— … К тому же и коммерческая жилка у тебя имеется, — заметил он, — учитывая мой котел, который ты уже во второй раз забиваешь деньгами. Надеюсь, это не криминал?
— Нет.
— Тогда почему бы ему тоже не пойти в дело?
Я покачал головой.
— Нет, Борис. Это золото нельзя трогать. Оно мне нужно для другого дела.
— Ладно, пусть. Но на прибыль-то ты согласен?
— Прибыль? На нее можно купить золото?
— Конечно!
— Тогда я согласен, — и мы с Борисом ударили по рукам. — Но с одним условием.
— Каким?
И я оглядел довольные лица официанток.
— Вы все поможете мне найти шмеля. Это все?
Борис же отчего-то помрачнел.
— На самом деле есть еще одна причина, почему я хочу разделить с тобой бизнес…
— Причина? Какая?
Ответом на мой вопрос стала резко рухнувшая темнота. Даже телевизор вырубился — весь зал, осекшись на полуслове, пропал во тьме.
* * *
Где-то в канализации.
— Колян, а ты уверен?.. — простонал Кочерга, заглядывая в темный коридор, откуда буквально несло злом. — Может, проверить еще раз восточный туннель? Там, вроде, были неисследованные проходы…
Коля кивнул.
— Ты прав. Мы с парнями как раз идем туда. На тебе, Кочерга, этот туннель.
— На мне⁈ Почему на мне?
— А на ком? Или ты боишься?
— Ну…
— Сдрейфил! Так и передам боссу. Кочерга боится темноты!
И парни хохотнули. Они, правда, сами поминутно ежились стоило им только поглядеть в этот проход. Все же они находились в старой части канализации, а ее строили еще при Нем. Переходов тут было видимо-невидимо.
И это была единственная часть канализации, где они еще не бывали. Остальные были исхожены ими вдоль и поперек.
Кочерга не сдавался:
— И не только темноты, а еще крыс и портальных тварей!
— Бросишь в них «молнией»! Хорош, Кочерга, ныть! Иди уже!
И не слушая его протестов, парни толкнули его в проход. Сунув ему фонарик с бутылкой, где притаилась «молния», парни задвинули за ним решетчатую дверь.
— Не забыл мел? А то еще заплутаешь.
— Не забыл…
— Все, Кочерга! Давай по быстрому! Найдешь что-нибудь подозрительное, дашь знать!
И парни исчезли в другом туннеле. Дождавшись, пока звуки шагов затихнут, Кочерга с печальным видом направился исследовать свой туннель — сырой, мрачный и совсем недружелюбный. Казалось, тут сами стены хотят похоронить его под собой.
— Говорила мне мама, не водись с этим Коляном… — ворчал парень, светя себе фонариком. — Он дурно на тебя влияет…
Туннель тянулся, и вскоре начал расходится надвое, а затем и натрое. Каждый поворот Кочерга помечал стрелкой на стене. Все звуки пропали — остались только его гулкие шаги, еле слышный треск «молнии» в бутылке, что выглядывала у него из кармана, а еще дыхание — оно выходило изо рта паром.
И вот перед ним встал тупик. Туннель впереди просто обвалился.
— Тут ничего, — облегченно выдохнул Кочерга и поспешил вернуться. Обследовав следующий проход, он тоже не нашел ничего, кроме крысиного помета и глухой стены.
Снова вернувшись, принялся искать стрелку, однако… Отчего-то ее не находилось. Стена была абсолютно чистой.
— Как так?.. — напрягся Кочерга и принялся водить лучом фонаря из стороны в сторону. — Тут же только что был знак!
Но нет, никакого значка не находилось. Тогда, ругаясь, Кочерга пошел в соседний проход — он шел довольно долго, но наконец дошел до развилки.
И увидел стрелку.
— Наконец-то! — обрадовался Кочерга, но вдруг осознал, что эту стрелку не рисовали мелом.
Ее вырезали на стене чем-то острым. И она указывала в тот проход, от которого он точно хотел держаться подальше.
Оттуда пахло магией.
Кочерга не хотел идти туда. Но он шел, ибо другой дороги не было, ибо в какой бы туннель он не сунулся, везде его подстерегал либо затопленный коридор, либо тупик, либо обвал, либо накрепко закрытая стальная дверь.
— Как так? Как так⁈
Ему вторило эхо. Вот и пришлось идти туда — в темноту, из которой буквально сквозило портальной магией.
Прошло не так много времени, как фонарик начал мигать и вскоре совсем сломался. Оказавшись в темноте, Кочерге пришлось светить себе молнией в бутылке, но ее света хватало только на то, чтобы вырвать у тьмы каких-то пару шагов.
— Колян… — мычал он каждые десять шагов. — Димон… Борода! Где вы?..
Он шел вперед, и вот на очередном перекрестке увидел стрелку, вычерченную прямо на каменном полу. Кривая и глубокая, она указывала в средний проход. Оттуда ему почудился странный звук, похожий на рычание.
У Кочерги волосы немедленно встали дыбом. Ноги сами понесли его прочь, но, совсем заблудившись, он вынужден был вернуться — позади тоже что-то рычало.
И вот он снова у развилки, стрелка была на прежнем месте. Однако рядом на стене он увидел надпись:
«ИДИ КО МНЕ».
Глава 17
Кто тут босс?
— Так, Борис, — сказал я, услышав за стенами рев двигателей. — Только не говори, что забыл заплатить за электричество…
— Нет, — сглотнул бармен. — Платил еще в понедельник…
Дверь в подсобку открылась, и оттуда выглянула Тамара Михайловна.
— Пробки на месте! Проблема снаружи!
И в ответ на ее слова вспыхнул свет, но нет, не в помещении. Снаружи пылали мощные фары, и, кажется, машин под окнами было не меньше десятка. Все в зале закрыли глаза руками.
— Это что, Борис, обиженные клиенты? — спросил кто-то.
Дверь раскрылась, и в сиянии фар показались два огромных пса. Угрожающе рыча, они вошли в помещение, и если бы не два поводка, за которые их держал хозяин, твари точно бы набросились на кого-нибудь.
Следом за ними за порог ступил престарелый мужчина в широкополой шляпе и в темных круглых очках. В руках была трость с набалдашником.
— Ага… — протянул он. — Вечер в самом разгаре, да?
Завсегдатаи выдержали секундную паузу.
— Да-а…
— Не хотел бы портить такой прекрасный вечер, но, увы, вам придется найти себе другое место, где выпить. Все вон!
Из-за его спины в зал вошла еще дюжина человек и сходу принялись выкидывать из бара клиентов. А тут еще и набалдашник трости в руках гостя засиял магическим светом — зал окутала мощная волна силы, всколыхнув бар. Буквально за полминуты зал очистился.