— Эй, стой! Нет! Отдай!
Но прежде чем я успел добраться до него, Иван пропал в щели вместе с моей монетой. Я был взбешен. Да что этот шмель себе позволяет⁈
В коридоре я снова увидел его: выписывая в воздухе разные геометрические фигуры, воришка двигался к лестнице, откуда доносились голоса. Прокляв все на свете, я кинулся вслед.
Внизу мне попалась мухобойка. С ней я и вышел в зал, а он, пока меня не было, был заполнен до отказа.
— Эй, Иван! — полетели отовсюду приветственные крики, но я не ответил. — Иди к нам!
Искал шмеля.
Повсюду с подносами сновали официантки. Девушки оделись в юбки с передниками, и мужики то и дело, посвистывая, провожали барышень глазами. Увидев меня, девушки улыбались.
— Ваня, привет!
Я же упорно осматривал зал. Зов монеты был буквально повсюду, но из-за сигаретного дыма и громкой музыки никак не получалось схватить его за «хвост». На мгновение где-то блеснул золотой, но тут же его закрывала чья-то спина, лысина или юбка. Выругавшись, я бросился на поиски.
Убью вора!
Меня хватали за рукав, приглашая к столу, но я упрямо шел вперед, размахивая мухобойкой. Кто-то стучал меня по плечам, совал кружку пива и пытался пожать руку, но мне было все равно.
Мне нужно мое золото! Где же этот негодный шмель⁈
Встав в центре зала, я снова огляделся. Повсюду лилось пиво, раздавался хохот, о столы стучало домино. И ни единого золотого отблеска!
— Иван, ты наконец-то свободен? — и перед моим лицом появилась физиономия Бориса. — У меня есть к тебе…
— Некогда! Ты видел шмеля⁈
— Шмеля? Какого еще…
И оттолкнув его, я направился искать дальше. Нет, нельзя просто так допускать потери НИ ЕДИНОЙ МОНЕТЫ! Сначала Лаврентий обокрал меня, а теперь еще какой-то…
— Иван! — скрипнул я зубами, вспомнив его старую угрозу, когда он еще надоедал мне, будучи просто голосом в голове.
Что, этот мелкий негодник решил отомстить? Ну, посмотрим…
Вдруг моего взгляда коснулось какое-то движение, и я резко взмахнул мухобойкой. Удар пришелся по барной стойке, но, увы, раздавил я обыкновенную муху, которая пыталась прыгнуть в чей-то стакан с пивом. Стакан тоже разбился вместе с содержимым. Кто-то выругался.
Вскочив на стойку, я осмотрелся. Этот негодник должен быть где-то…
— Эй ты! — и я ткнул пальцем в мужичка, который заходил в бар. — Закрой дверь, быстро! Быстро, я сказал!
И тот побледнев, прыгнул на выход. Дверь, к счастью, он за собой закрыл.
— И окна тоже! Вика, закрой все окна, этот негодяй НЕ ДОЛЖЕН УЙТИ!
Бросив все, официантки побежали закрывать окна. Мой же взгляд скользил вдоль зала. Где-то должна блеснуть монета… Моя монета…
— Кхем-кхем, — послышалось внизу, но я только отмахнулся. — Ваня, с тобой все хорошо?..
— Я в норме, — прошипел я, скрипнув зубами. — Мне только нужен шмель. Убью его и поговорим.
— А я бы поговорил СЕЙЧАС, если ты не против, — продолжил действовать Борис мне на нервы. — Это важно.
— Нет ничего важнее золота, человек…
— Да⁈ — ухмыльнулся Борис. — Даже другое золото?
Я медленно опустил взгляд. О чем это он?
— Присядь, — и усевшись у стойки, бармен похлопал по стулу рядом с собой. — В ногах правды нет. Особенно если стоишь на столешнице, залитой пивом.
Бросив еще один взгляд вокруг, я вздохнул. Ладно, этот негодяй никуда не денется, а Борис, похоже, не отстанет. Да и искать вора лучше из укрытия, а не у всех на виду.
— Что? — спросил я, прыгнув на стул. — Быстрее, Борис. Золото не ждет.
— Вот-вот, — кивнул он и налил себе и мне по кружке пива. Потом зачем-то поманил официанток, бухгалтершу Тамару Михайловну, а также Ольгу, которая как раз выглядывала с кухни. Кот Василий тоже ненадолго слез со своего бочонка.
Дождавшись, когда вся наша небольшая «семья», встанет за стойкой, Борис продолжил:
— Значит так, Ваня, мы с тобой давно друг друга знаем…
Ага, чуть не сказал я. Уже четвертую неделю.
— … и несмотря на то, что не так давно ты слыл самым первым балбесом на районе, ты зарекомендовал себя как надежный парень, а еще аристократ.
— Угу.
— Благодаря тебе у меня появилось множество новых и довольно неплохих сотрудников. Ты помог мне отделаться от рэкетиров, а еще завлек в бар кучу новых клиентов.
— Ага.
— … И они даже вернулись после того, как вы с Силантием поставили в подвале какую-то адскую машину, производящую золотые песчинки…
— Ну да.
— Теперь тут чисто и опрятно, клиенты довольны, а благодаря Ольге у нас почти ресторан, — хмыкнул Борис, подмигнув поварихе. — Нам не хватает только одного…
— Борис, к чему ты клонишь? — спросил я. — Тебе что, не нравится, что Марьяна теперь живет с девушками? Прости, но это не обсуждается. Ей банально некуда идти, да и раскладушку она принесла свою.
— Нет, иметь у себя в баре личного арканиста, это просто прекрасно! Мне даже не нужно ей платить — мы договорились, что все ее услуги будут совершаться в счет еды и квартплаты.
— Отлично. Тогда чего тебе не хватает⁈
— Порталоотвод. Нам он нужен позарез, но денег на него пока не хватает, — сказал Борис с грустной улыбкой. — К счастью, у государства есть льготная программа по аренде подобных устройств, однако в ней есть одна загвоздка…
— Короче, Борис! Тебе чего, нужны деньги в долг?
— Нет! Дослушай, чтоб тебя! — и Борис хлопнул ладонью по столу. — Эта программа распространяется только на недвижимость, которой владеют дворяне. Я же простолюдин, и мне придется покупать это устройство втридорога. А вот если бы среди владельцев «Золотого котла» был бы некий сир…
— Откуда я возьму тебе… Ты имеешь в виду меня?
— Конечно! Поэтому я предлагаю тебе, сир Иван Обухов, стать моим партнером по бизнесу!
Я удивленно похлопал глазами. Борис же продолжал вещать:
— Так мы получим порталоотвод со скидкой, а еще неплохо скостим налоги которые в этом году уже подскочили двое. Первое время, так и быть, расходы на мне, но вся прибыль пополам. Ну как?
И с довольной