– Почему ты плакала? Что случилось?
– А, ничего.
Ли Хон вошел в покои Соран и сел. В этой маленькой комнате он ощущал ее присутствие повсюду. Один лишь факт, что он может быть рядом с ней и чувствовать ее тепло, приносил ему удивительное успокоение.
– Ты все еще переживаешь, да?
– Что? Нет, совсем нет.
– Дело в Синвоне, верно?
Ли Хон спокойно посмотрел ей прямо в глаза.
– Тебе должно быть очень больно. Ведь в этом пугающем дворце ты больше всего полагалась именно на Синвона, верно?
Соран замотала головой, отрицая его слова, но не смогла сдержать слезы, которые внезапно покатились по щекам.
– Я чувствую себя так, словно потерял друга детства, – тихо произнес король Хон.
Его душа была полна такой же боли. Он тоже не мог найти покоя и потому пришел сюда в поисках утешения. Воспоминания о времени, которое они втроем провели вместе, невозможно вычеркнуть из памяти.
– Я понимаю твои чувства, – сказал король.
Соран торопливо вытерла слезы, стекавшие по ее щекам. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что, став возлюбленной Хона, все еще плачет по другому мужчине.
– Простите меня, Ваше Величество, – прошептала она.
– Мне самому понадобилось слишком много времени, чтобы забыть дорогого мне человека. Я не могу упрекать тебя за то, что ты не можешь забыть Синвона. Все хорошо, Соран. Просто постарайся немного отпустить свои чувства.
Соран подняла на Ли Хона взгляд, в котором читались растерянность и сомнение. Король действительно говорил искренне?
– Если тебе тяжело, не носи это в себе. Полагайся на меня. Разве это не обязанность возлюбленного?
Как бы они ни называли друг друга, Ли Хон все же оставался королем Чосона.
Пожалуй, Соран была единственной, кто осмеливался общаться с ним без излишнего почтения, однако даже ей было сложно избавиться от ощущения, что между ними стоит непреодолимая преграда. «Могу ли я полностью открыть ему свое сердце? Могу ли я положиться на него во всем?»
– Или же ты не считаешь меня своим настоящим возлюбленным?
– Конечно же, считаю!
– Тогда на кого еще ты можешь положиться, если не на меня?
Король Хон словно укутывал Соран своей любовью, готовый принять даже ее тоску по Синвону. Соран вытерла слезы, решив, что больше не хочет показывать ему свою слабость. Ли Хон притянул ее к себе. В его руках было тепло и уютно, словно в коконе мягкого зимнего одеяла. Соран действительно захотелось положиться на него и найти покой в этих объятиях.
– Ты спрашивала, зачем я пришел сюда?
Ли Хон смотрел на нее с такой любовью, словно не мог насмотреться.
– Я пришел, потому что соскучился по тебе. Думаешь, я бы проделал весь этот путь, чтобы навестить придворную даму Чхве?
Сердце Соран снова забилось быстрее. Чувство гнетущей тоски, терзавшее ее весь день, начало растворяться в тепле, которое дарил Ли Хон.
– Что ты со мной делаешь? Куда бы я ни пошел, все время думаю только о тебе.
Его шутливые слова заставили Соран невольно улыбнуться.
– О? Ты то плачешь, то смеешься? – Ли Хон игриво щелкнул Соран по носу.
Она в ответ еще крепче прижалась к его груди, утопая в мягкой ткани его одеяния.
– Со мной то же самое, – ответила она. – Куда бы я ни пошла, я все время думаю о Вашем Величестве.
– То же самое, говоришь? А разве ты не думала весь день о Синвоне?
– Ничего подобного. Я весь день только и делала, что скучала по вам.
– Тогда почему не пришла ко мне в покои?
– Я ведь сегодня свободна от службы. Кто же захочет выйти на работу в свой выходной?
– Значит, встречи со мной ты считаешь работой?
Словно маленькая принцесса, Соран зарылась в его королевскую мантию, оставив снаружи только лицо. У нее мелькнула озорная улыбка.
– Конечно! Придворные дамы работают за плату, разве не так?
– Значит, даже то, что ты заботишься обо мне, – тоже часть работы?
– Разумеется. Я не из тех, кто делает что-то задаром.
В ответ Ли Хон неожиданно толкнул Соран на постель, а сам склонился над ней.
– Значит, все время, которое ты проводишь со мной, тоже часть работы?
Соран ахнула. Король схватил ее за руки, не оставляя ни малейшего шанса вырваться.
– Повтори-ка еще раз. Что значит для тебя время, которое мы проводим вместе?
Она завороженно уставилась на Ли Хона, который оказался совсем близко. Его безупречные черты, взгляд, полный желания, и его уверенные движения заставляли сердце Соран колотиться все сильнее.
– Время, которое я провожу со своим любимым, – ответила она.
Да, он был ее возлюбленным. Ее милым, немного упрямым мужчиной, который во что бы то ни стало хотел услышать подтверждение ее чувств.
– Тогда ты не должна так грустить, находясь с любимым человеком.
Только теперь Соран позволила себе улыбнуться по-настоящему. С сияющим лицом она обхватила ладонями лицо Ли Хона и легко поцеловала его в губы.
Ли Хон широко раскрыл глаза от удивления.
– Вы ведь только что сами сказали: сейчас время, которое я провожу с любимым человеком. Поэтому и я…
Но договорить Соран не успела: Ли Хон прервал ее своим поцелуем. Это был поцелуй, от которого голова кружилась, а сердце замирало.
Горячими пальцами король Хон нежно коснулся ее щеки, скользнул вниз по шее, а потом крепко обнял за хрупкие плечи, притягивая ближе и жадно впиваясь в ее губы. Мягкое прикосновение его языка, влажное дыхание, переплетающиеся взгляды, полные пылающего желания.
Соран чувствовала, как каждая клеточка ее тела оживает. Казалось, где-то далеко вспыхивают звезды, рождая волшебство. Будто не в силах больше сдерживаться, Ли Хон прижал ее к себе еще сильнее, углубляя поцелуй с непреодолимой страстью.
Соран ответила ему с тем же пылом. Она крепко держала его за руки, словно боясь потерять.
В жарких, стремительных поцелуях Хона начала пробуждаться глубоко скрытая огненная страсть.
Глава 15
Почему вы оставили свои просторные и удобные покои и пришли сюда, в мою тесную комнату?
Воспользовавшись случаем, главный евнух схватил главную придворную даму за руку и увел к ограде во дворе.
– Что все это значит? Вы решили покинуть дворец?
Той, чье имя неожиданно оказалось в списке выдворяемых из дворца служанок, была не кто иная, как госпожа Чхве.
– Вы действительно хотите уйти?
– Отпустите меня, кто-нибудь может нас увидеть.
– Вы правда согласились покинуть дворец?
По ее застывшему выражению лица он сразу все понял. Да, она действительно решила уйти.
В этот миг главному евнуху показалось, будто ночное