«Тетя Вол-Тара», вот оно как! Я уж и правда думал, что хоть она одна, среди своей стихийной братии, без дурацких приколов. А она устроила мне самый эпичный розыгрыш! Только вместо кролика, из ниоткуда неожиданно появилась девочка с обезьяной…
Я смирился, и даже был совсем не против, что Катя довольно близко подружилась с Вол-Диром, но никак не думал, что это распространится и на остальных аватаров, тем более на главную из них. Да еще так быстро. Кажется, что я никогда не перестану удивляться своей ученице. Долго ли мне вообще осталось ходить в роли ее учителя, прежде чем девочка сама начнет мне давать наставления?..
И все же рассказ ученицы хотя бы разрядил обстановку в нашем отряде. А ее способности действительно смогут помочь нам избегать магических ловушек, если подобные встретятся на пути. Меньше всего сейчас хотелось бы привлечь внимание смотрителей: для нас это ничем хорошим не закончится точно…
Пожалуй, мы достаточно уже углубились в лес, и можно немного доспать и восстановить силы. По крайней мере, дам такую возможность остальным, пока сам подежурю.
Однако у судьбы, видимо, были другие планы. Чуть позади и сбоку от меня послышался негромкий хлопок рвущейся материи, одновременно с совершенно неподходящими миловидной девушке ругательствами: Аня растянулась на земле, проклиная дурацкие кусты, что поставили ей подлую подножку…
Вот только неожиданное шипение, и поднимающаяся над нашими головами красная сигнальная ракета свидетельствовали о том, что попались подруге под ноги отнюдь не растения. И даже Катино зрение оказалось тут бессильно — сигнальная ловушка была самой обычной, взведенной без капли магии. Мы тупо не заметили растяжку! А это значит, что смотрители теперь непременно начнут свою любимую игру: охоту на дичь. И в этой игре — мы в роли добычи!
Я рывком поднял Аню на ноги, заодно отбирая у Кати сонного Гюнтера, слишком тяжелого для того, чтобы она могла показывать сейчас рекорды по скорости:
— БЕЖИМ!..
Глава 2
Далеко уйти нам не удалось. По крайней мере, в полном составе…
Используя свое магическое зрение на максимум, Катя довольно скоро заметила погоню. И даже учитывая то, что видела девочка только тех смотрителей, что имели хоть какие-то магические способности, уже можно было сказать, что преследует нас целая толпа.
Придется мне их взять на себя. Вот только оставлять девушек одних совершенно не хотелось, тем более когда они запросто могут между собой переругаться. Однако выбора у меня особо-то и не было.
— Стоп!
Судя по удивленным лицам, такой команды они точно не ожидали, узнав о преследователях. Однако сейчас нельзя терять ни секунды, поэтому я быстро достал из Аниного рюкзака карту.
— Вы должны добраться до этого озера — там вас встретит Вол-Кир и сможет помочь. Сейчас мы примерно здесь, — я указал на карте зону, в которой с высокой долей вероятности предполагал наше текущее местонахождение. — Как пройдете холм впереди, сможете лучше сориентироваться. Но никаких пометок на карте не делать, ясно? А я задержу смотрителей.
Я не позволил перебить меня вопросами, и сразу же продолжил:
— От текущего места вы должны преодолеть хотя бы метров двести, не оставляя за собой никаких следов. Я уведу погоню в сторону. Кать — используй левитацию, Аня — вспышку, а ты Оля — покажи чему научилась на наших тренировках. Я уверен, что вы справитесь! Только не теряйте головы и будьте осторожны. И запомните: ни за что не попадайтесь смотрителям! Не позволяйте им даже увидеть вас! Кать, поделись со мной энергией Вол-Тары, пожалуйста. И с остальными потом тоже. Уходите как можно дальше, но около полудня перекусите из наших запасов и сделайте привал. Вам всем необходимо восполнить силы, только оставляйте кого-нибудь при этом дежурить. Я постараюсь полностью избавить вас от погони, но впереди могут попасться и другие патрули!
— Не надо, давай убежим вместе!
Девушки совсем не были в восторге от моего предложения разделиться.
— Не получится. Делайте как я сказал!
— Но почему⁈ — не сдавалась Аня.
— Да потому что им нужно кого-то поймать, понимаешь? Сигнальная ракета не запустилась бы сама собой, оставив еще и кучу человеческих следов вокруг. И смотрители будут преследовать нас, пока не настигнут! Или же не решат, что настигли… Как раз об этом я и позабочусь.
Нельзя терять больше время на эти пререкания. А подруге явно было еще что сказать… Но я ее опередил:
— Аня — ты за старшую! Головой отвечаешь за остальных, понятно?
Самую импульсивную, самую горячую голову и упрямую спорщицу назначать старшей… Со стороны это могло бы показаться весьма сомнительным решением. И в другой ситуации я бы больше полагался на Олю. Или на Катю. Но сейчас цель была другая — ощутив ответственность Аня будет осторожнее, я уверен. Она могла быть безрассудной, но только до тех пор, пока от этого зависело лишь ее собственное благополучие. Стоит возложить на нее реальную ответственность, и она будет куда серьезнее. Я этот трюк еще с Диего освоил, правда с ним это все равно работало через раз…
И я не прогадал. Смущенная подруга решительно кивнула. Вряд ли бы она также хорошо восприняла, если бы я приказал ей подчиняться сопернице…
Я вернул Гюнтера обратно девочке (однако попросил Олю позднее взять эту ношу на себя, едва они наберут дистанцию, не оставляя за собой следов), и взял Катю за руку, чтобы она могла поделиться со мной энергией.
Ощутив прилив сил, переданных ученицей, я сразу приступил к созданию еще одного клона. Времени поразмыслить об облике не хватало, а использовать личность кого-либо из знакомых я не мог, не создав им тем самым далекоидущих проблем. Нужен был кто-то, кого ни на одном из континентов не найдут. Еще лучше, чтобы этот кто-то был вообще без каких-либо документов…
— Кто это⁈ — Аня с Олей спросили в один голос, едва увидели перед собой несколько вызывающую, но завораживающую своим видом красавицу Аттикану.
Что ж поделать, как вспомнил ее — так и воплотил: в платье, что подчеркивало все формы русалки в ее человеческом обличье и поистине королевскую стать. Для беготни в лесу, конечно, совершенно неподходящая одежда, но зато подойдет для созревающей по ходу дела легенды в моей голове…
Однако одно лишь появление новой девушки заставило моих попутчиц мигом переключиться с уговоров «не уходить» и «не подставляться из-за них», на