Джек задумался, свел брови вместе. Айви и сама понимала: что-то не складывалось. Они упускали что-то важное.
– Почему русалка и хранитель разума?
Аластер хрюкнул, вытащил бутылку рома, спрятанную за книгами, отпил прямо из горла.
– Не очевидно разве? Моя матушка изменяла моего отцу с тем русалом, что предал Майрин. Чтобы проклятие вступило в силу они… что-то там сделали. А что – я так и не выяснил, голова отца быстрее отлетела с его плеч, а матушку он сам убил, узнав про измену.
Айви выпучила глаза, покрываясь паутиной ужаса. Джек подошел ближе, обхватил ее за плечи, согревая своим теплом.
– Отгадка зашифрована в легенде. Так что, дети мои, это ваша забота нынче. – Аластер вновь отпил рома. Опомнился, предложил Джеку, но тот помотал головой. – Что там вам надо? Ах да. Кость моего ребенка. Держите.
Аластер выкинул с полки несколько книг, те рассыпались на полу, он же вытащил самую толстую, прятавшуюся в углублении. Раскрыл и вытащил маленькую кость, кинул Джеку.
– Разве мы не сжигаем погибших?
– Нечего было сжигать, – выдохнул Аластер, опустошил треть бутылки за раз. Лицо его краснело, руки тряслись, а в глазах зияла тьма: прошло столько лет, но он все еще был разбит. – Это наш… единственный общий ребенок с Майрин. Он умер, не сделав и вдоха после рождения. Пока я утешал Майрин, сына кто-то выкрал, оставив нам только палец. Остальное… не важно.
Айви накрыла тошнота. Она зажмурилась, осознавая, что видела кость из пальчика крохотного мальчика. Ужас волнами оплетал сердце, в глазах темнело. Джек притянул ее к себе и обнял.
– Важно, Аластер. Что они сделали с вашим сыном?
Стукнула бутылка, послышался тяжелый вздох.
– Я потом это выяснил. Когда уже Марибертус был под водой. Они заранее опоили Майрин: наш ребенок «умер» еще в момент зачатия. Его нельзя было спасти. Едва он развился и родился, проклятие убило его, но сохранило в нем душу и магию. И эти… – Аластер грязно выругался, сделал несколько мучительных глотков. – Использовали его душу, магию, застрявшие в теле, чтобы создать барьер вокруг Тенебриса, и чтобы русалки и русалы начали связывать души. Отравили те земли прахом нашего сына. И главное: наделили предателя лже-верхновной магией, чтобы он сумел это все провернуть. Все верят, что это верхновная магия, что ему передала Майрин. Брехня!
Тошнота подступила к горлу. Айви закрыла рот ладошкой, сделала несколько глубоких вдохов. Джек покрепче прижал ее к себе, а она попыталась унять дрожь, но не сумела. Хлюпнув носом, она случайно встретилась взглядом с Аластером. Он смерил ее долгим, тяжелым, полным боли и отчаяния взглядом, но потом резко качнул головой, отвернулся.
– Шторм надвигается. Негоже выгонять вас в такую погоду. Отдам свою кровать, но детей там не делать. Услышу, увижу – выкину в окно обоих.
– Спасибо, Аластер. За рассказ, за кров и за…
– Вы компас сначала добудьте. Я пытался. И другие пытались. Никто не сумел. Наивные вы мои.
Аластер спустился с ними вниз, кивнул в сторону холодильного шкафа, велел брать все, что они хотят. Сам же вытащил себе одеяло из шкафа, нашел еще одну бутылку рома, после уговоров Джека взял и себе немного еды и скрылся наверху, бурча, чтобы его не беспокоили до утра.
Айви села на кровать, подтянула колени к подбородку, едва дыша после всего, что услышала. Она пыталась отогнать картинки, старалась не представлять боль, которую пережили Майрин и Аластер, но не могла. Почему люди столь жестоки? И все ради чего… Власти? Так боялись, что морская богиня захватит все Луорские острова, что убили ее дитя, а потом утопили целый город с невинными? А тот русал-предатель… пошел на такое, чтобы просто получить город под водой, в котором можно упиваться властью.
Отвратительно. Мерзко. Невыносимо больно!
– Выпей. – Джек подал ей чашку с белой жидкостью. Она закрыла нос ладошкой, едва ощутила мощный запах рома. – Поможет. Хотя бы глоток. Тебе хватит.
Айви все же взяла стакан, зажмурившись, отпила, закашлялась, едва жар растекся по горлу и скользнул в тело, согревая, немного успокаивая.
– Я спущусь за дровами, ладно? Шторм будет сильный, ветер уже задувает сквозь трещины. Я быстро.
Айви кивнула, смахнула слезы, выступившие от гадкого рома. Джек скрылся из вида, а когда затихли и его шаги, из люка высунулась голова Аластера. Тот был пьян, но пока еще в состоянии соображать.
– Айви? Ты же убьешь отца?
Она вздрогнула, опустила голову, страшась одной только мысли.
– Убьешь – лже-верхновная магия перейдет в тебя. Ты – его прямая наследница.
– Русалка.
– Брехня. Магия переходит в русалов, потому что передается вручную. Произойди это само… из-за смерти… не успей он подготовиться. Она – твоя.
– Я не смогу.
– Хм. Пока что – да. Но… – Аластер икнул, сощурился, слыша шаги на лестнице. – Я был серьезен насчет детей. Не на моей кровати и не на моих простынях!
Айви невольно усмехнулась, кивнула.
– Мы умеем держать себя в руках.
Аластер подмигнул и скрылся из вида. Вскоре вернулся запыхавшийся Джек. Он заложил бревна в печь, разжег, щелкая пальцами, и жар мигом начал распространяться по холодной комнате. Ветер вовсю бушевал за пределами маяка, потом к нему прибавился ливень.
Джек и Айви скромно поужинали тем, что нашли, и легли на кровать. Он крепко ее обнимал, гладил по спине, пытаясь отогнать страхи и тревоги. Аластер вскоре стих, и они догадались, что тот уснул.
– Попробуем попросить его о помощи завтра, – сказал Джек. – Очевидно, он в отчаянии, не верит в успех. Но, возможно, мы сможем разжечь в нем надежду. Не зря он все это нам рассказал. Он явно подталкивает нас к дальнейшим поискам.
– Как думаешь, Майрин еще жива?
– Не знаю. Если жив он – почему нет?
Айви закрыла глаза, понимая, что слишком вымоталась физически и эмоционально за этот день.
– Спасибо, что ты рядом, – прошептала она.
– Люблю тебя. Спи.
Она улыбнулась и почти сразу уснула, наслаждаясь теплом любимого.
Глава 15. Черная паутина
Когда следующим утром Аластер спустился к столу, Айви уже ставила чашки с горячим чаем.
– Доброе утро, – улыбнулась она. – Взяла