Он допил остатки пива и с глухим стуком опустил кружку на стол.
— После этого я отправился во Фракию, — продолжил Емеля, стараясь говорить спокойно, хотя голос его всё ещё подрагивал. — И там… там выяснил, что с родителями всё в порядке. Они живы, здоровы и, похоже, даже не в курсе, что их когда-то похищали. Правда, нам так и не получилось поговорить, так как я заметил нескольких Демоноборцев у посольства. Видимо они меня ждали.
Я усмехнулся, склонив голову набок.
— Выходит, тебя попросту развели?
Емеля кивнул.
— Похоже на то, — сказал он. — Вот я и вернулся сюда. Хотел восстановить своё имя, разобраться с Красным Лебедем… И тут вдруг увидел тебя. Подумал, что, может, судьба даёт мне шанс всё объяснить.
Он замолчал, словно ожидая, что я скажу что-то в ответ. Но я лишь смотрел на него, не торопясь с выводами — слишком многое в его рассказе требовало подтверждения.
— Ладно, — наконец произнёс я. — И чего же ты хочешь от меня?
— Разговора с твоим дедом и защиты, — без обиняков ответил Емеля. — Я не убивал тех парней и никогда не имел ничего общего с Красным Лебедем. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему эти твари выбрали меня в качестве мишени!
Я молча слушал его, а внутри уже складывалась своя картина. Похоже, я начинал понимать, почему именно он оказался под ударом. Емеля был слишком удобной фигурой для чужих игр: родился в нужное время, во Фракии, причём в посольстве — там, где тогда работал и до сих пор работает верный ставленник Первого Советника, посол Емельянов. Этого одного намёка было вполне достаточно, чтобы сплести красивую ложь: два плюс два — и вот тебе «сын Алины Комаровой», которого можно обвинить во всех смертных грехах.
А самое главное — используя Емелю как подставное лицо, можно было отвлечь внимание от настоящего внука Никольского…
В голове тут же всплыл момент, когда у меня потеплела пластина, реагирующая на кровь Никольского. Тогда рядом со мной были только Емеля и… Дина⁈ Да ну нет… это же просто невозможно!
Я посмотрел на Емелю, пытаясь осмыслить всё услышанное. История казалась безумной, но после всего, что я узнал о Красном Лебеде от Таро и Виктора, выглядела вполне правдоподобной. К тому же, мой фамильяр, обычно недоверчивый к чужакам, почему-то тянулся к Емеле, а интуиция Пушистика меня ещё ни разу не подводила.
— Слушай, — я понизил голос, наклонившись к нему, — оставайся где-нибудь здесь, в этом районе. Не высовывайся. Мне нужно вернуться в школу и поговорить с дедом.
— Думаешь, он поверит? — Емеля нервно облизнул губы. — Директор ведь…
— Он поймёт, — твёрдо сказал я. — Мы уже знаем о Красном Лебеде больше, чем ты думаешь. Твоя история — недостающий кусочек головоломки.
Емеля молча кивнул, глядя на меня с надеждой, которую, похоже, боялся себе позволить.
— У тебя есть где остановиться? — спросил я.
— Да, снимаю комнату у одной старушки на окраине. Она не задаёт вопросов, если платишь вовремя.
— Хорошо. Сиди там и жди моего сигнала. — Я поднялся. — Пушистик, идём.
Фамильяр спрыгнул на пол, но, к моему удивлению, на секунду задержался возле Емели, словно хотел его подбодрить, и только потом последовал за мной.
Школа встретила меня тревожной тишиной. Было поздно, большинство студентов уже разошлись по общежитиям, но в коридорах всё равно слышались голоса дежурных преподавателей.
Сегодня всё было иначе. Пустые коридоры казались бесконечными. Эхо моих шагов отражалось от каменных стен, создавая впечатление, будто кто-то идёт за мной.
Я направился прямиком в кабинет деда, но Прохора там не оказалось. Странно. Обычно он засиживался допоздна, разбирая документы или планируя завтрашние занятия. Я проверил комнату для совещаний, несколько учебных аудиторий, заглянул в учительскую — никаких следов ни деда, ни Шумиловой. И на призыв он никак не отвечает. Паршиво…
Неужели они тоже отправились искать информацию о Красном Лебеде? Или случилось что-то ещё? После нападения культистов на школу все были на взводе, и внезапное отсутствие двух сильнейших магов в стенах академии казалось зловещим.
Я шёл по коридору пятого этажа, когда услышал приглушённые голоса. Один из них — низкий, с характерным орочьим акцентом — принадлежал Габеру.
Я замедлил шаг, подбираясь ближе. Они стояли у высокого стрельчатого окна, и слабый свет луны очерчивал их силуэты.
— … не должна была вмешиваться, — говорил Габер. — Это слишком опасно.
— Я не ребёнок, папа, — в голосе Мелиссы слышалось раздражение. — И я не собираюсь сидеть в стороне, когда…
Она замолчала, заметив меня. Я решил не притворяться, что проходил мимо.
— Габер, Мелисса, — кивнул я. — Извините, что прерываю, но мне нужна помощь.
Орк тяжело посмотрел на меня, скрестив руки на груди.
— Что за помощь, Лазарев? — спросил он без особого энтузиазма.
Я на секунду задумался. Рассказать им всё? Про Емелю, про Дину, про Красный Лебедь? Но Габер явно был в плохом настроении, да и Мелисса выглядела напряжённой. Стоит ли доверять им с ходу такую информацию?
С другой стороны, что у меня за варианты? Деда нет, Шумиловой тоже. Я мог бы попытаться разобраться с Диной сам, но это слишком рискованно. После рассказа Емели было ясно, что эта девушка обладает силой, которая не соответствует её опыту. Кто знает, на что ещё способны культисты из Красного Лебедя?
Нет, без поддержки не обойтись. А Габер, при всей своей грубости, был могущественным бойцом. Если кто и мог помочь мне взять Дину без лишнего шума, так это он.
— У меня есть информация, — сказал я, понизив голос. — Появились серьёзные подозрения, что библиотекарь Дина — член культа Красного Лебедя.
Глаза Габера слегка расширились, а потом он нахмурился. Мелисса бросила на отца быстрый взгляд, который я не смог расшифровать.
— Что заставляет тебя так думать? — спросил орк, и его голос звучал теперь иначе — напряжённее, жёстче.
— Есть свидетель, — я не стал называть имя Емели. — Он видел, как она использовала мощное