— Кэп! — Митяй вдруг подбежал ко мне, его глаза горели азартом. — Я нашёл инфу! На локе рядом появился рейдовый данж — «Логово Павшего Генерала»! Там дроп легендарный! Мы должны быть первыми, ворлд фёрст, все дела!
— Митяй…
— Нубы уже собираются! Надо их опередить! Или пк-шнуть по дороге!
— Митяй.
— Что⁈
— Успокойся, Топ-2, — я усмехнулся. — Данж никуда не денется.
— Но…
— Сначала — обещанная встреча.
Митяй замолчал. Потом кивнул, его лицо стало серьёзнее.
— Точно. Титаны ждут.
Мы свернули к таверне, над которой висела голографическая вывеска:
«Глюк в Коде» — лучший эль в секторе!
VIP-зал таверны «Глюк в Коде» был забит под завязку.
Стоило нам переступить порог, как на меня обрушилась стена запахов и звуков. Но даже сквозь общий гул пробивался один возмущенный голос.
— Нет, ну ты слышал новости⁈ — вопил кто-то прямо у входа. — Система официально завершила слияние! Теперь этот «Сектор Мертвецов» — часть Авалона. Бред! Зачем нам эта свалка? Там же одни руины и гниль!
Нам пришлось замереть. Проход загораживала огромная, пестрая компания, сдвинувшая три стола в один.
Крикуном оказался жилистый парень с каким-то футуристичным луком за спиной. Он вскочил на ноги, размахивая кубком так яростно, что вино летело во все стороны.
— Сядь и заткнись, ты позоришь нас, — ледяным тоном произнесла сидевшая с края миниатюрная девушка, чьи пальцы с удивительной скоростью перебирали парные кинжалы. Её глаза сканировали зал, и на мгновение задержались на мне, словно оценивая уровень угрозы. — И говори тише. Тут могут быть местные.
— Да пусть слышат! — не унимался лучник, тыкая пальцем в соседа. — Скажи им, Валёк!
Сосед — настоящий гигант, закованный в массивную, гудящую сервоприводами экзоброню, — даже не поднял головы. Перед ним стояла гора тарелок, и он методично уничтожал жареного вепря.
— Мясо вкусное, — пробасил он, подняв голову. — Ты своё доедать будешь?
— Безнадежны… — вздохнула сидевшая рядом с лучником, девушка в светлых одеждах целителя, мягко касаясь его плеча, явно накладывая успокаивающую ауру.
Я скользнул взглядом дальше. Компания выглядела дикой даже для Хаба. Смесь магии и каких-то технологий будущего.
Чуть в стороне держалась троица девиц. Высокомерная эльфийка в роскошной мантии, брезгливо разглядывала местный интерьер, словно королева, попавшая в хлев. Рядом с ней о чем-то спорила воительница с двумя клинками за спиной. А третья… третья была самой странной: девушка с лисьими ушками и хвостом, увешанная какими-то хайтек-гаджетами, с парой самых настоящих бластеров на поясе. Она весело хихикала, подливая вина эльфийке.
— Зря ты так про новый мир, — вдруг подала голос эльфийка, задумчиво вертя бокал. — Фон там жуткий, но плотный. Магия смерти пропитала каждый камень. Слабаки там бы просто не выжили.
— Ага! — поддакнула хвостатая с бластерами, хищно улыбнувшись. — Энергия там вкусная. И лут наверняка жирный.
Но моё внимание привлекли не они.
С самого края стола, в позе лотоса, сидел лысый азиат. Перед ним лежала катана в простых ножнах. Он казался статуей, но я видел, как его ухо дернулось, ловя каждый звук в таверне.
— Слишком много слов, — тихо произнес он, не открывая глаз. — Пустое сотрясание воздуха.
— Не скажи, — спокойно, но веско произнес парень, сидевший во главе стола.
Шум за их столом мгновенно стих. Даже гигант в экзоброне перестал жевать.
Лидер этой банды выглядел обманчиво просто. Уставшее лицо, ни брони, ни посоха, лишь простые на вид щит и меч были рядом с ним. Однако ощущение от него было совсем не «простым» — воздух казался плотным, как перед грозой. А рядом с ним, словно тень, замерла та самая девица с кинжалами, готова была в любой момент перерезать глотку любому по его щелчку.
Парень обвел взглядом свою команду, а потом посмотрел куда-то вдаль.
— Те, кто выжил в мире, где Апокалипсис наступил мгновенно… кто жил обнимку со смертью, без всякой подготовки… — он сделал паузу. — Они далеко не «нубы», а те еще волки, прошедшие жесточайший естественный отбор. Словно закаленная сталь. И когда они освоятся с правилами Авалона, я бы не хотел оказаться у них на пути. Уважай их силу.
Мы поравнялись с их столом как раз на этих словах.
Лидер поднял голову. Наши взгляды встретились. В его глазах я увидел лишь спокойное признание.
Он чуть приподнял свой кубок в молчаливом салюте, словно подтверждая свои слова.
Я коротко кивнул в ответ и прошел мимо.
— Слышал, Макс? — хмыкнула Ника, когда мы отошли достаточно далеко. — «Закаленная сталь». А парень-то шарит!
— Серьезные ребята, — пробурчал Зеленюк, косясь на бластеры лисички. — Особенно тот лысый с мечом… опасный тип. И пушки у девки дорогие…
— Не отвлекайтесь, — бросил я, направляясь в глубину зала. — Но запомните их лица. Думаю, в этом мире нам будет с кем потягаться.
Нам же пора было подводить итоги, встретившись с кое-кем.
Титаны в полном составе ждали нас в конце зала. Без брони и оружия они выглядели почти… нормально. Почти как обычные люди, если не считать ауры силы, которая ощущалась даже сквозь расслабленные позы.
Сириус поднял бокал, когда мы вошли.
— За Архитектора нового сектора!
— За Архитектора! — хор голосов подхватил тост.
Народ смеялся, когда мы пробивались через толпу, и я сел напротив лидера Титанов. Команда рассредоточилась по залу — каждый нашёл своего наставника, или своего… друга? Странно было думать о D-ранговых монстрах как о друзьях, но после всего пережитого…
— Я ожидал другого, — Сириус отпил из бокала. — Диктатуры, может быть. Или попытки восстановить старый мир. Но превратить реальность в MMORPG?
Он покачал головой.
— Это… оригинально.
— Старый мир был скучным, — я пожал плечами. — Работа, налоги, бессмысленная рутина, а мир выживания был страшным и бессмысленым — только страх и смерть. А вот игра же…
Я обвёл взглядом зал.
— В игре есть правила и есть прогресс. В ней есть цель и если жизнь — это игра, почему бы не сделать её качественной?
— Вот это мой кэп! — Митяй вклинился в разговор с набитым ртом. — Лучший админ этого сервера!
Сириус рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Что ж, Авалон видел много Архитекторов, но ты первый, кто подошёл к вопросу как… геймдизайнер.
Я усмехнулся.
— Я геймер до мозга костей. И даже смерть