— Замечательно, — кивнула мисс Анна и, быстро обменявшись взглядом с рогатой, которая дружелюбно улыбнулась и тоже кивнула.
Мне было немного не по себе, и в то же время разбирало любопытство, о чем же хотят со мной поговорить эти высокопоставленные особы.
И вот мисс Анна начала:
— Элеонора, я знаю, что вас мучают сомнения и страхи, что разум ваш ищет и не может найти то, что придало бы смысл происходящему с вами.
Я лишь молча кивнула. Все больше располагалась я душой к своим визитершам. Меня очень быстро перестала смущать внешность мисс Зул.
— Так вот, — продолжила мисс Анна, — скажу вам, что каждая женщина, впервые оказавшись здесь, испытывает подобные чувства. Но, поверьте, очень скоро они обретают душевный покой и новые силы. Можно сказать, что здесь они обретают возможность прожить жизнь по-другому, учтя все свои ошибки. Вас ждет то же самое. Вы не останетесь прежней, покинув это место.
Я не знала, что и думать по поводу сказанного. Прожить жизнь по-другому? Никогда прежде мне не приходило в голову размышлять над такой возможностью, пусть даже гипотетической. Но сейчас слова моей гостьи что-то разбередили во мне. И, очевидно, это отразилось в моих глазах, потому что тут в разговор вступила мисс Зул.
— Элеонора, — сказала она с ласковостью, которая плохо вязалась с ее обликом, — у вас есть одна проблема, и, пока вы держите ее в себе, она никуда не исчезнет…
— Проблема? — пробормотала я, ничего не понимая. — Простите, думаю, вы ошибаетесь, мисс Зул…
— О нет, — покачала та головой; рожки ее матово блеснули. — Я никогда не ошибаюсь в таких вещах. Уж женская природа мне известна так хорошо, как никому более. Вы просто не осознаете этой проблемы. У людей такое часто встречается — намного чаще, чем можно подумать несведущему.
— Ну и? — произнесла я. — Разъясните, пожалуйста, подробнее…
— Непременно, — заверила мисс Зул. — Но тема эта весьма деликатная, и, чтобы излишне вас не смущать, я зайду издалека. Для начала я должна спросить вас, как вы собираетесь воспользоваться своей второй молодостью?
Я задумалась. И вдруг поняла, что этот вопрос чрезвычайно сложен для меня. Вот станем мы с Фрэнки молодыми, и он опять попытается восстановить наши отношения. А потом начнутся эти его… приставания. И снова я буду испытывать ад с так называемым супружеским долгом…
И тут опять по моему лицу мисс Зул точно угадала мое состояние.
— Скажу вам вот что, Элеонора, — серьезно глядя мне в глаза, сказало она, — вы и первой-то молодостью воспользовались не совсем удачно, и теперь вам следовало бы исправить эту ошибку.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, мисс Зул, — немного резко произнесла я. — Вы хотите сказать, что я неправильно выбрала себе мужа?
Тут мои гостьи вновь переглянулись между собой.
— Отнюдь, — сказала рогатая. — Я хочу сказать, что вы неправильно использовали свой женский потенциал. Из-за неудачного сексуального опыта вы начисто отмели возможность получать удовольствие от соития с мужчиной, и обратили свой взор на женщин, считая, что те лучше поймут другую женщину в интимном вопросе. Отчасти это верно, и я ни в коей мере не осуждаю таких, как вы. Но, видите ли, такая тяга не бывает заложена изначально, что бы там ни утверждали псевдоученые продвигатели так называемого «разнообразия».
Я сидела, мечтая прямо сейчас провалиться сквозь землю. Эти двое знали мою стыдную тайну! Я надеялась, что унесу ее в могилу. И теперь просто обмерла, не в силах даже пошевелиться; липкий стыд потом стекал по моей спине, сушил губы, сводил пальцы рук.
И тут мисс Анна чуть привстала и медленно провела руками перед моим лицом. И этот мучительный стыд отпустил меня. Не совсем, но ровно настолько, чтобы я могла воспринимать дальнейшие речи.
— Нет ничего стыдного и позорного в том, что человеческое тело ищет удовольствий — так уж она устроено, — сказала мисс Зул. — Никто не осуждает вас, Элеонора. А самая хорошая новость заключается в том, что сейчас, с возвращением молодости, у вас появляется возможность обрести гармонию со своей женской сутью. Вас ждет много увлекательных открытий… Вы узнаете, что такое истинная близость с мужчиной. Истинная — понимаете? Ведь всю жизнь вы жаждали именно ее, но муж не мог вам этого дать. И не будет у вас причины стыдиться, а что было, так то прошло, и уже не вернется. Любой опыт всегда можно обернуть себе на пользу, Элеонора…
Я смогла лишь кивнуть в ответ. Удивительно было слышать это все. Точно все мои смутные догадки вдруг обрели форму слов. Да, эти женщины знали мою тайну, но ведь они не являлись обычными женщинами!
И я этот момент я поняла, что начинаю обретать утешение. Словно какой-то свет забрезжил вдали…
— Ну что ж, — сказала мисс Анна, тепло мне улыбнувшись, — надеюсь, теперь, погружаясь в магическую ванну, вы уже не будете задавать себе вопрос, зачем вам вторая молодость. Что же касается вашего супруга и ваших с ним взаимоотношений, то просто не думайте пока об этом. Поверьте, все разрешится само собой, когда вы оба закончите курс лечения от старости.
Когда две эти дамы вышли, я бросилась в постель и зарылась в подушку с головой. Я ощущала, что уже начинаю меняться. Какие-то колесики вдруг со скрипом закрутились во мне — сначала медленно, а потом все более быстро и плавно.
Я встала и подошла к зеркалу. Поставила рядом стул и села, смотря на свое отражение. И казалось мне, что это какая-то другая я — та, которой отныне суждено остаться в прошлом.
«Я отпускаю тебя, Элеонора Рузвельт… — мысленно сказала я ей, а может, даже прошептала. — Я больше не могу оставаться тобой. Я хочу освободиться. Я хочу познать то, было скрыто от меня. Пока я была тобой, мной управляли предубеждения, эгоизм и тщеславие. Я была во власти страхов, стыда и мелочных страстей. Я избегала привязанностей, я притворялась и приспосабливалась, заключая свою суть в цепи. Порой мне казалось, что я счастлива — но это было не так. Я была благополучна — и не более. И вот теперь, когда я начинаю освобождаться от всего наносного, мне брезжит впереди свет. Я войду туда уже без тебя, Элеонора Рузвельт… Я прощаю тебя.