– Вот тебе! Вот тебе, гадина! Получай, сволочина!
– Силантии-ий! Пригнись! – обернувшись, что есть силы закричал здоровенный, с окровавленной саблею, Чугреев.
Силантий среагировал поздновато: пригнулся, да только неловко, большой, брошенный кем-то из людоедской сволочи каменюка ударил его в плечо с такой силою, что незадачливый десятник выпустил саблю и с воем покатился по земле. Тут бы его менквы и добили, кабы не меткие выстрелы атамана и его воинов.
Хорошо сработали лучники – времени на перезарядку пищалей уже не оставалось, проявив неожиданную сообразительность и ловкость, менквы очень быстро оказались рядом… тут-то их и разили меткие казачьи стрелы!
– Х-хэк! Х-хэк! – с придыханием, орудовал своей устрашающих размеров дубиною Михейко Ослоп.
Трое вражин с проломленными черепами валялись на земле рядом, остальная сволочь приближаться к здоровяку опасалась, лишь издали кидались камнями, без особого, впрочем, успеха. Да и эти, сразу же замеченные атаманом, метатели очень скоро были поражены дружным и метким залпом.
Прошло совсем немного времени, а ожесточенная схватка уже подходила к концу. Людоедов оказалось около шести дюжин, из которых почти все были перебиты пылавшими ненавистью и праведным гневом ватажниками, лишь человек пять попытались бежать, скрыться…
– Я догоню? – обернулся к Ивану Олисей Мокеев. – С парнями своими, ага?
– Давай, – кивнул атаман. – Заодно посмотри, что там.
Олисей взмахнул саблею:
– Ни одна тварь не уйдет! А ну, робяты… Отомстим за друзей наших, за поруганных дев!
Двоих беглецов Мокеев достиг быстро – завалил с ходу саблей одного, затем, почти сразу – другого. Видя такое дело, остальные трое, прибавив ходу, скрылись за дюнами, и что там было дальше, Иван не видел, а лишь смутно догадывался, поджидая ринувшихся в погоню казаков Олисея Мокеева.
Они вернулись не так уж и скоро, атаман начал уже беспокоиться, собираясь отправиться за дюны лично, прихватив с собой Ганса Штраубе и дюжину добрых солдат.
– Не, атамане, – присмотревшись, ухмыльнулся отец Амвросий. – Не надо нам никуда. Похоже, идут. Ну, слава те, Господи!
Священник перекрестился, то же самое сделал Иван, а следом за ними и все остальные казаки.
– Что-то их мало, – закончив бинтовать плечо незадачливому Силантию, покачал головою Афоня. – Спаси Господи, не случилось ли что?
Десятник Олисей Мокеев, сунув саблю в ножны, возвращался в сопровождении трех казаков… а ведь в погоню уходил весь десяток. Неужели проклятые людоеды все-таки смогли…
– Там, за холмиком, женщины, – подойдя, устало доложил Олисей. – Я оставил казаков – присмотреть, мало ли…
– Молодец, что оставил, – атаман задумчиво потрогал шрам. – И много там женщин?
– Их надо всех убить, – озабоченно промолвил Маюни. – Надо, чтоб менквов совсем-совсем не осталось на свете, да-а!
– Дюжина всего, все молодые девки, – Мокеев неожиданно улыбнулся. – Но это не людоедские девки, атамане. Не уродки – красули. Видать, пленницы – руки у них травой были связаны. Я велел развязать. Что делать будем, атамане? Сюда их вести или… куда хотят отпустить?
Десятник нарочно докладывал негромким голосом, дабы не вводить в ненужное смущение казаков, непременно обрадовавшихся бы бесхозным девкам. И так-то кое-кто уже услыхал, протянул:
– Говоришь, красули?
– Правильно сделал, что не привел, – хмыкнув, заметил Еремеев. – Сами сходим, глянем, не бояре, чай. Ты со мной, отче?
– Конечно! – отец Амвросий важно кивнул и поправил на груди крест. – Поглядим, что там за девы.
Пригладив бороду, Мокеев вдруг прищурился, ткнул перстом Маюни:
– Его надо взять. Девки на него похожи, такие же мелкие, невысокие.
Отрок хлопнул ресницам и обрадованно закивал:
– Конечно, я пойду с вами! А девы, верно, из ненэй ненэць народа. Их ведь весло недавно нашли, да-а.
Иван с отцом Амвросием и Маюни, взяв с собой еще нескольких казаков, в том числе верного оруженосца Якима и напросившегося оглоедушку Михейку Ослопа, обходя валявшиеся тут и там трупы поверженных людоедов, зашагали следом за Мокеевым к дюнам.
С моря дул ветерок, легкий и прохладный, гнал по светло-синему небу белые кучевые облака, развевал красный шелковый плащ на плечах атамана. На дюнах кусками росла чахлая травка, попадались и карликовые изогнутые березки, чертополох, одуванчики и мелкие соцветья ромашек.
Иван сорвал по пути одну, отрывал лепестки, совсем как в детстве, гадая:
– Любит – не любит…
Шедший впереди десятник обернулся, показав рукой:
– Вот, господине. Пришли.
Внизу, меж дюнами, на поросших седым мхом валунах и просто каменюках сидели юные девушки: худенькие, невысокие, черноволосые, со смуглыми скуластыми личиками, в которых явно читался испуг. Все девы были одеты в короткие оленьи рубахи – малицы, в штаны, в торбасы – мягкие сапожки из тщательно выделанной шкуры оленя. Глазки у всех девок – темненькие, у кого раскосые, а у кого – и не очень, кожа смуглая, но тоже не особо. Ладненькие такие девчонки, некоторые – так и вообще красавицы!
– Ну, здравы будьте, девицы! – подойдя, ласково поздоровался атаман.
Маюни быстро перевел – девушки поспешно вскочили и поклонились.
– Спроси – кто они и откуда? – распорядился Иван, присаживаясь на плоский камень. – Да пусть тоже садятся, в ногах правды нет.
Толмач что-то сказал, девушки уселись на корточки, одна из них – с круглым красивым лицом и черными, с алыми ленточками, косичками – принялась что-то быстро говорить, поглядывая почему-то на Ослопа.
– Нгано Харючи, Нгано Харючи, – разобрал Еремеев.
– Ану Карачай, – Маюни пригладил волосы. – Так их род зовется. Да, они из ненэй ненэць, невдалеке тут, на острове, жили, а сюда на лодках приходили, охотиться, тут лежбище морского зверя, да-а.
– Охотились, понимаю, – покивал атаман. – А потом людоеды напали, так?
– Не совсем так, – юный остяк внимательно выслушал девушек. – Сначала вырезали все их стойбище – там, на острове. Эти младые девы и юноши – они все в это время зверя морского ушли добывать. Кто добудет, кто выживет – тот и взрослый, жениться может, семью завести, да-а. Кто-то добыл, кто-то нет, но когда вернулись к себе – все жилища в стойбище были разрушены и сожжены, люди убиты. О, нет, это сделали вовсе не менквы – куда им добраться до острова! Это сделали злобные колдуны сир-тя.
– Сиир-тя, сиир-тя, – в страхе закивали девушки.
– А потом они заметили в небе соглядатая сир-тя верхом на летучем драконе, – между тем продолжал Маюни. – И поняли, что колдуны все-таки добрались до них и не оставят в покое. И решили уйти, да-а. Здесь, на побережье поселиться решили… Пришли менквы, напали. Не сами по себе – их натравили сир-тя. О, колдуны всегда предпочитают сражаться чужими руками. На то они и колдуны,