Знаю, как поступила бы я. Но знаю ли я Кестера? Одно дело – красиво одеть девушку…
Эй, Мели… Вот сейчас ты точно не о том думаешь. Кес не раздумывая бросился на защиту там, в карете. И последнее, что я помню, перед тем как Сажик открыл разлом, – это рывок Кестера ко мне.
– Ладно, – хрипло говорю я. – Нет смысла гадать, что и как могло быть. Сажик может снова отправиться в наш мир?
– Может, но не в ближайшее время. Твой напарник понял, куда ты исчезла?
Пожимаю плечами.
– Всё случилось внезапно. Но Кестер знает о Сажике и знает о моих видениях. Если послать на ту сторону кота, то, думаю, он и магистры разберутся.
– Прямо сейчас не получится. Тот, кто заселился в Сажика, потратил весь свой ресурс на то, чтобы открыть портал для тебя. Ему нужно восстановиться, либо же нам придётся ждать естественного открытия разлома.
– А кто в нём, в Сажике? – с тревогой спрашиваю я.
Поворачиваюсь в поисках Клыкастика и ахаю. Куда делся мой кот? Из тёмного угла выступает громадина размером с пантеру.
– Не пугайся, Мели, на этой стороне Альфин всегда так выглядит. Он тут дома.
Ага, не пугайся. Я невольно вжимаюсь в спинку дивана. Клыки у Сажика тоже подросли.
– Альфин – это кто?
– В прошлом один из магов этого мира.
– Что? То есть это взрослый мужчина, а я получается при нём…
– Переодевалась?
– Да он спал у меня на подушке! – возмущённо восклицаю я.
– Мели, о каких глупостях ты сейчас думаешь. – Алекс закатывает глаза. – Он давно не человек. Погиб двадцать лет назад.
Так, спокойно, Мели. Он ещё и мёртвый к тому же. Ледяная волна прокатывается по спине.
– Ты не того сейчас пугаешься, девочка моя, в этом мире есть опасности куда более серьёзные, чем душа мага, защищавшего этот мир. Давай я сейчас налью чай из местных трав и всё постепенно расскажу? Прорыва сегодня не должно быть. Так что время у нас есть.
– Прорыва в наш мир? – оживляюсь я.
– Нет, Мели, прорыва в этот мир из Бездны.
Пользуясь моим молчанием, Тейлор отходит к круглому мраморному столику в углу комнаты, на котором стоит стеклянный кувшин с водой, чашки и какие-то банки.
А я смотрю ему в спину, пытаясь осмыслить и объединить всё, что я уже знаю, в нечто разумное и понятное.
– Ты говорил Арону, что тёмные сущности сбегают в наш мир, чтобы спастись.
– Это тоже из твоих видений? – спрашивает Алекс.
– Конечно. Так что здесь происходит? И… кто живёт в этом мире?
– Люди, – просто отвечает Тейлор.
Ну да, я и сама могла бы уже догадаться. Окидываю комнату изучающим взглядом. Вполне обычная, если не считать, что потолки очень высокие и от стен веет холодом. Ощущение, что мы в замке. Аскетичная обстановка, но всё необходимое есть. Мебель простая: шкаф, кровать, столик, возле которого сейчас стоит Алекс, и прямоугольный письменный стол рядом с окном. На столе высятся аккуратные стопки книг. Само окно широкое, вверху закругляется в форме арки. На полу ковёр, жёсткий даже на взгляд, скорее всего для того, чтобы сохранять тепло. Однако полностью от промозглого холода он не спасает. Стены тоже закрыты чем-то наподобие гобеленов или ковров, но без рисунка. Однотонный сливочный цвет.
В общем, всё как у людей.
– Что здесь не так, как у нас?
– Магия, – коротко говорит Тейлор.
Он заканчивает свои манипуляции с водой и травами, и я слышу звук льющейся жидкости. По комнате распространяется душистый аромат. Узнаю чабрец и мяту. Есть и незнакомая нотка, но тоже приятная.
– Готово.
Алекс направляется ко мне с двумя чашками в руках. Передав одну мне, он устраивается в кресле напротив кровати, на которой по-прежнему сижу я, скрестив для удобства ноги. Широкий подол платья это позволяет.
Беру чашку обеими ладонями и только сейчас чувствую, что замёрзла. Грею руки и осторожно делаю первый глоток. Горячо, но терпимо. И, главное, не приторно. В рот попадает листик мяты и крупная ягода. Раздавливаю её языком о нёбо. Приятная кислинка растекается во рту. На пару мгновений появляется иллюзия, что я в своём мире.
– Теперь слушай, – начинает Алекс. – Здесь, как и у нас, есть обычные люди, а есть маги. Только здешняя магия серая по сравнению с нашей светлой.
– Ты хотел сказать «тёмная», – перебиваю я.
– Нет, Мели, я хотел сказать «серая».
– Погоди, – упрямо продолжаю я, опуская чашку. – Я видела, как от заражённого отделился чёрный сгусток. Именно он переселился в Сажика.
– Ты просто не видела настоящей тьмы.
Это сказано так сурово, что я больше не перебиваю. Я здесь не больше часа, а он – около двадцати лет. Смотрю на складку, залёгшую у него между бровями. Пожалуй, ему тут было несладко. Может, я не очень справедлива к нему со своими детскими обидами?
Много времени рассказ Алекса не занимает.
Тьма, приходящая из Бездны, питается здешней магией. У души погибшего мага есть два пути: позволить мраку поглотить себя и этим сделать врага сильнее или сбежать через разлом в наш мир и там искать приют. Если учесть, что у разломов дежурят светлые маги, то шанс выжить почти отсутствует.
Мне становится холодно. И я уже другими глазами смотрю на кота, растянувшегося на полу. Мы ведь могли его убить. Не кота, конечно, а мага. Хотя тогда и жизнь Сажика стала бы короче.
– И что, он теперь таким и останется? – с содроганием спрашиваю я.
– Увы.
Какой ужас! Превратиться в животное, которое даже слова не может сказать.
И тут мне в голову приходит ещё одна мысль.
– Погоди, а это тот же самый маг, который приходил двадцать лет назад?
Алекс кивает.
– Альфин первым сообразил, что от нашей магии может быть польза. Бездна питается серыми магами, но против светлых она ничего не может сделать. Мы для них сильнейший яд.
– И он тебя убедил отправиться с ним?
– В тот приход он впервые подселился в Сажика. И очень часто появлялся у меня в лазарете. А я в своих снах всё чаще видел этот мир.
– Послушай, а как всё это связано с тем, что у тебя исчезла магия? – продолжаю допытываться я. – И почему она вернулась здесь?
– Если б я знал, – пожимает плечами Алекс. – После того как я… как мы с Майей покинули Академию,