– Не хочешь пообедать с нами? – предлагает Кестер.
– Не буду портить вам аппетит. Увидимся в Академии.
Фергус быстро направляется к дверям.
– Каков наглец! – Кестер сдержанно улыбается, глядя вслед другу. – Он хороший парень, Мели, но я ему тебя не уступлю.
Можно, конечно, возмутиться, заявить, что я не вещь, чтобы решать за меня. Но почему-то не хочется. Кестер не имел в виду ничего обидного. Женщины и мужчины часто говорят на разных языках. Отсюда и все недопонимания между ними. Несмотря на мою молодость, иногда мне кажется, что я понимаю в этом больше, чем женщины, умудрённые жизненным опытом. Наверное, это потому, что я выросла среди парней.
– Я и не собираюсь выслушивать ничьи предложения.
– Но моё придётся, – серьёзно говорит Кестер, пододвигая мне стул и терпеливо ожидая, пока я расправлю складки своего платья.
Нам приносят еду, и я пользуюсь этим, чтобы отмолчаться. Посмотрим, как будет дальше. В последнее время моя жизнь летит, не разбирая дороги, подобно карете, запряжённой взбесившимися лошадьми. Чего стоило только сегодняшнее покушение.
Загоняю эту мысль поглубже. Не сейчас.
С интересом разглядываю принесённые блюда. Небольшая порция салата из разноцветных листьев с зёрнышками кунжута, суп в настоящей морской раковине и… множество столовых приборов.
Смущение я отбрасываю сразу же. Кому доверять, если не Кестеру? Да и делать вид, что я не та, кто есть, на самом деле не хочу.
– Ты меня научишь, что делать с этими приборами? У нас в приюте давали одну ложку и одну вилку.
– Знаешь, Мели, я никогда особо не заморачивался с этикетом, – чуть растерянно говорит Кестер, – так что учитель из меня так себе.
Ну оно и к лучшему. Завтрак был давно, переживаний было много, ароматы специй волшебные.
Только от запаха и вида супа у меня выделяется голодная слюна. В янтарной жидкости плавают кусочки красной рыбы, а на краю раковины кокетливо пристроилась веточка розмарина.
Хорошо, что ширма скрывает нас от посторонних глаз. Едва ли знатные дамы едят с таким аппетитом, как я.
В столовой Академии тоже был подобный сырно-сливочный суп из красной рыбы, но он даже вполовину не был таким вкусным.
С трудом удерживаюсь от того, чтобы облизать ложку по приютской привычке. Тем более что я, кажется, наелась.
На доску с золотисто-коричневыми кусочками мяса смотрю уже с сомнением и сожалением: этого мне не осилить. Я решаюсь только на крылышко с хрустящей поджаристой корочкой, очень уж аппетитно оно выглядит. Сначала я пытаюсь потыкать в него вилкой, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия, но Кестер тянет к себе точно такое же рукой, а потом показывает мне на стоящие тут же чаши с тёплой водой, в которой плавают кусочки лимона. Оказывается, они для того, чтобы вымыть испачканные жиром пальцы. Тут же салфетки из пушистой мягкой ткани. Очень удобно.
– Я всё, Кес, ты слишком много заказал.
– И пирожное не попробуешь? – хитро улыбаясь, спрашивает он, пересаживаясь с места напротив в кресло рядом со мной.
Сказать нет не получается, потому что в этот момент передо мной ставят тарелку с чем-то невероятно красивым. Пирожное по форме напоминает колодец, сложенный из «брёвнышек»-безе, украшенный по краям сочными ягодами и наполненный… Ложечкой подцепляю витую шоколадную стружку и обнаруживаю под ней тёмно-красную начинку. Я только попробую, совсем капельку. Зачерпываю и кладу на кончик языка. Во рту растекается приятная кислинка смородины в сочетании с холодящим мятным оттенком. Попадаются твёрдые крупинки, которые при прикосновении к нёбу взрываются, добавляя сладости. Без магии тут не обошлось. Я даже глаза прикрываю на несколько мгновений от наслаждения.
М-м-м… и где пирожное? Как-то быстро оно закончилось.
Кончиком языка слизываю с ложки последнюю капельку крема и встречаюсь с горящим взглядом Кестера.
– Ты испачкалась, Мели, – хрипло говорит он, наклоняясь к моим губам.
Глава 27. Разлом
Кестер
– Ну что ж, – устало говорит Айленгор, – можно сделать первые выводы. Карета, как ты уверяешь, не пыталась притормозить?
– Нет, – хрипло отвечаю я и стискиваю зубы.
Сколько можно спрашивать об одном и том же?
– Сколько нужно, столько и можно, – рявкает Айленгор.
Похоже, последнюю фразу я сказал вслух.
– Приди в себя, парень, – продолжает магистр. – Амелия жива, и её не похитили. Тела нет, карета перевернулась сразу же на выезде с площади. Возница, по свидетельству очевидцев, скрылся в соседнем переулке. Все были настолько перепуганы, что никто за ним не побежал. Но карету проверили сразу же, и она была пустой.
– Но Мели не могла раствориться в воздухе, – рычу я сквозь стиснутые зубы.
– Мы с Мардего обползали всю площадь вокруг с артефактами и без. И я уверен, на том месте, что ты указал, остался очень характерный магический след.
– Лорд Варгус? – спрашиваю я, приподнимаясь.
Руки сами сжимаются в кулаки. Мне плевать, какие намерения у моего дяди, даже если он жизнь свою готов отдать за то, что считает для меня правильным… За Мели я готов убить любого. Главное – узнать, где она, и кто похитил.
– …характерный магический след, – терпеливо, как для маленького, повторяет Айленгор.
И я взрываюсь.
– Какой след? – рявкаю я. – Если вы это поняли, то какого марга тянете гаргулью за… Мели в опасности.
Но магистр непрошибаем. Мы стоим глаза в глаза, опираясь кулаками на стол.
– Да, в опасности! – рычит он в ответ. – И ошибиться нельзя! Возьми себя в руки. Ты. Должен. Вспомнить. Мелочи. Любые. Если я намекну, ты вспомнишь то, чего не было.
Меряемся взглядами. И я понимаю, что сейчас больше ничего из магистра не вытрясу. Он прав. Надо попытаться вспомнить.
Закрываю глаза, и сердце стискивает железным обручем. Перед мысленным взором Мели, такая красивая. Сияющие синие глаза затмевают яркостью камни в колье. Губы припухли от поцелуев. Я еле оторвался от них в кафе.
Случайность? Что было бы, если бы мы задержались там? Если охотились на Мели, то то же самое. Мы всё равно когда-нибудь из него вышли бы. Но, вот если бы я не отошёл от неё в сторону, могло бы быть по-другому.
Мне захотелось купить цветы самой красивой девушке. К маргу цветы!
Грохот колёс по брусчатке, визги людей, шарахающихся в стороны из-под копыт взбесившихся лошадей, и Мели, слишком медленно поворачивающаяся навстречу опасности. Эта картина как сейчас перед глазами. Успел бы я оттолкнуть её в сторону, если бы был рядом? Перехватывает дыхание.
– Не о том думаешь, –