Аластер нахмурился, устало плюхнулся на стул, но кивнул.
Ели молча. Похоже, морского дьявола мучало похмелье. Или воспоминания и раны, которые вчера вновь открылись, едва он поделился историей. Напряжение висело в воздухе, как остатки ночной бури. Небо так и было затянуто тучами, но ветер стих, духота душила и покрывала липким потом и тревогой.
Когда все доели, Джек осторожно отложил вилку, потер шею.
– Мы сегодня отправляемся к Амор Инсулае. И были бы… благодарны помощи.
Аластер вздернул брови. Раздраженно отодвинул тарелку.
– И как же?
– Ты больше знаешь о Марибертусе, – спокойно ответил Джек. – Твои знания могут быть полезны. Да и… верховная магия в тебе, так? Хранителей разума?
Аластер усмехнулся. Фыркнул и вытер бороду салфеткой.
– Во мне. Верно. Но я не стану вам помогать. Это безнадежно. Найдете компас – поговорим. Без него – зачем мне тащиться за детьми? Наивными и глупыми!
Джек дернулся, но Айви схватила его за руку, не давая вызвать меч. Вспыльчивые дураки! Чтоб их, стихийников огня!
– Что? Думали, я помчусь с вами по волнам догадок и легенд?! Я пытался найти Марибертус! Но не сумел. Думаете, вы сможете? Слабая русалка, что еще вчера кланялась в ноги обманщикам. Юный пират, который даже дракона не может пробудить!
Злость разожгла пламя позади Джека. Он вскочил, стул перевернулся, а морда дракона вырвалась из огня и зарычала. Аластер хмыкнул, но глаза его довольно блеснули.
– Ты дал нам кость! Значит, веришь, что это возможно!
– Может, и не все потеряно! – Аластер подошел ближе, выпуская своего дракона. Такого огромного, что тот едва помещался в тесной комнате. Зверь и хозяин казались одним целым: мощными и опасными, готовыми снести все на пути.
Айви схватила Джека за предплечье, молясь, чтобы все закончилось мирно. Драконы Аластера и Джека почти сцепились, но оба хозяина сдерживали их, пока только буравя друг друга взглядами.
– Мы найдем компас, – заговорила Айви, переводя взгляд с Аластера на Джека, – и вернемся. Благодарим за кость, и…
Аластер хищно улыбнулся и толкнул Айви в сторону. Она попыталась вырастить ногти, но не успела: мозг затопил туман, мысли исчезли, стало так легко… хорошо… а чужой голос твердил, что ей нет нужды влезать. И она верила! Знала! Надо просто… Просто…
Она не могла оторвать взгляда от черных глаз Аластера. Они манили ее. Спасали от… От… От чего?!
Айви моргнула и оказалась на улице. Дракон Аластера вился вокруг, сдерживая зверя Джека. А самого Джека Аластер уже держал за плечо. Она хотела броситься на помощь, но ноги не слушались, поддаваясь чужому внушению.
Аластер вдавил руку в голую грудь Джека, под его пальцами начала расползаться тьма. Джек закричал.
– Покрою тьмой из бездны, лишу будущего и души, – грозно шептал Аластер. – Едва тьма дойдет до сердца, жизнь покинет тело без любви.
Темнота ушла с груди и сформировалась на пальцах правой руки. Она вилась, как ручейки, копируя вены, отравляя.
– Помощь нужна?! – взревел Аластер. – Пожалуйста! Вот вам помощь! Мотивация! Не успеете – он умрет от тьмы внутри.
Айви закричала. Кинулась к ним, но снова попала в плен глаз Аластера. Моргнула, и уже тащила Джека к лодке, не понимая, что делает и куда делся морской дьявол. Но знала, что надо уходить. Торопиться. Моргнула еще раз, и Джек схватился за ее плечо, не выдержал и повис на Айви, теряя сознание. Тьма ползла все выше, заражая кровь и сдерживая магию…
Айви затолкала Джека в лодку, смахнула пот с покрасневшего лица и едва не упала следом. Когда они успели добраться сюда? Куда делся Аластер? Что, твою медузу, происходит?!
Паника сбивала с ног, чешуя росла на руках, покрывала и часть ног, но Айви заправила волосы за уши, закусила губу, пытаясь включить мозг. Адреналин разгонял магию по крови, заставлял вены едва заметно мерцать серебром, а Джек не отзывался на ее мольбы. По пальцам текла тьма, распространялась паутиной по кисти. Так быстро, что от страха темнело в глазах.
За спиной вдруг вырос водный дракон. И Айви ощущала его: он здесь, чтобы помочь, спасти, двинуть лодку в путь. Вот только куда плыть, где просить помощи, когда сам морской дьявол проклял твоего любимого?
– Джек, пожалуйста, пожалуйста, – бормотала она, хватая его за руку. Тьма медленно продвигалась по венам, оплетая кисть правой руки, кончики пальцев стали совсем черными. – Скажи, что сделать… Как помочь…
Айви отчаянно думала, но не понимала, что делать. Лодка резко затормозила, дракон недовольно зарычал, а голубые ручки, изящные, словно бы детские, схватились за край. Показалась голова юной девчонки, усеянная мерцающими тату в виде завитушек и волн. Совсем юная, почти как дитя, худенькая и хрупкая. Огромные синие глаза уставились на Джека, затем на Айви. Нимфа ловко забралась к ним, приложила голову к груди Джека, облегченно выдохнула и вырастила ноготь на указательном пальце. Почти нагая, прикрытая лишь водорослями, что оплетали бедра, она с тревогой смотрела на Айви, прося ее руку.
– Твоя магия сдерживает тьму. Ему нужно больше.
Айви махнула, останавливая дракона, готового броситься в бой, и непонимающе протянула руку. Нимфа порезала ее запястье, повторила действие с Джеком.
– Соедини порезы и отдай ему магию, оставь себе столько, сколько нужно для жизни. Умеешь?
– Да, слышала что-то… – пробормотала Айви, хватая Джека за руку, отчаянно вспоминая рассказы бабушки. В школе такому не учили – делиться магией возможно с человеком, не с сородичем, и это карается казнью.
– Расслабься. Он будет жить, но только если ты поделишься магией, – сказала нимфа, а ее нежный тихий голос ласкал, успокаивал сердце, помогая сосредоточиться.
Айви кивнула, зажмурилась, отдавая всю себя магии. Открой душу, позволь чужому забраться под ребра, коснуться нутра, принять частичку твоей магии. Нимфа положила маленькую ручку сверху.
– Ты молодец.
Айви покрепче обхватила Джека, боясь разорвать контакт. Магия уходила из тела, ослабляя, но распространение тьмы стало медленнее, и это дарило надежду.
– Ты нимфа этой реки, да?
– Да. А это твой любимый?
Айви кивнула, а слезы подступили к глазам. Нимфа провела по ее плечу, нежно и осторожно.
– Зачем помогаешь?
– Я слышала боль в твоем голове, ощутила несчастную душу. И в тебе бьется два сердца.
Айви застыла, задержала дыхание, пытаясь осознать смысл. «Бьется два сердца». Страх сковал, холодя нутро.
– Но я… мы же… не планировали… мы…
– Так ты не знала? – Нимфа коснулась живота Айви сквозь рубашку. – Поздравляю, дитя океана и морской богини.
Айви помотала головой, что вдруг закружилась. Она пила зелье, они