— Я думаю, — хмыкнул майор Лопатин, — что этот вопрос следует обсуждать с товарищем Москвиным. А я человек маленький, и к тому же уже давно не югоросс, а аквилонец. Сказать честно, меня даже обрадовало ваше сообщение о том, что «Дмитрий Ономагулос» был откопирован в эту реальность, а не подвергся непосредственному забросу. Свобода в мыслях сразу же образовалась просто необыкновенная. До этого мое аквилонское гражданство было вынужденным шагом, спасением для потерпевшего кораблекрушение, зато теперь это мой свободный выбор.
— Очень приятно это слышать, — произнес я, пожимая ему руку. — И спасибо за помощь. Пожалуй, вам уже пора на ужин, а мне бежать по делам дальше. Желаю всего наилучшего!
17 августа 1856 года, 10:15 мск, околоземное космическое пространство, линкор планетарного подавления «Неумолимый», императорские апартаменты
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи
Перевести «Неумолимый» в мир выигранной нами Крымской войны было делом одного распоряжения. Я через портрет предупредил императора Александра Николаевича о предстоящем визите на борту своей главной ударной силы. Мол, не надо пугаться, мои дела в этом мире никак не связаны с местной обстановкой, и вообще все это ненадолго: вот только открою портал в один из еще неисследованных миров, и покину местное околоземное пространство. Впрочем, недоброжелатели России, коих в Европе еще осталось предостаточно, получили возможность поднять головы, посмотреть на небо и осознать, насколько они смертны. Однако это для меня далеко не главная задача, а всего лишь возможный попутный результат. Этот мир еще слишком неразвит для того, чтобы применять в нем эдакую тяжелую дубину: будет как из пушки даже не по воробьям, а по мухам. Мои наземные войска с любой мыслимой задачей справятся не хуже и с меньшим количеством побочных жертв.
Император всероссийский поинтересовался, может ли он посетить мой линкор с ознакомительной целью. Я ответил, что всегда буду рад его видеть, но этот визит должен будет состояться не через портал, а более естественным путем, и что я пришлю на Дворцовую Площадь за Александром Николаевичем представительский корабль-челнок c истребительным эскортом, и уже на нем тот вознесется ко мне в ближнее околоземное пространство. Так и получилось. Опускающийся перед Зимним Дворцом челнок вызвал необычайный фурор у петербуржцев, которые в своем большинстве знали о крымских событиях понаслышке и из газет.
Император взошел на борт в сопровождении графа Орлова, великой княгини Елены Павловны и супруги со старшими детьми. После пребывания в Тридесятом царстве граф не утратил ни солидности, ни представительности, скинув с плеч только годы истинного возраста, а Елена Павловна после излечения от старости, отказавшись от облика незрелой шестнадцатилетней девушки, превратилась в молодую элегантную женщину примерно двадцати пяти лет. Несмотря на черный цвет вдовьего платья, а может, и благодаря ему, она представляла собой образчик миловидности и собственного достоинства, выгодно оттеняя императрицу Марию Александровну, которую в ее тридцать два года тоже никто бы не назвал дурнушкой. Замыкали компанию старшие сыновья Александра Второго: тринадцатилетний Николай, одиннадцатилетний Александр и девятилетний Владимир.
Встречал я императорскую семью лично, в парадном ангаре прямо у трапа челнока, ибо иное было бы невместно ни для меня, ни для столь высокопоставленных гостей. Поздоровавшись со мной за руку, Александр Николаевич, посмеиваясь, сказал, что если бы он не взял их в эту поездку, то Никса и Сашка никогда бы его не простили, а вот Владимир увязался за ними просто за компанию. Глянув на императорских сыновей Истинным Взглядом, я накинул на нас двоих Полог Безмолвия и сказал, что двое старших у него не без талантов, а вот Володя довольно поверхностный человек, что его, в конце концов, и сгубит, причем вместе с потомством.
Император попросил подробностей, но я ответил, что их не будет.
— Во-первых, — сказал я, — большая часть деталей жизни вашего третьего сына мне попросту неизвестны, и интересоваться ими у меня нет желания. Знаю я лишь конечный результат. Во-вторых, ничего еще не предрешено, просто в будущие жены мальчику надо подбирать умную и добрую девушку с большой душой, а не властолюбивую интриганку — и тогда даже поверхностный человек на своем месте может оказаться довольно неплох. И это единственный совет, какой я могу дать в такой ситуации, потому что поверхностные люди склонны подпадать под влияние своего близкого окружения. Видно, что сейчас Володя весьма близок с Сашкой, и тот тоже не чает души в брате, но в Основном Потоке, после того, как умер император Александр Третий, Великий князь Владимир Александрович оказался в полной власти супруги, в девичестве принцессы Мекленбург-Шверинской, которая вознамерилась посадить на трон одного из собственных сыновей. В итоге ее интриги стали одной из тех причин, по которым монархия в России рухнула без всякой надежды на возрождение. Впрочем, это была совсем другая история, и я надеюсь, что ваш мир не повторит всех ошибок Основного Потока. Времени, чтобы все переиграть и сделать по уму, а не как попало, Всемогущим Господом вам дано более чем достаточно.
Тут прогремел небесный гром, немедленно отбив императору Александру Второму охоту к продолжению разговора на эту тему. Впрочем, мальчишки не обратили на наше шушуканье никакого внимания, потому что в это время рассматривали изображенный на торцевой стене геральдический щит с гербом моей Империи.
— Господин Серегин, это герб Византии? — с детской непосредственностью спросил Никса.
— Нет, молодой человек, — ответил я, — к Византийской империи он имеет только опосредованное отношение, как к государству-предшественнику. Первый Рим находился, собственно, в Риме, второй — в Константинополе, третий — в Москве, а место четвертому — в Галактике. И если Византийскую империю основали выходцы из Рима, и государственным языком в ней до седьмого века была латынь, то галактическую империю во всех альтернативных мирах суждено основать русским. Три таких империи было основано до меня, и я тоже пошел таким же путем, потому что иначе поставленную передо мной задачу решить невозможно. Запомните: в правильно организованной Империи государь-император стоит над всеми партиями и классами, а не только над мужиками, разночинцами и купечеством, и действовать государственная власть тоже должна исключительно в общих интересах, а иначе повсеместно раздастся зубовный скрежет, в умах наступит смута, и тогда рухнет все и сразу.
— А разве есть кто-то, кто может ставить задачи