– И это самое неприятное, Мели. От друзей отрекаться нельзя. Если бы, скажем, Фер совершил серьёзный проступок, я бы его не сдал. Сам бы поговорил. В случае чего по морде треснул бы, но не сдал. Так что твоя Лили мне ещё меньше нравится.
Конечно, она не моя, и мы не подруги, но возразить хочется. Люди меняются, по крайней мере мне хочется в это верить.
Обедаем мы быстро. Мне не нравятся обращённые на нас взгляды и долетающие шепотки. Чувствуется, что подружки Кайры позаботились о том, чтобы вся Академия была в курсе.
Но, попав в руки Айленгора, я забываю обо всём. Боевую магию нельзя освоить за одно-два занятия, но магистру, кажется, на это наплевать.
Сначала всё идёт по возрастающей. Магистр показывает мне технику, как ставить угловые щиты вместо фронтальных. Сил на них требуется гораздо меньше. Огненные шары, которые запускают по очереди Кес, Фергус и Джер, просто соскальзывают с плоскостей. Моя задача – вовремя отводить сгустки энергии, а не пытаться принимать их в лоб.
Через некоторое время я начинаю гордиться собой.
– Плохо, – заявляет Айленгор.
От неожиданности я едва не пропускаю очередной шар. Парни останавливаются, и, что самое обидное, по их лицам вижу, что они согласны с магистром. Правда Кестер тут же вступается:
– Она первый раз.
– Завтра её никто не спросит, первый или последний. – Айленгор бросает на него недовольный взгляд. – …и сил уходит больше, – это он уже мне. – Если разворачиваешь плоскость щита под большим углом, противник почти сразу видит, что промазал, и у него есть шанс и время изменить траекторию удара. Парни тебя жалеют. Отклонять надо настолько, чтобы чувствовался жар. Смотри!
Одновременно с тем, как он произносит последнее слово, Айленгор отправляет веером сразу несколько небольших огненных шаров в парней. Никакого предупреждения. А скорость такая, что я вскрикиваю от неожиданности.
Но все трое даже с места не двигаются и уклониться не пытаются, а шары пролетают мимо.
– Что-то вы сегодня медленно, магистр, – усмехается Фергус.
– Это чтобы Амелия успела рассмотреть, – поясняет ему Джер.
До завтра мне точно этого не освоить.
Айленгор отпускает нас на ужин, а потом всё начинается заново, пока я окончательно не сдыхаю. Парни тоже устали, но явно меньше меня.
– Р-разошлись, – наконец командует магистр. – Амелия и Кестер, задержитесь.
Джериан и Фергус с готовностью покидают полигон.
– Вы серьёзно, магистр? – не выдерживает Кестер, когда мы остаёмся втроём. – Вы и так её вымотали до предела. На что она завтра будет способна?
Магистр хмыкает:
– О! Не беспокойся, мальчик, вы сами не знаете, на что способны. Как ты себя чувствуешь, Амелия?
– Отлично, – упрямо твержу я, еле ворочая языком.
Ещё мгновение, и я просто стеку на землю тут же, где стою. И, когда рука Кестера обнимает меня за талию, я впервые не шарахаюсь в сторону, а напротив, прижимаюсь к нему в поисках опоры.
– Теперь главное, Амелия, – продолжает Айленгор, не желая замечать моего состояния. – Ты, как большинство целителей, привыкла отдавать, а не брать. Вспоминай ощущения, когда ты вытянула магию из огня для кругового щита.
– Оно само получилось.
– Получилось один раз, получится и в сотый, – безжалостно заявляет Айленгор.
– Но тут нет огня.
– А разве это единственная стихия?
– Вода, земля… воздух? Но это же просто теория.
– Да? А ты расслабься.
Пожалуй, это единственное, на что я сейчас способна. Вот напрячься – это не ко мне. Закрываю глаза, продолжая опираться на Кестера.
Прохладный ветерок обдувает моё разгорячённое лицо.
– Изо всех стихий под руками у тебя всегда Воздух, – словно издалека доносится голос Айленгора. – Впусти его.
Мне не надо стараться. Ветер усиливается, словно и он подчиняется требованиям магистра. У меня внутри настолько пусто, что усилий не требуется. Просто убрать последнюю преграду: крохотное внутреннее напряжение, которое защищает от внешних вторжений так же, как кожа защищает физическое тело.
Приятная прохлада наполняет солнечное сплетение, а затем растекается по всему телу. Некоторое время мы с незнакомой воздушной стихией существуем отдельно друг от друга. Потом я её принимаю.
– Вы нас такому не учили, магистр.
– А она отличается от вас. – В голосе Айленгора я слышу удовлетворение. – Есть магические приёмы, доступные только женщинам-магам.
Я не очень понимаю, о чём он, но мне становится хорошо. Я становлюсь лёгкой, как окружающий меня воздух, и чувствую в себе готовность отразить ещё хоть тысячу магических ударов.
Но слова Айленгора возвращают меня на землю.
– Всё, Кес, больше никаких тренировок. Провожаешь её в общежитие, и больше никаких попыток сегодня работать с магией. Сейчас ей надо переварить то, что она получила. Сон ей в помощь. Ну и для укрепления вашей связи можешь поэкспериментировать с тем, за чем я вас застукал сегодня утром.
Что он имеет в виду?
– Это не эксперимент, – раздражённо рычит Кестер.
– Но полезно, – не без ехидства говорит Айленгор.
Уже совсем поздно, когда мы подходим к крыльцу. Академия готовится ко сну.
При виде нас запоздавшая парочка разрывает поцелуй, и девушка взбегает на крыльцо, а парень уходит по одной из слабоосвещённых дорожек.
Мы одни.
– До завтра, Мел-ли. Тебе пора.
Но, вместо того чтобы отпустить мою руку, Кестер, наоборот, притягивает меня к себе и нежно целует в губы. Лёгкость, появившаяся после знакомства со стихией Воздуха, никуда не исчезла. И поцелуй такой же лёгкий, почти невесомый. На этот раз Кес не дразнит меня и не атакует, он ласкает меня губами и осторожными касаниями языка. Тёплые волны проходятся по моему телу, даря мягкое изысканное наслаждение. И я чувствую, что Кестер ощущает то же, что и я. Удовольствие делится на двоих. Он мой так же, как и я его. Никогда до этого я не целовалась с другими парнями, но откуда-то знаю, что ни с кем другим я не испытаю такого единения и такого блаженства.
И, только поднимаясь по лестнице, я вспоминаю последние советы Айленгора насчёт «поэкспериментировать». Странно, что это не вызывает у меня ни раздражения, ни попыток приписать Кестеру какой-нибудь ерунды вроде того, что он воспользовался ситуацией. Наверное, потому, что всё внутри меня приняло его, и сейчас по телу бродят крохотные завихрения, вызывающие приятный трепет.
В таком настроении я принимаю душ, пью напиток из листьев мяты, который заботливо подсовывает мне Эля, и засыпаю, едва голова касается подушки…
… для того, чтобы проснуться от мягкого, но настойчивого шлепка мягкой кошачьей лапой по щеке.
Глава 25. «На живца»
– Ты что? – спросонок я разговариваю с котом, как с