– Но она там… И мне надо на ту сторону.
– Да, – неожиданно решает Айленгор. – Надо попробовать открыть проход при помощи Эрлана. Есть у меня идея. Я сам пойду, если получится.
– Вместе пойдём, – поддерживает его Мардего.
– Нет, Аркис, ты останешься здесь, – твёрдо говорит Айленгор. – Мне нужен человек на этой стороне, которому я смогу доверять, как самому себе. Возможно, вам с Кестером придётся нас вытаскивать.
– Я не останусь магистр. – Я с вызовом смотрю на Айленгора.
– Что если вернуться не получится?
– Значит, останемся там. Тейлор как-то прожил около двадцати лет в том мире, значит это реально. Будем охранять наш мир с той стороны.
Мардего вздыхает в своём кресле. И Айленгор наконец сдаётся.
– Ну хорошо… в неизвестность так в неизвестность. Но только нас двоих будет недостаточно. Как думаешь, Аркис, найдём мы добровольцев на старшем курсе?
– Я бы не стал привлекать адептов, когда есть выпускники, соскучившиеся по настоящему делу, – высказывает своё мнение Мардего.
– Тогда объявляем сбор.
Ждать, когда на счету каждое мгновение? Ну уж нет.
– Объявляйте. А пока предлагаю сделать пробный запуск. Проверим сегодня же, как сработает Эрлан. Если у него получится, то я пойду первым. Если нет, то и смысла торопиться не будет. Соберёте отряд поближе к появлению следующего разлома.
Некоторое время в кабинете тихо.
– Это рискованно – идти туда одному. – Мардего неодобрительно качает головой.
Мои руки сами сжимаются в кулаки.
– Серьёзно? То есть для Мели там нет риска, а для меня будет?
– Ладно, Аркис, он прав, – принимает решение Айленгор. – Давайте попробуем. Для начала нужно договориться с Эрланом.
– Надо, – соглашается Мардего, – и именно договориться. Я его пока ещё не рискую надолго выпускать из лазарета. Его только что вытянули из этой марговой задницы. Он имеет полное право послать нас в бездну.
– Ну хоть какая-то движуха, – радостно улыбается Эрлан, стряхивая с покрывала клочки шерсти. – А я уж думал, обо мне забыли. Кажется, я знаю, как открыть дверь на ту сторону.
– У тебя были видения? – догадывается Мардего.
– Ещё какие. Этот ваш Тейлор темноволосый и синеглазый, как подружка Кеса?
– Ты его видел?
Эрлан утвердительно кивает.
– Я же просил рассказывать о каждой мелочи, – недовольно цедит магистр Мардего.
– Ага, щас, – дерзко парирует Эрлан. – Откуда бы у меня взяться уверенности, что вы в это поверите? Для поехавших крышей прямой путь в Обитель Безликих.
– И долго ты собирался это скрывать?
– Пока не выпустите.
– И?..
– Поговорил бы с Лайоном и попросил меня подстраховать на этой стороне. А сам отправился бы за грань.
Сколько уже можно болтать?
Отодвигаю плечом Мардего.
– Где можно открыть дверь в разлом?
– Да хоть из этой комнаты.
Рука Айленгора ложится на моё плечо.
– Стоять, Кес! Куда с голыми руками? Оружие возьмёшь своё, Амелии и ещё пару мечей.
Маргова задница, я сам должен был об этом подумать.
Через полчаса, увешанный мечами, я снова стою в палате лазарета рядом с Эрланом. Кроме этого, на плече сумка, в которой одежда для Мели и немного еды.
– Уверен? – в последний раз спрашивает Айленгор.
Дёргаю плечом.
– Открывай, Эр! – И добавляю, не оборачиваясь: – Догоняйте, магистры.
Глава 28. Алекс Тейлор
Алекс Тейлор отводит глаза.
– Если честно, последние годы я просто не думал о том, чтобы вернуться. У меня и цели такой не было. Я чувствовал себя нужным здесь.
– Понятно, – цежу я. – А Майе ты, значит, был не нужен? Она выхаживала тебя после заражения, ушла за тобой из Академии, а ты принял решение за неё. Это эгоизм, Алекс Тейлор.
Его передёргивает. Некоторое время он молчит.
– Ты не была на моём месте, – наконец, сухо отвечает Тейлор.
– На каком именно?
– Остаться без магии – это наполовину умереть. Я уходил из пустоты в неизвестность. И ты считаешь, я должен был позвать её с собой? Вот это было бы эгоизмом.
Уверенности у меня поубавилось, но полностью согласиться с ним не могу.
– А почему бы и нет? Если бы она отказалась, это был бы её выбор.
– Она была молода и красива. Ты очень на неё похожа, Мели, – говорит он с тоской.
И у меня слёзы подступают к глазам.
– Я надеялся, что Майя найдёт мне более удачную замену и будет счастлива, – продолжает Тейлор.
Возможно, так и случилось. Тот, кого она любила, ушёл, а я оказалась лишней в её новой жизни.
– А о тебе, – заканчивает Алекс, – о том, что ты должна появиться на свет, я не знал.
Смаргиваю слезинку. Очень надеюсь, что он не заметил моей слабости.
– А ты остался бы?
– Не знаю, – неуверенно начинает мой несостоявшийся отец, но уже в следующий момент поднимает глаза и смотрит прямо на меня. – Нет. Скорее всего, нет. Без магии я стал тенью самого себя.
Ну что ж, по крайней мере честно.
– Я стал другим, почти потерял разум, – продолжает объяснять Алекс. – Майя всё равно со временем разочаровалась бы во мне и ушла. А если бы осталась, была бы несчастной.
Он замолкает.
«А если бы она последовала за тобой по доброй воле?» – хочу сказать я, но что-то останавливает меня. Откуда мне знать, как поступила бы неизвестная мне женщина?
Тут в себе бы разобраться. Как в таком случае поступила бы я?
Если бы Кестер потерял магию и изменился до неузнаваемости, я бы его бросила? Нет. В этом я уверена. И тем более я уверена в том, что, если бы Кес вот так исчез в разломе, а у меня остался ребёнок, я бы не отнесла его в приют. Может, это потому, что я понимаю, как тяжело расти с мыслью, что от тебя отказались? Но откуда знать об этом аристократам? У одного героическая великая цель, у другой – возможно, новое семейное счастье.
И всё же, что если Майя не отказывалась от меня, а с ней случилось что-то ужасное?
Какой вариант из этих двух мне было бы легче принять?
– Я ничего о ней не знаю, – с горечью признаю я. – Я не могу предположить, как она поступила бы.
Алекс кивает.
Всё это я тысячу раз уже пережила и выплакала в подушку ещё в детстве. Так почему же опять больно? Может, потому что сейчас вижу перед собой человека, который мог поступить и по-другому? Мог или нет? Как это – жить без магии?
Больно становится так, что дыхание перехватывает. Я