И я бы не хотел, чтобы он вновь сошёлся в битве с Бобэром. Боюсь, в этот раз пушистому зубастику может не поздоровиться.
— Ну что, ты готов? — спросил я Лазаря.
— Да! — резко кивнул он. — Мы можем начинать, я готов.
— Не торопись. Давай сперва поговорим. Что ты знаешь о Высших Магах?
Лазарь ненадолго завис. Затем сунул руку в карман и вытащил информационный кристалл.
— Я нашёл это два дня назад, — он протянул мне кристалл. — Его оставил Поющий Странник. Там описана вся информация о его собственном прорыве. Вдобавок я читал записи предка. Я правда готов.
— О, — я забрал кристалл и влил туда в ману. В моей голове начали всплывать фрагменты с информацией.
Вася обещал, что взамен на контакт Борислава поделится с Лазарем своим опытом. Он сдержал слово. И судя по всему, Высший Истлеватель жив и не пойман.
— Этого достаточно, — кивнул я, вернув Лазарю кристалл. — Изначально я хотел провести тебе небольшую лекцию, но ты и так готов. Давай начнём.
— Да, — кивнул Лазарь.
Я взял первый ингредиент со стола — сердце Тёмного Волка, Старшего Магистра, и приложил его к боковой грани куба. Ритуальный куб вспыхнул и втянул в себя ингредиент.
Затем я проделал то же самое с остальными. Сдвинув грань куба, я поместил последний ингредиент в ритуальный круг, который был нарисован внутри куба, на нижней грани.
— Всё, теперь входи внутрь, — велел я. — Предупреди меня, когда полностью соберёшься. Постарайся очистить голову от мыслей.
— Спасибо, — Лазарь отрывисто кивнул и вошёл внутрь куба.
Альфа хотел пойти с ним, но ему туда нельзя — ритуал сильно навредит Высшему Фамильяру. Не убьёт, но вернёт в свой мир. Высшие Фамильяры вообще практически неубиваемые, однако не так сложно разорвать их связь с хозяином и отправить их обратно туда, откуда они пришли.
Я вернул грань на место и принялся ждать.
Конечно, у Лазаря нет Небесного Фрукта, который сожрал Белобородов. Но зато у него есть Альфа, фантомный источник призыва и немаленький жизненный опыт. Этого должно хватить, чтобы стать Высшим.
— Я готов, — сказал Лазарь спустя пятнадцать минут.
Я начал читать заклинание. В этот раз всё проходило более гладко, чем с Белобородовым.
Каждый ритуальный круг на кубе ярко засиял. А затем раздался рёв боли Лазаря.
Альфа в моих руках занервничал и попытался вырваться, но я не позволил.
Стены куба начали трескаться — из них вырывались всполохи зеленоватой энергии.
В своё время Князь Белобородов, как Маг Молний, страдал от ударов электричества. Лазарю же придётся выдержать другое испытание, связанное с призывом. И мне самому интересно, как оно выглядит.
Куб вдруг рассыпался на части.
Лазарь сидел на полу, вонзив пальцы в каменный пол. Его тело опутывали десятки змей, сотканных из энергии — они неистово кусали Графа, сильно раня его.
Лазарь тяжело дышал, чуть выпучив глаза. Всё его тело было в крови.
— ГРА-А-А-А! — заревел он.
Над ним сформировалось тёмно-зелёное торнадо.
Я собрался — вот и самая неприятная часть: призыв Высшего монстра.
— Страж, ко мне! — велел я.
Рядом со мной появился гомункул. Также я чувствовал и Кровавого, но тот прятался.
Если всё же Лазарь провалится и не сможет подчинить Высшего монстра, то мои стражи остановят зверя и тот не сожрёт своего призывателя.
Конечно, Граф получит мощнейший откат и, скорее всего, сильно упадёт в рангах, но хотя бы не помрёт.
При появлении гомункула Альфа слегка успокоился.
Тёмно-зелёный прозрачный вихрь расширялся над головой Лазаря. Потолок задрожал, на нём вспыхнуло несколько ритуальных кругов.
Я укрепил это место, однако вряд ли оно выдержит, особенно если монстр будет гигантских размеров.
Но ничего — Чебурекам не привыкать ремонтировать мой замок.
Конечно, можно было найти другое место для проведения ритуала, однако появление Высшего монстра всегда вызывает волнение у других Высших. И многие захотят проверить, кто же это такой.
Висящий в небе ритуал Финального Удара и аура гомункула отпугнут любопытных монстров. С людьми попроще — они даже без этих двух факторов побоятся залезать в мой замок — слишком уж в последнее время много Высших погибло рядом с ним.
Лазарь громко заорал — одна из змей откусила ему палец и выбросила его. А вторая оттяпала ухо.
Как правило, физическая сила мага всегда отстаёт по рангу. Конечно, бывают и исключения — у того же Белобородова тело было очень сильным. А у Метаморфов и Усилителей и вовсе именно физическая составляющая является основой боевой мощи.
Но у Лазаря всего лишь тело Мастера. И ритуал Калидона крайне пагубно влиял на него.
От Лазаря вверх ударил столб зелёной энергии, который сформировал трещину. В эту трещину пролезла мохнатая когтистая лапа и начала силой раздвигать её.
Затем просунулась гигантская морда чёрного, как ночь, волка.
Альфа завыл.
Высший волк, дрогнув, взглянул на него. Зарычав, он начал ещё сильнее раскрывать лапами портал, пролезая в наш мир.
Показались его голова, шея и два гигантских мохнатых крыла, сложенных позади.
Даже с моими нынешними возможностями я мог сказать, что от этого волка исходит сила вершины первого Шага. Это очень и очень хорошо для прорывающегося призывателя — привлечь внимание столь мощного монстра.
Волк наконец-то полностью вылез и завис в воздухе. Он совершенно не обратил внимания на то, что своим громадным телом проломил потолок.
Впрочем, я предусмотрел это — многие родичи ушли из замка, а те, что остались, не приближались к месту прорыва и не занимали комнаты поблизости.
Волк висел в воздухе и грозно рычал, глядя то на Альфу, то на Лазаря, который продолжал тяжело дышать и поддерживать открытый портал. Змеи сожрали уже пять его пальцев, нос и даже один глаз.
Я кивнул гомункулу, и он высвободил свою мощь начальной стадии второго Шага. А позади меня появился Кровавый страж. Этот был ещё сильнее — полноценный второй Шаг. И если с гомункулом Высший волк ещё мог попробовать побороться, то против Кровавого у него нет шансов.
Ни Альфа, ни Лазарь не заметили Кровавого, однако волк внимательно уставился за мою спину.
— Или принимай нового хозяина, — громко сказал я. — Или возвращайся в свой мир. Решай