Через некоторое время Ли Хон приоткрыл глаза.
Соран уже крепко спала, и дыхание у нее было легким, как у птенчика.
Король Хон смотрел на нее и снова мысленно возвращался к поцелую, который все еще ощущал на губах.
Он поверить не мог, что Соран здесь, рядом с ним. Та самая Соран, которая была готова покинуть дворец, которую он подозревал в чувствах к Синвону, теперь раскрыла свое сердце ему и безмятежно спала у него на груди.
Время, когда король страдал, не в силах забыть свою покойную супругу, казалось теперь каким-то далеким сном. Эти воспоминания постепенно вытеснялись днями, проведенными с Соран: их теплыми спорами и игривыми препирательствами, которые приносили ему искреннюю радость.
Происходящее казалось Ли Хону нереальным. Чтобы убедиться, что это не сон, Хон поднял палец и аккуратно коснулся носа спящей Соран. Ощущение было настоящим.
Он опустил палец чуть ниже и легко коснулся ее сомкнутых губ. Ее губы, такие мягкие и чувственные, вызывали в нем сладкую дрожь. Он тихо наклонился и снова нежно поцеловал ее.
– Хм… – сонно промурчала Соран, словно маленький котенок, и шевельнулась. Похоже, она почувствовала прикосновение и машинально сложила губы бантиком. Она была настолько милой и очаровательной, что Ли Хон не удержался и снова поцеловал ее.
Даже во сне, словно интуитивно понимая, что это он, Соран чуть приоткрыла губы и ответила на поцелуй, делая его еще глубже. Она была так мила и прекрасна, что сердце Ли Хона переполнялось любовью. Ее крошечное лицо с идеально гармоничными чертами – глазами, носом, губами – заставляло его восхищаться ею снова и снова. Чем ближе он смотрел на нее, тем красивее и прелестнее она ему казалась.
Как он мог жить семь лет, не зная, что любовь может быть настолько сладкой и прекрасной? Как мог столько времени сдерживать свои чувства, отказывая себе в счастье?
Теперь он был полон решимости наверстать потерянные годы. Все, что он упустил, он восполнит с лихвой. Он будет любить Соран еще сильнее, еще нежнее.
Той ночью Ли Хон дал себе обещание: сделать все возможное, чтобы любить Соран всем своим существом.
* * *
Теплые солнечные лучи, скользящие по закрытым векам, заставили Соран приоткрыть глаза. Было утро. Яркое, ясное утро. Кажется, она проспала всю ночь в объятиях Ли Хона. Руки все еще помнили его тепло, но, повернув голову, она увидела, что место рядом пустовало. Она осторожно провела рукой по остывшей постели, где он лежал, как будто пытаясь найти следы его присутствия.
– Соран.
Знакомый голос прозвучал прямо за спиной. Она быстро обернулась и увидела короля, который сидел перед маленьким столиком.
«Он все еще здесь. Мой возлюбленный».
– А это что такое? – спросила она сонным голосом, все еще не полностью проснувшись.
– Завтрак, конечно.
Завтрак? Король приготовил для нее завтрак? Соран быстро вскочила и села напротив него.
– Ваше Величество, вы сами приготовили для меня завтрак?
На лице короля Хона появилась улыбка, которая могла бы растопить любое сердце и заставляла поверить, что с этим человеком можно смело связать свою жизнь.
– Разве я, король этой страны, не могу приготовить завтрак для своей возлюбленной?
– Ваше Величество…
– Хм. Рано благодарить. Это всего лишь рисовая каша. Она идеально подходит для завтрака.
Белый дымок поднимался над тарелкой с рисовой кашей, аккуратно выложенной в зеленые керамические миски.
– А это…
Соран замерла, раскрыв от удивления рот.
– Юкхве.
Юкхве? Сырое мясо? На завтрак? В этот миг Соран поняла, насколько прекрасно быть возлюбленной короля этой страны.
– Юкхве на завтрак? Как вам это вообще пришло в голову?
– Ну разве это не твое любимое блюдо? С утра оно особенно поднимет тебе настроение.
О да, настроение действительно поднялось. Глаза Соран засияли, как у щенка, который увидел свое любимое лакомство.
– Ваше Величество-о-о-о! – воскликнула она и кинулась обнимать короля. – Люблю!
Что? Любит? У Ли Хона вырвался хриплый смех, словно из него внезапно выпустили весь воздух.
– Не ожидал услышать это сейчас.
Соран впервые заговорила о любви. Правда, было неясно, к кому были обращены эти слова – к нему или к юкхве.
– Я правда вас люблю! – с веселым визгом ответила Соран и принялась тереться лицом о его щеку.
Соран была уверена: любить этого мужчину – одно из лучших решений в ее жизни.
– А вы сами не будете есть, Ваше Величество?
– Мне достаточно смотреть, как ты ешь.
– Значит, если я поем досыта, вы тоже почувствуете сытость?
Соран игриво прищурилась, но затем с выражением решимости взяла палочки для еды. Конечно же, они первыми потянулись к юкхве.
Мягкая, но упругая текстура, хрустящие нотки и насыщенный вкус мяса… Что еще нужно для счастья? Вот оно, настоящее счастье. Соран закрыла глаза, смакуя каждый кусочек, и даже довольный замычала.
Одна ложка каши, три палочки с юкхве. Одна ложка каши, пять палочек с юкхве. Ее любовь к мясу была неизменной и всеобъемлющей.
«Она девушка или щенок?» Улыбнувшись, Ли Хон протянул руку и ласково погладил ее по голове. Наблюдая за тем, как она ест, он не смог удержаться от улыбки – настолько милой была Соран.
Когда тарелки были опустошены, сытая и счастливая Соран снова бросилась к Ли Хону. Лицо ее светилось.
– Ваше Величество, вам обязательно идти на утренний совет? – спросила она лукаво.
Что это за особая нежность, которая появляется у нее после юкхве?
– Если говорить о моем настоящем желании…
Ли Хон снова крепко прижал Соран к себе. Он хотел только одного – провести весь день, обнимая ее и не думая ни о чем другом.
– Я хочу быть только рядом с тобой.
– Нет, я имею в виду…
Но не успела она договорить, как король Хон наклонился и запечатлел на ее губах поцелуй. Ему не хотелось уходить, он хотел оставаться с ней, чувствовать ее тепло.
– Я хотела сказать, что вам следует пойти на утренний совет, принять правильные решения и вернуться, – уточнила Соран.
Но заведенного Ли Хона невозможно было остановить. Он обнял ее еще крепче, продолжая одаривать глубокими поцелуями, словно не мог насытиться.
– Ваше Величество, вам правда пора идти, – мягко, но настойчиво сказала Соран, слегка похлопывая его по щеке, словно приводя в чувство. – Примите правильные решения для народа и возвращайтесь, как подобает королю. Разве это не ваш долг как правителя?
Она улыбнулась ему очаровательной улыбкой, от которой у него чуть не помутился