— Вам нужны травы?
— Мне — нет. Обычные уж точно. Зато их можно продать в городе. На вырученные деньги я куплю тебе всё необходимое.
— Что нужно принести? — заинтересовался я.
Интерес Потия ко мне скакал, как пьяная блоха, то вверх, к восторгу, то вниз, к разочарованию. Очевидно, вкладываться он в меня не хочет. Пусть так, сам на всё заработаю.
Послушав описание трав, отправился в путь.
* * *
Прогулка за травами, когда не надо никуда бежать и можно спокойно останавливаться, медитировать, как нельзя более кстати пришлась. Я отдохнул, переварил всё случившееся, восстановился. Теперь руки не отзывались острой болью, когда я пропускал по ним энергию. Вернулся я на третий день, сдал добычу Потию. Тот сильно воодушевился, когда увидел добычу. Мои навыки травника его порадовали. А я вот не сильно воодушевился, когда это было оценено в деньгах и том, что на них можно купить. Закрыть все мои нужды можно, но займёт это несколько недель, как бы не месяц.
Получил от старика и следующее задание, но сначала хотел закрыть другой вопрос. Последняя драка с теми парнями показала, что я совсем себя не контролирую в бою. Не знаю своих возможностей. Очевидно, что драться мне придётся ещё не раз. Нужно подготовиться. Я слишком продвинулся по пути культивации, боевые навыки не поспевали за прогрессом. Исправить ситуацию можно было на арене. Туда я и направился, как решил вопросы с Потием.
Арена впечатляла и своим угрожающим видом, и размерами. В любой точке поселения её видно издалека. По сути, это была одна стена в форме подковы, сложенной из массивных чёрных блоков. Один широкий вход. Внутри вдоль стены каменные помосты из тех же блоков, в три ряда. В центре — сама арена, где люди и дрались. С другой стороны от входа — статуя воина. Собственно, всё.
Те парни в лесу не просто так потребовали от меня пять поединков с каждым. Считалось, что победы укрепляют веру в себя, что ведёт к инициации и улучшению культивации. Так это или нет — сложно сказать. Лично я был уверен, что победы над слабым никак к вершинам привести не могут.
Когда прошёл внутрь, увидел пару дерущихся. Пара десятков человек сидели на камнях, наблюдали за зрелищем. Я огляделся, в первую очередь выискивая тех, кто мог узнать меня и… Был обнаружен первым.
— Эй! Эй! — закричала какая-то девушка. — Это ты!
Пробежав вдоль стены, она добралась до меня и остановилась рядом. Чем привлекла всеобщее внимание. Не сразу я понял, что это недавно спасённая. Она успела отмыться, переодеться и привести себя в порядок, щеголяя копной ярко рыжих волос.
— Узнал меня? — улыбнулась она.
— Узнал, — ответил я не очень-то радостно.
Приход на арену очень спорный момент. Меня могли узнать Волки и начать новую охоту. Могли узнать и те Мастера… Возможно, не они сами, а кто-то из их доверенных лиц. В общем, я легко мог нарваться. Поэтому и выбрал время, когда солнце в зените, а людей здесь меньше всего. И вот те на. Встретил эту особу.
— Ты пришёл драться? — схватила она меня за руку.
— Да, — не стал я отрицать.
— Там эти парни! — сказала она громким шёпотом.
— Вижу, — ответил я, заметив и их.
Что же так не везёт? Может, они бы меня и не узнали, если бы не эта девушка.
— Кричать-то зачем? — перебил я, до того как она что-то вновь сказала. — Давай отойдём.
Уходить с арены смысла не было, поэтому я прошёл на ближайшие свободные места, там и уселся. Не будет лишним посмотреть на чужие бои, чтобы понять, как здесь всё устроено. Тем временем поединок закончился. Двое парней разошлись в стороны. А те, кого приметил, направились к нам. Девушка отходить не стала, уселась рядом.
— Что, урод, снова свиделись! Гони мои сапоги обратно, скотина! — крикнул он гневно.
Это тот, с мечом, который пять поединков предлагал.
— Ставлю сапоги против твоей жилетки, — предложил я, почесал макушку.
За три дня я заработал на смену нижнего белья, старые-старые штаны и потёртую рубаху. Маловато, чтобы чувствовать себя уверенно.
— Что⁈ — завопил он. — Да я тебя сейчас зарублю!
— Это кто там шумит⁈ — раздался гневный голос. — Хотите выяснить отношения, становитесь в круг, сопляки!
— Принимаешь ставку? — спросил я спокойно, улыбнувшись.
— Принимаю! — рявкнул он.
— Тогда, как освободится место, выходим, — кивнул я на арену.
Дядька, который нас окликнул, судя по эмблеме, принадлежал к клану Воевод. Они имели корни из того мира, из которого я пришёл. Как понимаю, он и поединки судит, и таланты присматривает, и за порядком следит.
— Мы следующие! — крикнул парень с мечом.
— Так выходите, — махнул рукой мужчина. — Какие условия? Бой с оружием? — глянул он на меня со скепсисом, увидев пустые руки.
— Кулак против кулака, — ответил я.
— А на мечах что, боишься? — попытался спровоцировать парень.
— В прошлый раз ты был с мечом, а я без. Забыл, чем закончилось?
— Хватит болтать, — сказал мужчина. — Второго меча нет, значит, на кулаках. Встали, начали.
— У нас спор, — предупредил я. — Сапоги против его жилетки.
— Это мои сапоги, урод! — закипел мечник.
— Почему они тогда у меня? — улыбнулся я.
— Спор принимается. Выходите уже.
Мы встали друг напротив друга.
— Хана тебе, — пообещал парень и ринулся в бой.
Первые несколько движений у меня вышли донельзя неуклюжими. Боясь убить одним ударом, сдерживал себя, из-за чего и выходило непонятно что. В первые же секунды парень смог этим воспользоваться, достал кулаком до подбородка. Я ожидал одной боли, но как-то легко прошло. Будто не серьёзный удар, а так, толкнули немного.
Не, так дело не пойдёт. Я ограничил задачу простым. Сначала нужно проверить, как тело держит удары по старинке, без усиления энергии.
И знаете, отлично держало!
Парень имел какую-то подготовку. Руками-ногами махал будь здоров. До Дзендао ему далеко, но удар поставлен. Мне то в голову прилетало, то по рёбрам, то по ногам. Первый вывод — организм значительно изменился. Обычные атаки казались детскими. Разобравшись с этим, принялся ещё и энергией себя укреплять. После чего поединок превратился в фикцию. Пожалуй, я бы мог