Оскаленные пенные морды лошадей нависают над Мели, я бросаю защитное плетение. Но слишком далеко, слишком поздно, слишком медленно оно летит. Чёрная дымка на миг повисает в воздухе. Мелькает надежда, что Мели успела защититься сама. В тот момент я не способен понять, что огненный щит выглядит иначе. А потом я уже ни о чём не думал. Мели исчезла. Не было её ни на брусчатке, ни вообще… нигде.
– Дымка, – вырывается у меня.
– Подробнее? – моментально реагирует на мои слова магистр.
– Огня не было, – говорю я. – Мне показалось, что она поставила щит. Но там не было огня. Только чёрная дымка. Её окутало, и всё.
– Так я и думал, – с удовлетворением заявляет магистр. – Ты понял, Аркис?
– Да, – басит за моей спиной Мардего.
Я пропустил момент, когда он появился. Но не до этого. Снова закипаю.
– Что именно вы поняли?
– Тот, кто направил лошадей и не планировал похищения. Он терпеливо ждал, когда она останется одна.
Мороз по коже. В голове вчерашние слова Мардего: «Ты нужен был ему живым и… одиноким».
– Лорд Варгус?
– Недоказуемо, – качает головой Айленгор. – Мы провели расследование. Лорд отбыл из Синтры в ту ночь, когда не дождался Амелию. И я вчера получил из столицы известие, что он был на празднестве в честь дня рождения королевского сына.
– Но Мели сама слышала разговор в библиотеке… и зелье… и взбесившееся дерево. Разве это всё не доказательства?
Я с напором перечисляю факты и сам понимаю, что нет ни одного доказательства. Даже если Кайра сознается насчёт зелья, всегда можно будет сказать, что это из добрых побуждений. Да и Мели нет, чтобы подтвердить.
Айленгор, похоже, видит, что я сам всё понял, поэтому не считает нужным отвечать на мои вопросы.
– Спокойно, Алистер, – твёрдо говорит он. – Главное, что у того, кто дважды покушался на Амелию, ничего не получилось. Её вытащили из-под копыт лошадей в последний момент.
– Портал? – спрашивает Мардего.
– Похоже на то, – кивает Айленгор.
А я смотрю на двух лучших магистров Академии и не верю в то, что слышу. Они оба одновременно сошли с ума?
– Какой портал? – рычу я. – Их не существует
– В нашем мире нет, – подтверждает Айленгор. – По крайней мере, мне об этом ничего неизвестно. Но вот…
– Разлом, – подсказывает Мардего. – Разлом – это портал между нашей реальностью и… неизвестно чем.
– Поясняю, – наконец решительно говорит Айленгор, глядя мне прямо в глаза. – Тот магический след, о котором я говорил, соответствует следу от разлома.
– В центре Синтры?
– В том-то и дело, – отвечает Айленгор. – Разломы, как правило, открываются в горной местности. Скорее всего, это связано с тем, что в горах их труднее обнаружить и иномирные сущности надеются закрепиться в нашем мире, до того как их заметят.
– Но их же всё равно узнают, – недоумеваю я. – Эрлан к примеру…
– Если они вселятся в человека, то да. В том-то и дело, что в безлюдных местах у них есть шанс найти подходящее животное. Ты, Кес, ещё ни разу не был на вызове, а детали нашей работы мы сообщаем новичкам только непосредственно перед этим. Наши патрули часто прибывают на место, когда всё уже случилось. И, если сущности уже разбежались, приходится оцеплять опасный район и уничтожать в нём всё живое.
Я всё ещё не понимаю, о каком разломе может идти речь в связи с исчезновением Мели. Айленгор сам переходит к этому.
– То, что портал открылся в центре Синтры и на короткое время в одном конкретном месте, говорит о том, что открывали его не с той стороны, а с этой.
* * *
Мели
Открываю глаза. Всё словно в тумане. В голове ещё хуже.
Романтический ужин я помню в деталях. Помню вкус каждого блюда. На языке остался вкус мусса из смородины с мятной ноткой. А на губах – всё ещё ощущение поцелуя.
Но что случилось после? И как я здесь оказалась?
Мне всё-таки удаётся вспомнить.
Мы с Кесом вышли из кафе, и он оставил меня ненадолго одну. Я отлично видела, что его внимание привлекла цветочница, и уже предвкушала, как мне впервые в жизни парень подарит цветы. А потом раздался грохот. Я только и успела повернуться: пенные морды лошадей оказались слишком близко над моей головой. Я погрузилась в темноту.
Но если меня сбили лошади, то почему у меня ничего не болит?
– Кого ты привёл, Саж?
Смутно знакомый мужской голос раздаётся откуда-то со стороны изголовья. В нём нет враждебности, но зато глыба недовольства.
Саж? Сажик?
– Я отправлял тебя за Ароном.
Вот теперь я его узнаю. Это Алекс Тейлор. В голове чуточку проясняется, и одновременно с этим меня окатывает волной разочарования. Значит, я всё-таки сплю? А Клыкастик показывает мне очередное видение?
В этом есть хорошее: значит не было несущихся на меня лошадей. Но неужели и свидания не было? Не было роскошного платья, романтического ужина, восхищённого взгляда Кестера?
Туман перед глазами окончательно рассеивается, я сажусь, опираясь руками на твёрдую поверхность, и несколько мгновений с изумлением изучаю голубовато-серую ткань, расшитую серебряными нитями. Провожу рукой по открытой шее. Колье тоже на мне.
Два сна смешались в один?
Чушь. Я всегда отличалась способностью мыслить здраво. Сейчас я уже полностью пришла в себя и отлично понимаю, что это не сон и не видение, даже щипать себя необязательно.
– Где я?
Голос слегка хрипит, но мой вопрос звучит отчётливо. Однако меня не слышат.
– Маргова задница, – негромко ругается мужчина. – И что мне теперь с ней делать, Саж? Скоро очередной прорыв, а ты притащил это недоразумение. Только женских истерик мне тут не хватало.
Резко разворачиваюсь к говорящему, смотрю в знакомые синие глаза. Мне не померещилось: это действительно он, мой так называемый отец.
– Пока что нервничает здесь только один, – огрызаюсь я. – Алекс Тейлор.
До меня уже дошло, что я каким-то образом переместилась через разлом, и, наверное, сейчас мне положено трястись от страха, а возможно, и истерику устроить, но пренебрежительные слова человека, который, скорее всего, является моим отцом, вызывают у меня злость. А злость лучшее лекарство против страха.
– Откуда ты знаешь моё имя? – Алекс Тейлор хмурится.
Отвечать не спешу. Некоторое время мы молча изучаем друг друга.
В лице мужчины что-то меняется. Появляется растерянность.
– Сажик показывал в видениях, – мрачно отвечаю я.
Но он словно и не слышит.
– Кто ты? – охрипшим голосом спрашивает Алекс Тейлор. – Ты похожа… очень. Сестра? Родственница?
На миг мелькает мысль об ошибке. Но я всё-таки решаюсь:
– На Майю?