— Товарищ Серегин, скажите, а откуда у вас такие подробности из жизни чужой для нас и, как вы сами сказали, заглушенной исторической ветви? — спросил товарищ Гордеев. — Геноцид целых галактических народов, пусть даже они были изменены в далекой древности — это невероятная мерзость, на которую был способен разве что Гитлер…
Я вздохнул и ответил:
— Мы с вами, Леонид Валерьевич, думаем одинаково, и мой Патрон придерживается того же мнения. Именно за это преступление, коему нет прощения, неоримская историческая ветвь была обрезана под корень. Однако должен заметить, что наша собственная западная цивилизация имеет те же кровожадные задатки, что и неоримляне. Задолго до Гитлера англосаксы из меркантильных побуждений почти полностью истребили коренное население североамериканского континента. А теперь я скажу, откуда мне все это известно. Во-первых, линкор, на котором мы находимся, имеет как раз неоримское происхождение, и обитающие на нем псевдоличности досмотрели ту историю почти до конца, до полной деградации и развоплощения. Во-вторых, не так давно с одного из верхних уровней той исторической ветви ко мне загремел галактический суперлайнер «Солнечный ветер», а на нем, помимо всех прочих пассажиров и команды, находилась тысяча горячих лейтенанток-патрицианок, только что закончивших Академию и получивших распределение по местам службы. Поглядев на этих девочек вблизи, я не задумываясь поставил их в общий строй, и ничуть не пожалел. Теперь они мои любимые сестры, равные среди равных, и каждая из них получит то, что заслужила, не больше и не меньше. Но и это еще далеко не все. Есть в мироздании одна историческая ветвь, к которой у меня пока нет доступа, а известно о ней из рассказов прибывшей оттуда к еще одним моим соседям с фланга команды дальнего транспорта снабжения «Новый Тобол». В том мире такой же линкор, как у меня, сразу после постройки, еще до вступления в строй, выпал из своей реальности в Основной Поток, первое десятилетие двадцать первого века*. На этот счет у искина линкора, на тот момент составлявшего всю его команду, имелись две совершенно конкретных Основных Директивы. Первая — если галактическая империя более не существует, то она должна быть воссоздана. И это было вполне реально, потому что у линкоров этого класса хватит мощи пободаться со всей цивилизацией эйджел. Директива вторая — кандидата первого класса в императоры и восемь тысяч колонистов первоначального состава следует взять на Старой Земле, то есть у нас дома, при этом какое-либо вмешательство в естественный ход событий исключалось. И выбрал искин Кандид кого надо — российского капитана морской пехоты Владимира Шевцова, в тот момент, когда тот на терпящем крушение самолете с высоты в одиннадцать километров рушился с небес на землю. Едва его статус сменился с кандидата на исполняющего обязанности императора (а для этого требовалось навербовать те самые восемь тысяч потенциальных эмигрантов), Шевцов сразу отменил все неоримские установки в отношении эйджел. Как следует поразмыслив и посоветовавшись со своей совестью, он постановил, что кланы эйджел следует побеждать, принуждать к капитуляции, и затем проводить через процедуру инверсии, принимая у них клятву на верность. А свои клятвы эйджел соблюдают истово. Такая политика имела полный успех, тем более что эйджел в качестве сограждан невероятно усилили новорожденное галактическое государство, ибо каждая из них — это высококлассный специалист по своей части. Темные служат пилотами, военными тактиками и навигаторами, а светлые — это социоинженеры, медики и экобиологи, создающие сбалансированные экосистемы на свежетерраформированных планетах. Получив эту информацию, я решил, что, раз эйджел верно служат русскому государству, как бы оно ни называлось, я тоже приму к исполнению все установки Владимира Шевцова. Вскоре после этого мне в различных мирах довелось перехватить несколько кораблей ловцов пеонов, и я поступил как намеревался, и не пожалел. Переходя из дикого состояния в цивилизованное, эйджел полностью утрачивают свои недостатки, что, конечно же, не отменяет угрозы, исходящей из всей цивилизации кланов целом.
Примечание авторов: * события описаны в романе «Рывок к звездам».
— Ну хорошо, я вас понял, — кивнул товарищ Гордеев. — Если эти эйджел так боятся нашего ускоренного развития, то угроза со стороны их цивилизации и в самом деле серьезная, как будто нам было мало янки. Но что же делать в таком случае?
— Как что? — удивился я. — Развитие вашего Советского Союза должно быть ускорено еще сильнее. Вам следует учиться — у меня, то есть у моих неоримских специалистов, и даже у эйджел, у галактических товарищей из Аквилонии, и даже у ученых и инженеров Российской Империи Алексея Александровича, которые опередили вас в некоторых вопросах. И по мере этой учебы вам предстоит сначала модернизировать свою промышленность, приспосабливая ее к новым условиям, а потом настанет очередь ваших вооруженных сил. Готовиться к грядущим боям следует самым настоящим образом, как завещал вам товарищ Ленин и учит коммунистическая партия. Впрочем, и живые товарищи Ленины, и все пять версий товарища Сталина скажут вам то же самое. А если на вас наедут еще до наступления полной готовности, я приду на помощь и размечу клочки по закоулочкам, но тогда, уж простите, все инверсии побежденных эйджел я буду проводить только в свою пользу, ибо таковы правила.
— Ну что же, товарищ Серегин, — сказал Верховный Главнокомандующий местного Советского Союза, — ваша программа весьма дельная и вполне идеологически выдержанная. И против последнего условия мы ничего не имеем. Кто девушку, гм, победил, тот ее потом и ужинает,