Представляю, как именно я это говорю… нет, не могу.
Гордость мешает? Или… я всё-таки хочу помочь?
Вспоминаются слова Айленгора о том, что это первая ниточка за двадцать лет и что это возможность разобраться, можно ли избежать гибели парней на разломах.
А я вот так сразу сдамся?
Пытаюсь унять нервную дрожь. Успокаиваю себя тем, что магистры прекрасно знают уровень моей магии. А значит, и меры должны были принять соответствующие. Я в безопасности под их присмотром.
А ещё у меня есть Сажик.
Ну и, в конце концов, не станет же этот лорд вот так сразу пытаться меня убить. С чего я вообще взяла, что он убийца? Откуда такие мысли? Он хочет избавиться от меня – это факт. А для этого достаточно увезти меня подальше. Или всё-таки он действительно знает что-то о моей матери? И попытается откупиться именно таким образом?
В общем, в голове вертятся мысли одна бредовее другой, и успокоиться это не помогает.
Шуршание гравия сменяется стуком колёс по булыжной мостовой. Судя по этому звуку, карета съехала со склона и въехала на улицу городка.
Чтобы переключиться, отодвигаю шторку и выглядываю в окно.
Эта дорога отличается от той, по которой я пыталась добраться до Академии. Вдоль дороги стоят добротные дома из туфа. Таких у нас в Реане всего несколько: вокруг центральной площади и вдоль улицы, ведущей от неё к дому губернатора провинции. А тут, получается, такая роскошь прямо от Академии. Мне рассказывали, что Синтра самый крупный город после столицы. Кестер предлагал по нему прогуляться. Но не успели. Вот когда вернусь…
Продолжаю разглядывать домики, стараясь отвлечься от плохих мыслей. В основном двухэтажные, только у некоторых есть ещё надстройки на крышах, где-то мансарды, где-то башенки.
Людей на улице немного. И их вид меня успокаивает. Карета едет медленно, и возникает мысль, что я в любой момент могу открыть дверцу и спрыгнуть с подножки. С чего я взяла, что это невозможно? Я даже бросаю взгляд на ручку двери. Что-то подзуживает проверить. Или лучше не надо? Спрыгивать я в любом случае не буду, а иллюзия свободы исчезнет.
Обзор перекрывает стена другой кареты, самой обычной и без гербов. Всё будет хорошо. Я на время прикрываю глаза, чтобы сосредоточиться на этой мысли. И, вздрогнув, открываю их при звуке распахнувшейся двери. Я успеваю разглядеть силуэт на фоне соседней кареты. В тот же момент в меня летит плетение.
И… сгорает в полуметре от моего лица.
Спасибо Айленгору, заставлявшему парней швырять в меня сгустки силы, даже когда я была уже почти в беспамятстве.
Я ставлю щит, не думая об этом. И так же не думая, я выхватываю два коротких меча, один из которых принадлежал моему отцу, а второй мне отдал Кестер. Рукояти ложатся в мои ладони так, словно я делала это уже тысячу раз. Вот только драться я не умею, разве что насмешить, как я и сказала тогда Айленгору.
Человек откидывает капюшон. Передо мной незнакомый мужчина с очень приметной внешностью: лицо пересечено наискось уродливым шрамом. Усмешка, искривившая губы, придаёт ему устрашающий вид.
– Славные зубочистки, девочка, – хрипло говорит он. – Одолжишь в зубах поковыряться?
Длинный меч, который он с издевательской неспешностью извлекает из ножен, даже в согнутой руке почти достаёт до меня. Стоит ему эту руку выпрямить, и я окажусь пришпиленной к стенке кареты.
– Ты забавная. Даже жаль.
Время замедляется, как тогда в переулке. Все звуки исчезают. А дальше три события происходят одновременно. Тёмная тень падает на лицо мужчины и окутывает его плотной чёрной завесой, из которой торчат два треугольника с кисточками, очень похожие на кошачьи уши. Из груди мужчины появляется острие, разрывая изнутри ткань его камзола. В то время как острие меча, который он держит в руке, начинает приближаться к моему горлу. Оно близко, вот только наткнувшись на невидимую преграду, острие начинает плавиться.
Оцепенев, смотрю, как капли металла падают вниз.
А затем звуки возвращаются сокрушительной волной. Удар тяжёлого тела, шипение горячих капель, прожигающих деревянный пол кареты. Звон наполовину расплавившегося меча. И родное:
– Мели!
Кестер прыжком перелетает через поверженного врага и бросается ко мне. Страх, что я не успеваю убрать круговой щит и на него налетит Кестер, испаряется мгновенно. Я ли это сделала, или мечи признали своего, но уже через мгновение я оказываюсь в его горячих объятиях.
– Цела?
Он стискивает меня так, что я уже не уверена, что выживу после такого проявления радости.
К счастью, Кестер реагирует на мой полузадушенный писк и отстраняется, изучая меня в поисках повреждений. И я делаю судорожный вдох.
А в дверях уже маячит фигура Айленгора.
– Кес! – зовёт он.
Надо видеть, как меняется лицо Кестера, какая ярость появляется в его глазах, когда он начинает поворачиваться к магистру.
– Плохая была идея, – признаёт Айленгор. – Не думал я, что это будет простое покушение.
– Простое? – рычит Кестер. – Её чуть не убили.
– Брось, Кес, – отмахивается Айленгор и кивает на Клыкастика с независимым видом восседающего на скамье. – Один Сажик чего стоит. И про артефакт ты забыл. Если бы Амелия не поставила круговой щит, он бы сработал в момент соприкосновение клинка с её кожей. Она была в безопасности. Но вы оба молодцы, хотя жаль, что не осталось живого свидетеля.
– Один остался, – звучит снаружи голос Мардего. – Возницу взяли. И второго, который умчался на перекрывшей видимость карете, тоже сейчас возьмут. Я успел прикрепить к стенке артефакт слежения. Но вряд ли это что-то даст. Убеждён, что на всех троих исполнителях либо печать молчания, либо заказчик действовал через подставных лиц. В любом случае мне кажется, нам надо отсюда убираться. Зеваки собираются. Я могу занять место возницы.
А до меня только сейчас доходит, что прямо передо мной на полу лежит труп человека. Это мой несостоявшийся убийца. Мне его не жаль, но…
– Можно я пешком? – Я сглатываю из-за подступившей к горлу тошноты.
Магистры переглядываются.
– А почему бы нет? – Айленгор пожимает плечами. – Не думаю, что сегодня им что-то грозит.
Он поворачивается к нам.
– Свободны до ужина. После ужина жду.
Я отдаю плащ и остаюсь в спортивной униформе Академии. Айленгор отбирает у нас мечи со словами:
– У нас мирный город. А вы и так не беззащитные. Да и этот, похоже, от вас больше не отстанет.
При этих словах Сажик превращается в