг, но тут же застыл на месте, потому что сверху раздались голоса.
— Уйду я сегодня… — мрачно сообщил гнусавый тенор. — Пусть сами воюют…
— И что дальше? — ахнул второй голос. — Куда дальше?
— Куда глаза глядят! — резко ответил первый. — Все равно куда! Пока нас совсем не окружили. И тебе советую. Или ты хочешь, чтобы тебе разорвал этот гоминдановский оборотень?
— Не хочу… — испуганно пискнули в ответ. — Думаешь, это правда?
— Чистая, правда! — буркнул первый. — Бо говорил, а он врать не будет.
Лекса опешил, не понимая, как его Бо забрался в город, но потом сообразил, что везде обязательно найдется свой сплетник Бо.
— А ну заткнитесь бездельники! — разговор на стене прервал грубый бас. — Иначе сам вас высеку. Смотрите внимательней, эти мерзавцы из Гоминьдана способны на любую подлость!
Со стены по земле в стороне мазнул рассеянный свет фонарика, но, к счастью, сразу потух. Разговор тоже затих. Лекса выждал немного и осторожно двинулся вдоль стены. Через минуту оглянулся и не поверил своим глазам — позади, в походном ордере, тянулась вся группа. Все девять человек. Когда нашлись пропавшие курсанты, он так и не понял. Лешка даже подумал, что все еще находится под действием микстуры чертова лекаря, но факт оставался фактом: гребаные курсанты исчезли в никуда и появились неоткуда.
В месте закладки взрывчатки уже рассредоточилась вторая группа. Объяснившись жестами с Нгуеном, Алексей подал команду загружать ящики в выемку. Дождавшись, когда взрывчатку затащат по короткой лестнице, он забрался туда сам. Достал из-за пазухи мешочек со спичками, срезал концы бикфордова шнура…
— Тревога, тревога, господин сержант!!! — со стены донесся перепуганный вопль. — Внизу кто-то есть, я точно видел!
— Гранаты! Бросайте гранаты!!! — заревели в ответ. — Живо, ленивые свиньи!
Совсем рядом захлопали взрывы. Лекса машинально вжался в стенку пещерки, но потом ругнулся, подпалил шнуры и рывком спрыгнул вниз. Перекатился и помчался прочь, петляя, как заяц и на ходу сплевывая набившуюся в рот землю.
За спиной стоял сплошной грохот, чжилийцы бросали гранаты и динамитные шашки, лупили из винтовок и пулеметов. Вокруг Лексы буквально кипела грязь под пулями.
Но он ничего не замечал и не слышал, а только беззвучно открывал рот, считая секунды.
— … тридцать, сорок… сорок пять… пятьдесят пять…
Ровно на счете шестьдесят, в спину Алексея толкнула горячая волна, а грохот выбил весь воздух из груди. Он еще успел удивиться, почему взрыв состоялся раньше, а потом куда-то полетел и почти сразу же шарахнулся обо что-то одновременно твердое и мягкое.
На мгновение потерялся, но тут же пришел в сознание. Пошарил вокруг руками, нащупал какой-то ремень, дернул на себя и обнаружил, что держит за портупею какого-то человека.
Весь залепленный грязью, этот человек испуганно икнул и осторожно поинтересовался на русском:
— Командила?
— Командила, командила! — радостно согласился Лекса и тут же начал вертеть головой в поисках стены.
Все вокруг застилала сплошная пыльная взвесь, ничего рассмотреть не получалось, но потом, словно по велению китайских богов, подул ветер.
Пыль снесло, заодно разогнав облака и туман. Яркая луна осветила…
От радости Алексей очень захотелось заорать. И даже сплясать.
Стену все-таки не проломило. Она просто осыпалась. Участок длиной в два десятка метров вместе с башней теперь представлял собой вполне преодолимую без лестниц пологую кучу обломков и мусора.
— Вперед! — Лекса вздернул за шиворот китайца. — Пора умирать во славу Гоминьдана!
— Улаааа! — охотно взвыл курсант, оказавшийся пулеметчиком Ли. — Ула, ула, улааа!!!
Пока бежали, со стороны города не прозвучало ни одного выстрела. Добежав к пролому, Лекса зашвырнул внутрь одну за другой две гранаты, дождался взрывов, перебрался через завал, а там…
Не обнаружил никого живого. Ни единой души. Стоявшие за стеной дома тоже развалило, вперемежку валялись мусор, обломки и изуродованные трупы. Судя по всему, выжившие чжилийцы банально сбежали.
Алексей равнодушно поджал плечами, достал ракетницу и выпустил в небо красную ракету.
К тому времени, как позиции гоминдановских войск взревели боевыми возгласами, к Лексе успели добраться шестнадцать человек из обеих групп. Нескольких бойцов ранило камнями и осколками, но шли они на своих ногах. С остальными пока было неизвестно.
Очень скоро Даньшуй заполнили войска Гоминьдана. Боевых столкновений практически не случалось, около трехсот чжилийцев благополучно сдались, а остальные так же благополучно ушли, так как город все еще не был полностью блокирован.
Все время захвата Даньшуя Лекса со своими людьми просидел на вывернутой взрывом балке около остатков стены.
Чувствовал он себя более-менее прилично, разве что в ушах сильно звенело, да слегка ныли ссадины, но наступила какая-то странная апатия. Воевать категорически не хотелось.
Вообще, не хотелось.
«Какого лошадиного гузна, я здесь делаю? — вяло думал он. — Ну, взяли город, пускай возьмем еще парочку. Ведь полная же, в целом, бессмыслица. Советские товарищи из сраного Коминтерна один хрен налажают, товарищ Чан предаст, а те курсанты, которых я готовлю, будут использовать свои знания против нас же. На КВЖД к примеру. Идиотизм? Полный! И самое пакостное, я ничего сделать не могу. Как все это объяснить ответственным товарищам? А никак. Во-первых, я сам помню эту историю с пятого на десятое, а во-вторых — не поверят, да еще и вредителем подлым обзовут. Или чего еще похуже…»
Унывать скоро надоело, Лекса устроил прямо на месте импровизированный штаб и через систему посыльных начал наводить порядок. И, в первую очередь, отдал приказ второму полку дивизии, не участвующему в