— С того, что… — начал было Милар и осекся.
Ард его прекрасно понимал. Человеку они могли бы что-то предложить взамен. Может не смертную казнь, а каторгу или заключение в тюрьме в черте города, где условия намного лучше. Если бы тот не согласился, могли бы угрожать пытками. Но, в случае наличия рядом магов, особенно Арда и его Взгляда Ведьмы, просто вытащили бы из разума все, что требуется.
Но это вампир.
Древний вампир, да еще и фанатик.
Он не станет ничего говорить под страхом развоплощения. Пытки ему не страшны — он мог сосредоточиться на том, чтобы не чувствовать боли. А нырять в разум такой твари Ард не стал бы ни за какие эксы. Просто потому что такое путешествие станет для него билетом только в одну сторону, без варианта вернуться обратно на родные берега.
Вампир засмеялся. Но его вороний клекот продлился недолго.
— Я хотела обставить все так, чтобы ты остался мне должен, юный Говорящий, - звенящим голосом, как если бы чокнулись двумя бокалами, сказала Элантиэ. — Но я чуть было не забрала твою жизнь, так что это я в долгу у тебя, а не ты у меня. И я отплачу прямо здесь и сейчас.
Она наклонилась чуть ближе к твари и протянула ладонь.
— Нет, дура! Что ты делаешь⁈ — закричал резко прекративший смеяться вампир. — Ты сама не понимаешь! Ты ведь на нашей стор…
Он смолк. Навсегда. Стоило ладони Сидхе коснуться его кожи, как та начала осыпаться порванным пергаментным листом, пока на полу не осталось лишь пятно непонятно происхождения и лоскут одежды.
Милар уже начал было снова поднимать револьвер в сторону ведьмы, как рядом с той закружился стеклянный вихрь, сформировавший полупрозрачный силуэт упокоенного вампира.
— Это тень его разума, — на чистом Галесском пояснила Элантиэ. — Я не помню, как правильно их создавать… и я слаба… так что он сможет ответить лишь на несколько ваших вопросов. Задавайте с умом и… побыстрее. Я не смогу держать его здесь дольше пары минут.
Милар едва слышно выругался и, убирая револьвер, сделал шаг вперед.
— Расскажи подробно для чего здесь находились те дети, которых мы нашли по дороге к этому… месту?
Губы тени не двигались, но ушей коснулся узнаваемый, хриплый, каркающий голос:
— Их привели Эан’раанэ чтобы Лея Моример выполнила условия сделки и закончила своё исследование, которое ей подсунули на корабле.
Ардан даже несколько удивился настолько подробному и вполне четкому ответу. В историях прадедушки подобная магия и трюки обычно оборачивались какими-то туманными загадками и полунамеками.
— Кто такой Герцог, которому служила Лея Моример? — продолжил Милар.
Видимо он, все же, читал отчет Арда. Лично они не обсуждали оставленной Леей послание «вы проиграли Герцогу», потому как это могло быть чем угодно — от обманки, то прозвища.
В ответ им прозвучала лишь тишина, нарушаемая едва слышимыми стонами раненных плащей… о которых тоже стоило бы позаботиться.
— И почему он молчит? — не обращаясь ни к кому конкретному, спросил Милар.
— Наложенные на него чары необычайно могущественны, — спустя несколько мгновений ответила ведьма. — Я не знаю, сталкивалась ли с таким, но такая магия неподвластна почти ни одному смертному.
— Почти?
— Тот, кого вы называете Архимагом, — кивнула Элантиэ. — Маг Семи Звезд и ученики Арора… может быть они смогли бы наложить такие чары, которые работали бы и после окончания нежизни, но я не уверена… не помню…
Ардан не стал спрашивать, почему Элантиэ, в таком случае, помнила об Архимаге и учениках его прадедушки. Он уже окончательно убедился в том, что Сидхе не притворялась и не играла с ними в какую-то игру. Она действительно была, во всех смыслах, сильно не в себе.
— Ладно, это молчание уже само по себе ответ… — проворчал себе под нос Милар и чуть громче продолжил допрос. — Что за исследование?
— Я случайно подслушал, что оно касалось возможности симбатнеческого сосуществования демона и человека. Большего не знаю.
— Симба… что за ересь…
— Симбиотического, — шепнул Ард на ухо напарнику. — Я тебе потом объясню.
— Кого еще ты видел приходящим и уходящим в поместье и что случилось с остальными детьми?
Ардан сделал себе мысленную зарубку спросить потом об «остальных детях».
Но в ответ им в очередной раз прозвучала только тишина.
— Шикарно, — всплеснул руками Милар. — Ну, хотя бы что-то… ты у него хочешь что-нибудь еще спросить, господин маг?
Прежде, чем Ард успел ответить, Элантиэ предупредила:
— У меня хватит сил только на еще один вопрос и, пожалуйста, задавайте поскорее.
— Давай, господин маг, может тебе какие-то мысли в голову здравые придут.
Ардан посмотрел на стеклянный мираж, затем на Сидхе, снова на мираж и только после этого спросил:
— Что ты знаешь об Элантиэ, Сидхе Радости Воспоминаний.
На лице Милара отразилась непередаваемая палитра эмоций, но свой резон Ардан объяснит напарнику позже. Вместе с непонятным для последнего словом.
— Я знаю, что она стала демоном во время Войны Рождения Империи и была заточена в темнице Града на Холме. Я не знаю за что именно. Но знаю, что туда попал её собственный муж за попытку освободить Элантиэ.
— Муж… — резко повернулась к «вампиру» Сидхе. — У меня был муж? — и тут же ответила на свой собственный вопрос. — Да… мой вечный спутник… мне кажется, я его помню. Но не помню кто он… скажи, ходящий сквозь ночь, кто он? Он все еще в заточении в Граде на Холме?
Вампир медленно, дергано, рубленными движениями повернулся к ведьме и одними только губами прошептал:
— Ты все равно вернешься во тьму, предательница… — и в следующее мгновение обернулся облаком мелкой, стеклянной пыли.
— Проклятье! Господин маг! — не сдержался Милар. — У меня так много вопросов, а у тебя всего две коленные чашечки, которые я могу прострелить!
Но ни Сидхе, ни сам Ард не обратили внимания на взбешенного капитана.
Ведьма подплыла по воздуху к Ардану и заглянула тому в глаза. Она не пыталась использовать Взгляд Ведьмы, но даже так — Ард прочувствовал, как что-то прикоснулся