«Золотой» котел был для нас пока недосягаем. В нем по-прежнему лежало мое золото, да и Борис сказал категорическое нет.
— Маловато, — сказал Фауст, когда мы взвесили это на весах. — Даже одного грамма не получится…
Тогда к поискам пришлось подключить Хозяев трущоб, а их оказалось как-то сильно больше, чем вчера.
— Это новенькие, — улыбнулся Коля, хлопнув пару парней по плечам. — Сказали, что всегда мечтали вступить в банду, в которой начальство не распускает руки, не нужно заниматься откровенным криминалом, дают пиво и интересные задачи…
Я кивнул. Задачи у нас действительно интересные.
— А поскольку остальные банды за последние недели как-то повывелись, я им и предложил стать одними из Хозяев трущоб.
— Надеюсь, до этого вы не служили какому-нибудь Эмилю? — спросил я, осматривая ровные ряды моих новых слуг. — Или Лео?
Новички покачали головами.
— Я за них отвечаю. Толковые ребята. Да, Сухарь?
— Ага!
Парни быстро приняли новое задание и через полчаса прикатили откуда-то целую катушку медной проволоки.
— Я надеюсь, вы ее не украли? — строго посмотрел я на них. — Проблем со стражей нам не нужно.
— Нет, босс, это батина, — похлопал по катушке Коля. — Он у меня был известный собиратель всякого хлама «на черный день». Сейчас передохнем, и притащим еще. У него целый гараж забит. Мы с мамкой все голову ломали, куда это девать. И вот еще!
И он сунул мне под нос горсть медных солдатиков.
— Это у меня с детства. Жаль, конечно, с ними расставаться, но…
— Сыпь давай. И тащи еще!
Следом я позвонил Тимофею с Силантием и попросил их тоже принести что-нибудь медное и ненужное. Через какое-то время послышался грохот тележки и у крыльца «Золотого котла» показались двое бородачей. А меди они насыпали с горкой.
Отведя Силантия в сторонку, я спросил:
— Золото на месте? А то вчера ночью было жарко.
Маг же хитро подмигнул.
— Я запрятал его так, что ни один Инквизитор и в жизни не найдет! Можете не беспокоиться, Иван!
— Хорошо. У тебя же еще есть медь?
Увы, Силантий покачал головой. Тимофей тоже — но за медь в тележке попросил заплатить.
Тогда я принялся обзванивать всех, кого знал: от Аристарха до Гурия и Нагая. Первый сразу же положил трубку, второй не отвечал, а вот третий явился с целым набором медных труб.
— Нагай когда-то работал сантехником, — сказал пузач, сгружая все в кучу. — И этих труб у него видимо-невидимо.
— Еще есть?
— Конечно. Но, Иван, тебе придется за них заплатить.
— Хорошо… Сколько?
Нагай встал в боевую стойку.
— Всего-то минута спарринга за трубу! Защищайся!
И мне пришлось засучить рукава. Когда улыбающийся и немного побитый толстяк ушел за остальным своим «богатством», мы с Фаустом направились к Борису с просьбой ненадолго воспользоваться его гаражом.
— Только через мой труп!
— А за деньги?
— Что вы задумали⁈
Открыв ворота гаража пошире, мы поставили там стол со стулом и усадили за него Силантия. Рядом поставили табличку «Сбор меди. Дорого».
— А у нас хватит денег, Иван? — спросил маг, елозящий на стуле.
— Это на всякий случай. Сомневаюсь, что люди так уж быстро расстанутся со своими железками. Их же еще тащить надо, а всем известно, что люди — существа весьма ленивые.
Увы, я ошибся. Стоило мне вернуться из очередного рейда за медью, как перед гаражом уже столпилась целая очередь желающих сдать Силантию свои железки. Тот едва успел отсчитывать расписные бумажки, которыми я обильно снабдил его седую бороду.
К вечеру, у нас набралась целая гора всякого медного хлама. На нас работал буквально весь «Золотой котел». Кто-то за деньги, как несколько самых рьяных клиентов, а кто-то и за совесть — как девушки во главе с Викой. Они тоже нашли у себя кое-какие медные безделушки. Да даже Иван, и тот прилетел с парочкой колечек.
Я был доволен, Амадей тоже, а вот Борис…
— Ладно, Ваня, — сказал он. — Забирай котел, только убери из него золото, от греха. Все же благодаря тебе «Котел» обрел новую жизнь — стал безопасней, чище и презентабельеней. И это еще не говоря о том, что ты нашел мне целых шесть прекрасных сотрудниц.
— Пять, — поправил я его. — Пять сотрудниц.
— Борис, а могу я воспользоваться вашей душевой? — раздался знакомый голос, и к нам подошла женщина в переднике и поварском колпаке. Увидев меня, она охнула и чуть не упустила нож. — Вы⁈
Я поднял на ее глаза. Высокая, слегка полноватая, но это ее ничуть не портило, и по человеческим меркам ей это даже шло. Со слегка поседевшими черными волосами. И где я видел?..
— Как же? А Ольга? — улыбнулся Борис. — Ты же ее сюда направил, нет? Пришла пару дней назад, вся заплаканная, и сказала, что…
— Вы! Как я могу вас отблагодарить⁈ — и эта Ольга бросилась жать мне руку. — Я бы погибла в том переулке! Та тварь меня чуть не сожрала!
— Тварь⁈ — удивленно поднял Борис усы.
А я внезапно узнал в этой женщине ту самую оборванку, которой я дал адрес «Золотого котла». Совсем забыл про нее.
Тряся мою руку, Ольга принялась рассказывать о нашей встрече и о том, как нелегко ей было добраться до «Котла», который оказался для нее единственным спасением.
— Поэтому, Иван… — вздохнул Борис. — Забирай котел так его и растак…
Мы так и сделали. Освободили котел от золота и спрятали все ценности в пустых пивных бочках в подвале, где они, как ни крути, будут в большей безопасности, чем посреди зала.
Затем расконсервировали Борисов чудесный агрегат и начали формировать из подвала лабораторию. Силантия тоже пристроили к делу.
— А что вы задумали? — спросил он, оглядывая преобразившийся подвал.
Таиться перед ним не было никакого смысла. К тому же он тоже человек «науки», поэтому будет только полезен.
— Мы собираемся с помощью самогонного аппарата, философского камня и еще парочки устройств обращать медь в золото. Ты с нами?
— Философский камень⁈ Тот самый?
Я кивнул, и только увидев на подносе этот зеленоватый камешек Силантий мигом согласился. Оставив двух кудесников готовить процесс, я решил позвонить Марьяне. Вдруг и у нее завалялся какой-то нибудь лишний моток проволоки?
Телефон не отвечал.