– Ты тоже… – пробормотал принц, вытягивая второй пузырек. – На плече…
Только теперь я поняла, что моя теплая кофта, которую я купила неделю назад, тоже дымится. И тогда пришла боль – жгучая, злая. Стиснув зубы, я выплеснула содержимое пузырька на рану, и боль неохотно принялась отступать. Тяжело дыша, я привалилась к стене рядом с принцем и сказала:
– Надо же, даже не заметила, как он меня задел. Кто это вообще?
– Не знаю. Раньше его тут не было, потому мы и шли так беспечно, – ответил Вистан. – Порождение темной магии моей мачехи королевы.
– Конечно, она посадила такую дрянь сюда, раз ждет, что ты появишься, – вздохнула я. – Сколько у нас еще зелья?
– Еще несколько пузырьков есть, – Вистан посмотрел на меня и улыбнулся. – Это было лихо. Ты так схватила ту палку, так бросилась в бой…
– А что мне оставалось делать? – я улыбнулась в ответ. – Неужели ждать, когда она тебя съест, эта гадина?
– Теперь нас никто не съест, – пообещал Вистан и, поднявшись, протянул мне руку. – Идем!
Глава 6
Теперь коридор был ярко озарен, но мы шли осторожно, готовясь к новому нападению.
Через четверть часа пути коридор свернул вправо и вывел нас к колодцу. Вистан нахмурился.
– Раньше здесь ничего такого не было, – произнес он, и из глубины колодца сразу же послышались тоненькие голоса:
– Помогите! Вытащите нас отсюда!
– Спасите!
С прежней осторожностью мы подошли к колодцу и заглянули внутрь. Сперва я ничего не увидела, но потом из глубины к нам взлетело золотое перышко, разгоняя мрак, и из тьмы проступили очертания существ, сидящих на дне.
Они были ростом с трехлетнего ребенка – с бледно-зеленой кожей, пушистыми крыльями, связанными за их спинами, и огромными умоляющими глазами. Несчастные узники колодца смотрели так, что я так и рванулась вперед.
Спасти! Вытащить их отсюда!
Крылатые существа всмотрелись в нас, и в колодце воцарилась тишина. Затем один из узников, повыше ростом, сложил руки у груди в молитвенном жесте и спросил:
– Ваше высочество, неужели это вы?
– Да, – кивнул Вистан. – Да, это я.
– Слава всем богам! – воскликнул узник. – Вы живы! А королева сказала народу, что вы убили своего государя-отца и погибли!
Вистан растерянно посмотрел на меня и торопливо объяснил:
– Это зурзуны, исконные обитатели священных рощ, – он склонился над колодцем и спросил: – Это королева заточила вас здесь?
– Да! – хором пропели зурзуны. – Да, это она! Мы не поверили в то, что вы убили короля! Мы всем говорили правду о том, что это она виновна в его смерти!
Принц покачал головой и отступил от колодца, сделав отрывистый жест правой рукой. От его пальцев заструилась золотая нитка: с каждым мгновением она становилась все толще – упала в колодец и зазмеилась вниз. Вскоре зурзуны выбрались по веревке на свободу, и мы с принцем принялись развязывать их крылья.
– Ужасно, это было ужасно! – пищали малыши, встряхивая освобожденными крылышками. – Многих наших просто убили прямо в рощах! Кого-то заморили голодом в шахтах! А нас сбросили сюда!
Высокий зурзун подошел к Вистану и, взмахнув крылышками, сумел подняться в воздух. После веревки они еще плохо слушались, и бывший узник колодца качался туда-сюда, но все-таки держался в воздухе.
– Государь, мы немедленно полетим рассказать всему королевству, что вы вернулись, – с искренней радостью произнес зурзун. Его сородичи неуверенно взмахивали крылышками, пытаясь подняться в воздух. – Пусть все знают правду: королева Мадлен узурпатор и убийца, истинный король вернулся!
– Подождите! – сказала я. – Вам бы поесть чего-нибудь.
В кармане кофты у меня лежал пакетик арахиса в шоколаде. Я достала его, открыла, показала зурзунам содержимое.
– Не знаю, правда, можно ли это вам. Это орехи и шоколад.
– Можно! – довольно воскликнул главный зурзун. Угощение сразу же расхватали, засунули в рот. – Истинный король и истинная королева несут свободу пленным и кормят голодных!
Истинная королева? Я покраснела сильнее носа у снеговика. Куда уж мне к владыкам мира, я просто студентка, которая продает сувениры, всякие мелочи и бытовую химию. Бросив быстрый взгляд на Вистана, я увидела, что он тоже смущен.
– Если вы улетите, королева поймет, что мы здесь, – произнес он, старательно пряча волнение. – И я не сумею добраться до снега, который не тает.
– Если мы улетим, то к дворцу соберутся все, кто ненавидит Мадлен! – энергичным тоном бойца и забияки сообщил главный зурзун. – Они смелы и умеют держать оружие в руках! И теперь им есть, ради кого сражаться!
Глава 7
Вскоре зурзуны улетели, и мы остались одни в коридоре. Когда шелест их крылышек угас, Вистан произнес:
– Надо же, меня здесь помнят. И есть те, кто мне верит.
– Конечно, – энергично ответила я и погладила принца по плечу, стараясь хоть как-то приободрить. – Вряд ли кто-то поверил, что вы убили своего отца.
Принц посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.
– Хотите сказать, что я не похож на убийцу?
– Вот именно. Вы сильный и добрый. Такие не убивают родителей.
Улыбка Вистана сделалась шире.
– Почему вы решили, что добрый? – поинтересовался он так, словно мое мнение было для него важным.
– Потому что освободили этих птах. А могли бы пройти мимо. Вам вообще-то нельзя останавливаться, нельзя терять время. А вы их выпустили.
– Отец всегда говорил, что это по-королевски, – сказал принц. – Делать добро, даже если у тебя нет ни сил, ни возможности.
Коридор вывел нас к широкой запыленной лестнице. Стоило ступить на первую ступеньку, как послышался тонкий свист, и из мрамора вынырнуло металлическое лезвие. Вскрикнув, я отпрянула: только чудом оно не прошило мне ногу.
– Еще одна ловушка? – спросила я, отступая назад и чувствуя, как дрожат колени.
Принц кивнул.
– Новая. Раньше такой не было. Попробуем-ка вот что… Обнимите меня, Анна.
Обнять принца? Меня не