Я лежала в искрящейся воде, и постепенно все тревоги и терзания уходили куда-то за край сознания. О плохом не думалось. Терзания отступили. Какие-то грезы рисовались мне под мелодичные звуки, звучавшие прямо от стен. Сад с розами, яркие птички, дорожка, посыпанная желтым песком… Я бежала по этой дорожке, смеясь, и белое платье вздымалось облаком за мной. Я была юна и невинна. Волосы мои трепал ветер, и вдали виднелось голубое море.
Когда пришла пора выходить из ванны, грустно было отпускать от себя эти видения. Но, укутавшись в белый махровый халат, я с радостным удивлением обнаружила, что чувствую себя гораздо лучше, чем прежде. Нет, я и раньше не ощущала себя больной и особо старой, но теперь я поняла разницу… Тело мое словно стало легче. Движения доставляли радость. Я даже потопталась на месте, помахала руками. Да, несомненно, мое физическое состояние улучшилось. Работает ванна! Интересно, что же будет, когда я пройду весь курс?
Мне не терпелось поскорее взглянуть в зеркало. Так уж устроены все женщины: в первую очередь их беспокоит лицо. Тело можно скрыть одеждой, а вот возрастные изменения на лице не закроешь ничем, никакой косметикой. Наверное, все женщины ненавидят свои морщины… что бы они ни говорили, но невозможно любить то, что напоминает тебе о старости.
Зеркало в моих апартаментах было роскошное. Уж не знаю, какой магический специалист обставлял это жилище, но он явно уловил кое-какие мои ностальгические воспоминания из детства. Подобное зеркало стояло в комнате моей бабушки… В резной раме, массивное, оно помутнело от времени, но не утратило своей роскоши. Я любила кривляться перед ним, а бабушка сурово отчитывала меня, говоря, что нельзя подолгу смотреть на свое отражение. Но то зеркало манило меня как магнитом… Потом оно было продано, но я до сих пор помню его искусную резьбу и царапины в левом углу.
Зеркало, стоявшее в моих апартаментах, было точно такое же. Только новое, будто его изготовили совсем недавно. От рамы даже пахло деревом… И вот, добравшись до него, я с жадностью принялась разглядывать себя. Неужели? Неужели я и вправду помолодела? О нет, я не стала юной девушкой за несколько часов в магической ванне. Но что сбросила лет пять, это точно. После пятидесяти стареешь быстро… Но сейчас я видела, что круги под глазами уже не столь явственны, брыли чуть подтянулись, а шея не столь обвислая… Охваченная пьянящим осознанием приятного чуда, я никак не могла оторваться от зеркала, даже забыв переодеться.
И в этот момент в дверь постучали. Стук может многое сказать о человеке. По этому звуку вполне можно определить, с какими намерениями пришел визитер. Бывает стук злой, бывает робкий, бывает виноватый. Бывает обреченный и равнодушный или кокетливый. Но сейчас стучали вежливо и уверенно, немного весело. Я пошла открывать…
И тут меня ждало потрясение. На пороге стояла та самая темноволосая женщина, что напомнила мне богиню. Но дело было не в ней. Рядом, возвышаясь почти на голову, маячила… даже не знаю, как назвать… молодая дьяволица. Кожа ее алела, изящно изогнутые небольшие рога блестели точно лакированные, обрамленные пышной копной черных волос, уложенных с изящной небрежностью. На ней было синее платье с переливами, и в глубоком декольте поблескивал крестик…
Я так и впилась глазами в этот крестик, лихорадочно пытаясь решить неожиданный парадокс: дьяволица и христианский символ? Наверное, я выглядела глупо, с вытаращенными глазами и открытым от изумления ртом, который буквально онемел.
И тут дьяволица улыбнулась, показав отличные белые зубы, и произнесла приятным бархатным контральто:
— Здравствуйте, миссис Рузвельт, вы позволите нам войти?
— Э-э-э-э… м-м-м… — только и смогла я произнести.
И тут вступила темноволосая:
— Элеонора, нам нужно поговорить с вами. Не пугайтесь, это не чертовка и не дьяволица, как вы могли бы подумать. Мисс Зул — совершенно не опасна, она — приближенное к Серегину лицо и важный член нашего сообщества. Впрочем, я и сама еще не представилась вам… Можете называть меня мисс Анна. Я — маг разума. Мы пришли, потому что сочли, что пора нам познакомиться поближе, и рассчитываем, что наш визит немного наведет порядок в вашей голове, чтобы вы комфортней себя чувствовали здесь, среди нас…
— Э-м-м-м… заходите… — Странным образом меня успокоили слова мисс Анны, и я сделала приглашающий жест.
Пока они проходили вглубь апартаментов, а я прикрывала, удалось немного успокоиться. Собственно, я должна была быть готова к подобному… Ведь это, как-никак, магический мир, и наверняка тут водятся еще и не такие существа… Обернувшись же вслед гостьям, я увидела, что рогатая имеет еще и хвост… Но этот факт уже не вызвал мне негативных эмоций.
Мы расселись вокруг круглого столика. И невидимые слуги принесли нам чай и печенье. Как я ни старалась соблюдать приличия, то и дело взгляд мой скользил по мисс Зул. Правда, испуг прошел, осталось лишь любопытство. Я увидела, что она весьма хороша собой, несмотря на красную кожу. Правильные черты, стройная фигура… Рога ей даже к лицу. Держится она как истинная аристократка — такие манеры просто так не даются.
— Элеонора… — начала мисс Анна, отпив глоток из фарфоровой чашечки, — ничего, что я называю вас так? Почему-то это обращение кажется мне наиболее естественным, хотя, если вы против, я буду называть вас миссис Рузвельт.
— Ничего, называйте меня Элеонорой! — поспешила заверить я, вдруг обнаружив, что мне нравится такое обращение, несмотря на то, что