добавляет к третьему уровню по одному плюсу, и еще один плюс добавит технология управляемого термоядерного синтеза, и она же является критическим условием для перехода на четвертый уровень, который означает экономическое освоение пространства собственной планетной системы. На четвертом уровне цивилизация уже не добывает руду и не плавит металл на поверхности материнской планеты. Для этого существуют безвоздушные луны и планеты, экологии которых невозможно повредить даже самыми грязными методами. А для конечной переработки, в вакууме и при нулевой силе тяжести, металлургические комбинаты размещают на орбите. Для окончательного выхода на четвертый уровень необходимо научиться управлять гравитационными взаимодействиями. У Российской Империи Алексея Александровича такая технология имеется, а вот вы пока отстаете. Плюсы к четвертому уровню создают полеты к соседним звездам с релятивистскими скоростями и овладение технологией прямого преобразования материи в энергию, после чего такая цивилизация начинает игнорировать энергетические затраты. На пятый уровень цивилизация перебирается после того, как овладевает тайной межзвездных гиперпространственных прыжков. Космические корабли, оборудованные гипердвигателями, открывают перед человечеством возможность осваивать галактические просторы и создавать колонии на доступных для этого планетах других звезд. Вот в общих чертах об уровнях цивилизации. А теперь о грустном. Примерно сто тысяч лет назад некий инопланетный Древний, или Древние, сперли из африканской лаборатории Творца недоделанный венец творения, не получивший еще последних модификаций, сделавших его настоящим человеком. Предположительно этот Древний был коллективно разумной колонией насекомоподобных существ, вроде пчел или муравьев, в основном состоящей из самок и лишь единичного количества самцов. Получив в распоряжение незавершенных хомо сапиенс, имевших самоназвание эйджел, этот Древний начал изменять их в соответствии со своими представлениями о прекрасном. Увеличил своим подопытным объем мозга, сделав их значительно умнее обычных людей, а также добавил продолжительности жизни, так что в среднем она составляет около пятисот стандартных лет, но при этом нередко встречаются особи, разменявшие второе тысячелетие. Также Древний разделил эйджел на две субрасы: светлую и темную. Светлые были приспособлены к жизни на поверхности планет, а темные — к полетам между звездами в подпространственных космических кораблях. А еще он посчитал равное соотношение полов ненужной роскошью и начал менять его в сторону рождения большего количества девочек и уменьшения числа мальчиков. Поскольку эйджел, по представлениям Древнего, должны были заниматься только умственной деятельностью, он также экспериментировал с видами-предшественниками человека разумного. Из азиатской популяции хомо эректус он вывел сервисную расу сибх, которые стали слугами эйджел, обеспечивающими их повседневные нужды, а из неандертальцев — расу горхов, существ, приспособленных к тяжелому физическому труду и технической деятельности. При этом как бы сама собой, при гибридизации темных и светлых, возникла третья субраса эйджел — серая, имеющая выдающиеся способности к инженерной деятельности. Серые эйджел ничего не изобретают и не разрабатывают, зато до блеска вылизывают готовые конструкции, имеющиеся в их распоряжении. Поэтому корабли эйджел способны длительное время функционировать без технического обслуживания на базах, являясь пределом совершенства и надежности. Закончив с этой селекцией, длившейся не одно тысячелетие, Древний научил своих подопечных всей сумме технологий пятого уровня, поселил их в соседнем галактическом рукаве и строжайше запретил посещать планету-прародительнуцу и вмешиваться в жизнь базового человечества. И затем скромно удалился туда же, откуда пришел — то ли в соседнюю галактику, то ли в чуждые нам крайне далекие параллельные миры. Однако, провернув все эти манипуляции, он не смог изменить ни внутренней сущности эйджел, ни их клановой социальной структуры. Дикари из джунглей стали космическими дикарями, считающими настоящими людьми только членов своего клана. При этом серые эйджел, не входившие в состав кланов, стали париями, самыми униженными и отверженными, имеющими обязанности без всяких прав. В самом раннем возрасте на них надевают так называемые ошейники принуждения, которые в случае неповиновения делают им больно, очень больно или очень-очень больно. При этом созданная Древним система оказалась не способна к саморазвитию: на какой уровень их пинком закинули сто тысяч лет назад, на том же они пребывают и ныне, всю свою энергию вложив в территориальное расширение. Сейчас в соседнем галактическом рукаве, на очень большом его протяжении (может, в четверть галактического оборота, а может, и в треть) не осталось ни одной пригодной для жизни планеты, которая не была бы терраформирована* и заселена. Более того, эйджел пошли по пути своего создателя — стали похищать с Земли большие группы людей и заселять их на некоторых из своих планет, в дальнейшем именуемых колонизатами. Тардан, Лея, Ханаан, Амон, Латина, Фахри, Склавения, Франкония являются своего рода социологическими лабораториями, в которых кланы ученых-наблюдателей пытаются разгадать секрет такого человеческого феномена, как государство, и выяснить причину того, что наше общество развивается, а их — стоит на месте. А еще они хотят узнать тайну, как финальная версия хомо сапиенса порождает выдающихся гениев. Сами они на такое не способны, и это обстоятельство вызывает в них лютое чувство зависти.
Примечание авторов: * терраформирование (англ. terraforming от лат. terra — земля и forma — вид) — целенаправленное изменение климатических условий, атмосферы, температуры, топографии или экологии планеты, спутника или же иного космического тела для приведения атмосферы, температуры и экологических условий в состояние, пригодное для обитания земных животных и растений.
— Я понимаю, — сказал мой гость, — зависть в таком случае самое естественное чувство. Впрочем, и на земле есть народы, которые до недавнего времени оставались в исходном первобытном состоянии, в то время как остальное человечество развивалось, деградировало, и снова переходило к развитию. И это тоже факт.
— Да, это факт, — подтвердил я. — Но дело в том, что эйджел не интересовались народами, находящимися в столь же примитивной фазе социального развития, что и они. Даже кочевники-тарданцы довольно далеко ушли от первобытного уровня. При этом среди высокоранговых эйджел бытует фобия, что если человечеству дать возможность развиться до пятого уровня цивилизации, то Галактику ждет ужасающее варварское нашествие, которое сметет в небытие их сообщество кланов, уничтожив всех эйджел до последнего детеныша. И надо сказать, что эти подозрения небезосновательны. В соседней, сейчас заглушенной, исторической ветви человечества, где не образовалась русская нация, но благополучно развивалось такое явление, как Римская Империя Германской Нации, впоследствии породившая Галактическую Неоримскую Империю, эйджел потерпели ужасающее поражение и были уничтожены. Темные эйджел, горхи и сибхи погибли полностью, а потомки метисов людей и светлых эйджел составляют… элиту той империи. В среднем неоримские
