— Нет, — вместо меня ответила Нина Антонова, — Александр Александрович пока не с нами. Но мы не теряем надежды, потому что наш общий Патрон, которого еще называют Голосом, ничего не делает по требованию, и людей из посмертия извлекает только в том случае, когда в них возникает неотложная нужда.
— Я думаю, ждать осталось недолго, — прокомментировал я слова Нины Викторовны, — потому что командующий силами спецназначения был нужен нам еще вчера. Заявляю это совершенно официально…
И тут же отдаленный гром без грозы подтвердил, что мое заявление услышано и принято к рассмотрению. Когда стихли последние раскаты, я продолжил:
— А теперь разрешите представить вам членов моей изначальной команды, составляющей управляющую магическую пятерку. Чтобы в первый раз открыть проход в новый мир, требуются усилия всех пятерых вместе, и только потом мы можем ходить куда захотим поодиночке. Вот эту молодую женщину зовут Анна Сергеевна Струмилина, позывной Птица. Она у нас Богиня Разума, помогающая людям выбираться на свет из темного леса собственных заблуждений и предубеждений, воспитательница подрастающего поколения, а еще Патроном ей даровано право нести прощение и утешение всем малым и сирым, что еще не несут полной ответственности за свои действия. Некоторые считают Анну Сергеевну моей сестрой, и хоть между нами нет никакого генетического родства, в какой-то мере это так. Я ее люблю, ценю и уважаю, и выверну наизнанку любого кто, хотя бы попытается причинить ей зло. Были уже прецеденты.
— Моя супруга в прошлом тоже была воспитателем подрастающего поколения, и я с высочайшим уважением отношусь к людям этой профессии, — сказал мой новый знакомый, пожимая руку Птице.
— А вот эту молодую женщину, — продолжил я, — зовут Ника Константиновна Знайко, позывной Кобра. По своей первой военной профессии она снайпер, звание — сержант контрактной службы, а в ходе нашего совместного похода по мирам она обнаружила в себе таланты высокорангового мага Огня и Адепта Хаоса. Ей на один зуб будет и морское чудовище из времен Мезозойской эры, и огнедышащий трехглавый дракон, подброшенный одним вредным рогатым старичком на нашем пути. Плазменный шар в пару килотонн мощности — и никто больше никуда не плывет, не летит или не едет. При этом, поскольку я в силу своей должности являюсь Адептом Прядка, вдвоем с ней мы, применяя так называемый градиент Хаос-Порядок, способны выделить мощь, исчисляемую в десятках и сотнях килотонн. Однако дружба двух Адептов с противоположными знаками — явление исключительное, а потому градиент Хаос-Порядок, насколько мне известно, кроме нас, в магических мирах никто не применял. А еще товарищ Кобра хороший товарищ, стойкий боец и яростный патриот российско-советской державы. Все время, когда мы шли по мирам, она была моей надежной правой рукой, беспощадно уничтожая различных супостатов.
— Мне очень интересно встретить женщину, которая сама по себе является источником неизмеримой мощи и опытным бойцом, — ответил товарищ Гордеев, обменявшись с Коброй рукопожатием. — И рука у нее крепкая, неженская. Если съездить такой ручкой по мордасам, то не потребуется никакой магии Огня. Представляю, как живется ее мужу…
— Крепкое рукопожатие у Кобры от того, что, помимо всего прочего, она является неплохим мечником, этот талант у нее тоже обнаружился во время нашего похода, — ответил я. — А с мужем они живут душа в душу, он влюблен в нее до безумия, как и она в него. Дальше я хочу представить вам Анастасию… Когда-то у нее были фамилия, родители, сестры и брат, но потом все это смыли бурные события в начале двадцатого века, поэтому сейчас осталось только имя. Анастасия — маг Стихий, может наслать на врага затяжной циклон с проливными дождями или снегопадами, или отменить засуху, организовав на половине страны тихий грибной дождик. При мощных магических манифестациях, проводимых всей нашей пятеркой, Анастасия необходима, чтобы рассеивающаяся при этом энергия не вызвала мощных восходящих потоков в атмосфере и связанных с этим стихийных бедствий. А еще ей не занимать стойкости, надежности и доброты, а обо всем прочем я промолчу.
— Очень рад знакомству, — сказал мой гость, пожав Анастасии руку.
Потом я представил Колдуна, Зул бин Шаб и Лилию, в самый нужный момент выскочившую как чертик из табакерки. После этого настала очередь псевдоличностей, чье существование товарищ Гордеев тоже воспринял без единого стона. Когда официальная церемония закончилась, Колдун, Птица и Анастасия убыли в Тридесятое царство, Лилия, по своему обычаю, растворилась в воздухе, а остальные, за исключением мисс Зул, которой неинтересны официальные дела, отправились ко мне в апартаменты для продолжения беседы на высшем уровне.
Мир «Крымского Излома», 5 декабря 2023 года, 22:35 мск, околоземное космическое пространство, линкор планетарного подавления «Неумолимый», императорские апартаменты
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи
— Ну вот, теперь можно поговорить серьезно, — сказал я, когда приглашенные расселись за длинным столом.
— А раньше это, значит, был не серьезный разговор? — спросил товарищ Гордеев.
— Раньше было знакомство, — ответил я, — а теперь мы будем говорить конкретно. Вы там, внизу, очень быстро развиваетесь, а кое-кому в Галактике такое положение дел как серпом по фаберже, потому что в самые кратчайшие сроки, по их меркам, ваша цивилизация может выйти на четвертый, а потом и на пятый уровень, и тогда сдержать вас им будет уже невозможно.
— Будьте добры объяснить, кто такие эти «кое-кто», кому не нравится наше быстрое развитие, и что означают уровни цивилизации развития? — с серьезным видом спросил мой гость.
— Тут следует начинать со второго вопроса, и заходить издалека, — сказал я. — Первый уровень развития — это использование исключительно мускульной силы человека. Такими были цивилизации майя, ацтеков и инков. На втором уровне люди начинают использовать упряжных животных, а также силу ветра и текущей воды. Это характерно для всех известных нам цивилизаций Евразии со времен древнего Египта и Шумера и до начала девятнадцатого века. Третий уровень начинается с использования силы пара, потом идет изобретение двигателей внутреннего сгорания. Электричество на данном уровне рассматривается лишь как средство доставки энергии из мест централизованной выработки потребителям. Овладения технологиями контролируемого атомного распада и космических полетов