Она выдыхает и садится, а я кладу голову ей на колени. Ее прикосновение нежное, когда она распутывает узлы в моих локонах. Я чувствую, как кровь движется в сосудах моей головы, и вздыхаю с облегчением.
Я закрываю глаза и шепчу:
— Спасибо.
— Все, что угодно для тебя, глупышка.
Мы молчим некоторое время, и вспоминаю, как я драматизировала, если на моем лице непроизвольно выскакивал прыщ. Моя книжная полка была заставлена домашними смесями, которые я готовила из всех собранных мной трав и цветов, аккуратно расставленных рядом друг с другом в алфавитном порядке. Банки из-под варенья, наполненные веточками чайного дерева, бутонами гамамелиса, сушеными лепестками роз. Я делала из них пасты.
— Нанеси это под глаза, — помню, как сказала я однажды Лейле, которая всегда добровольно выступала в роли моего подопытного кролика. Она сидела на моей кровати и пила кофе из огромной синей кружки. Она поставила ее на мой стол и открыла банку.
— Ммм, — размазала она розовый крем по скулам и под глазами. — Он так приятно пахнет. Что это?
— Арабский жасмин, ромашки и капля миндального масла, — просмотрела я этикетки на банках. — Он должен сделать твою кожу более гладкой и стереть темные круги.
Лейла фыркнула, притворяясь обиженной.
— Ты хочешь сказать, что я не забочусь о своей коже?
Я рассмеялась.
— Лейла, ты обязана мне половиной своей красоты.
Она откинула волосы набок.
— Я не буду это комментировать.
Теперь моя кожа сухая и шелушащаяся, губы потрескались, а темные круги под глазами стали постоянными. Прежняя Салама не узнала бы меня.
— Салама, — говорит Лейла, и я приоткрываю глаза. — Поговори со мной.
Я разбираю проблемы, пытаясь решить, какая из них отвлечет меня от боли и не будет обузой для Лейлы.
— Думаю, — шепчу я. — Возможно, мне нравится Кенан.
Ее пальцы неподвижны, и я готовлюсь к неизбежным крикам радости, но она этого не делает. Я поднимаю взгляд и вижу грустную улыбку на ее губах.
— Что ты собираешься делать? — спрашивает она.
— Плакать? — слабо шучу я, хотя изо всех сил стараюсь сдержать слезы в своих протоках.
Теперь, когда слова вырвались наружу, их больше не хочется игнорировать. Кажется, я покину Сирию, страдая во всех возможных отношениях.
— Мне жаль, — говорит она.
— Я думала, ты будешь кричать и подпрыгивать.
Она слегка качает головой.
— Знаю, что была взволнована тем днем, когда ты влюбишься, но я никогда не думала, что это будет так.
— Это нормально, что я его немного ненавижу, потому что он хочет остаться здесь?
Она тихонько смеется.
— Да, все в порядке.
Стону, потирая мокрые ресницы.
— Знаю, что через месяц мы расстанемся, но, Лейла, я не хочу прекращать с ним встречаться. Думаю... все лучше, чем ничего. Знаю, что в Германии будет очень больно. Знаю, что буду проводить дни и ночи, молясь, чтобы он был в безопасности. Я знаю это, и все равно не могу — не хочу — остановиться.
Лейла некоторое время смотрит на меня.
— Это тоже нормально, Салама. Понимаю, что ты имеешь в виду. Все лучше, чем ничего. Я говорила тебе найти немного счастья в Хомсе. Кенан — это счастливый момент.
Я сглатываю.
Стук в нашу входную дверь пугает нас, и мы обмениваемся взглядами. Я встаю, обматываю голову хиджабом, прежде чем на цыпочках подойти к двери. Через окуляр я вижу Кенана. Он смотрит в пол, руки в карманах.
— Кто это? — спрашивает Лейла приглушенным голосом.
— Кенан, — говорю я.
Ее рот открывается от удивления, и она молча хлопает в ладоши, выглядя легкомысленной.
— Открой дверь, — отвечает она в ответ, изображая действие.
Я глубоко выдыхаю, приказываю себе сохранять спокойствие и открываю дверь, надев — как я надеюсь — непринужденную улыбку, которая кажется странной на моем лице.
— Кенан, — говорю я, и он поднимает глаза.
— Привет.
Выражение его лица ошеломленное, но он быстро приходит в себя.
— Ты… эээ… извини, что пришел вот так, но… ты довольно быстро ушла из больницы, и я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
Я играю с краем свитера, чувствуя тепло от его беспокойства.
— Да. Я в порядке. Все было... Я в порядке, обещаю.
— Я рад.
Он чешет затылок, и от этого движения свитер прижимается к телу.
Он собирается с духом, покачивается на каблуках и хрустит костяшками пальцев.
— Я думал, ты сходишь со мной куда-нибудь.
Ох.
Ох!
Лейла ахает из гостиной, а я пытаюсь вспомнить, как дышать.
Кенан паникует, когда видит, что я ошарашенно смотрю на него.
— Если... все в порядке, если ты не хочешь.
— Нет, — говорю я слишком быстро. Краснею, обнимая себя. — Я... да.
Он выглядит облегченным, его грудь расширяется от воздуха, и улыбка озаряет его лицо. Как будто я смотрю на солнце.
— Одну секунду, — спешу в гостиную, где Лейла все еще сидит на диване, открыв рот, и быстро берет меня за руки.
— О Боже, — восклицает она, встряхивая меня. Это похоже на намек на нашу старую жизнь, просачивающуюся сквозь боль. У меня почти кружится голова от ностальгии.
Тревожные мысли берут верх.
— Это плохая идея? Это навредит моему сердцу? Мне притвориться, что я внезапно заболела?
Она смеется.
— Нет, тупица. Это просто счастье. И ты заслуживаешь быть счастливой.
Самара, распростертая на больничной койке, мелькает перед моими глазами.
— Ты этого заслуживаешь, — твердо повторяет Лейла. — Теперь иди.
Киваю, и она отпускает меня.
— Я не опоздаю.
Она улыбается.
— Знаю.
Смотрю на картину с морем, черпая силы в чувстве, которое она мне дает, и иду обратно к двери. Я прохожу мимо своего отражения в зеркале, висящем в коридоре, и вздыхаю. В моей возможной жизни я бы носила свои любимые темно-синие джинсы, мягкую розовую блузку с соответствующим флисовым пальто и ботильоны. Мой хиджаб был бы отглажен и ниспадал бы на мои плечи, как водопад. Повседневный наряд, который мы с Лейлой приготовили на случай спонтанного свидания.
Но в зеркале я вижу девушку в старых застиранных джинсах и черном свитере с потертыми краями. Она грустная и похожа на скелет, ее глаза потускнели от отчаяния и голода.
Отвожу взгляд и выхожу из дома, закрывая за собой дверь.
Кенан прислонился к стене, глядя на небо, его линия подбородка более выражена.
— Пойдем? — спрашивает он.
— Куда?
Он отталкивается от стены, глаза светятся тайной. Облака разошлись,