– Едва ли у тебя было время хорошо его спрятать, – выворачивается она.
И я в очередной раз понимаю, что перстень точно у меня в комнате.
– Я, конечно, сама виновата, что сегодня, когда умывалась, оставила его на полочке в купальне. Но это не повод брать то, что плохо лежит. Надеюсь, теперь Кестер поймёт, с кем связался.
– То есть ты всё это придумала из ревности? – говорю я и неожиданно вижу понимание в глазах нескольких девушек.
– Нет, милочка, это тебе недостаточно было повеситься на шею моему жениху…
– У тебя появился жених, Кайра? – раздаётся за моей спиной рокочущий от гнева голос Кестера. – Не думаю, что у моей Мели было время флиртовать с твоим женихом и вешаться ему на шею. Она постоянно рядом со мной.
Кайра открывает рот и тут же закрывает его. Вываливая на меня кучу гадостей, она смотрела только на меня, да и сгрудившиеся вокруг девицы по сторонам не глазели, жадно глотая каждое словечко из скандала. Так что приближения Кестера никто не заметил.
– У твоей Мели? – наконец выдавливает из себя Кайра. – Ты это серьёзно, Кес? Звучит как оскорбление. Мы с тобой с детства помолвлены…
– Это бред, Кайра, – холодно цедит Кестер. – О какой помолвке может идти речь?
– О нашей.
– Почему в таком случае мне об этом ничего неизвестно?
– Наши родители договорились, когда мы были совсем маленькими. Это была последняя воля твоего отца. Ты не можешь об этом не знать.
– Ты лжёшь, Кайра.
В толпе девушек раздаются возмущённые восклицания. Непонятно, на кого обращено их возмущение: на солгавшую Кайру или на Кестера, отрекающегося от своей невесты.
– Спроси у своего дяди, лорда Варгуса, – истерично выкрикивает Кайра.
Становится тихо. Во всём этом хорошо только одно: на меня больше никто не обращает внимания. А затем Кестер говорит, и я улавливаю печаль в его голосе.
– Я считал тебя другом Кайра, не ожидал, что ты начнёшь подливать мне запрещённые зелья и говорить гадости о моей девушке.
– Зелья… запрещённые…– проносится шепотком среди любительниц скандалов, созерцающих эту сцену.
Вокруг Кайры как-то быстро становится пусто. Но сама она явно слышит только часть фразы.
– Твоей девушке? – окончательно разъяряется Кайра. – Ты называешь эту потаскушку своей девушкой?
– Довольно, Кайра, – рявкает Кес. – Будь на твоём месте парень, я бы уже свернул ему челюсть. На женщин руку не поднимаю. Не позорься окончательно. И знай, что о том, что ты использовала запрещённые зелья, в ректорате уже известно. Тебе лучше, пока не поздно, забрать документы из Академии, пока тебя не отчислили с формулировкой, после которой ни одна другая академия тебя не примет.
– Ага, бегу, только и твою Мели отчислят вместе со мной. Она украла у меня фамильный перстень. Сейчас придут из ректората, и ты при свидетелях убедишься в том, что твоя Мели обычная воровка.
– Перстень с изумрудом, который ты подсунула ей под дверь? – неожиданно раздаётся от входных дверей.
Повернув голову, я с изумлением вижу Лили.
– Так он выкатился обратно в коридор, там и лежит на полу.
– Этого не может быть, – взвизгивает Кайра. – И почему ты… Ты не могла подсунуть его обратно? Ты что, на её стороне? Ты же сама хотела от неё избавиться.
Лили равнодушно пожимает плечами.
– Я и сейчас от неё не в восторге, но твои грязные игры с зельями мне нравятся ещё меньше. Не хочу вылететь из Академии вместе с тобой.
– Достаточно, – говорит Кестер жёстко, словно точку ставит. – Мели, иди к себе спокойно и переодевайся к тренировке. А ты, Кайра, прямо сейчас идёшь со мной в ректорат.
Зазевавшись, я упускаю момент, когда Кайра делает шаг ко мне. Чувствую только толчок в грудь не столько сильный, сколько неожиданный. И я теряю равновесие. Но уже через мгновение оказываюсь в спасительных объятиях Кестера. Он же вроде далеко от крыльца был?
– Спасибо, Кайра. – Кестер с усмешкой прижимает меня к себе. – Мели вечно от меня выворачивается.
И я замираю, поймав себя на том, что именно это я и пытаюсь сделать.
– Ах так?
В глазах Кайры вспыхивает не просто ярость, а безумие.
В следующее мгновение между ней и нами воздух сгущается, и что-то вспыхивает.
Кестер отточенным движением задвигает меня за спину. И поэтому того, что происходит, мне не видно. А когда он отступает в сторону, я вижу прижавшихся к перилам девушек и неподвижно стоящую рядом с крыльцом Кайру.
Чуть в стороне появляется непонятно откуда взявшийся секретарь ректора Маркинс. Хотя как откуда? Кайра же сама его вызвала вскрывать мою комнату.
Интересно, что сейчас Маркинс отнюдь не выглядит щуплым. От него исходит поток силы.
– Зафиксировано применение запретной магии на территории Академии, – грозно заявляет он. – Требую объяснений.
– Я объясню, – спокойно отвечает в полной тишине Кестер. – Удар был нанесён по моей невесте. Мне пришлось поставить щит.
Кестер, не обращая внимания на окружающих, наклоняется ко мне и касается моих губ своими. Жёстко, словно печать ставит.
А я, как всегда, теряюсь. Возразить или возмутиться не успеваю, потому что Кес разворачивает меня лицом к крыльцу и легонько подталкивает, причём его ладонь как бы невзначай соскальзывает с поясницы на попу. И я ускоряюсь.
– Иди уже, любимая, а то опоздаем. Я сам разберусь.
Вот сейчас точно не до споров. Я бочком обхожу застывшую Кайру. Впечатление жутковатое. Взгляд у неё бессмысленный. Она словно бы не здесь. Интересно, чем её сковали?
До меня долетают шепотки девушек.
– Он назвал её невестой.
– Кому расскажешь – не поверят.
И, прежде чем я успеваю взяться за ручку двери, крыльцо пустеет. Стая чаек разлетается со свежими сплетнями.
Поднявшись в блок, я сталкиваюсь с Лили. Она, оказывается, не стала дожидаться развязки, а успела раньше меня. Лили молча пропускает меня внутрь. На полу перед моей дверью действительно лежит красивый перстень с зелёным камнем.
– Спасибо, Лили, – говорю я и не выдерживаю: – Прости. Это я ударила тебя тогда плетением. Из-за меня ты попала в лазарет.
– Ты правда думаешь, что я не заметила, когда в меня прилетело твоё заклятие? – усмехается девушка. – Просто в тот момент мне было не до разборок. А потом… ты же и сняла его.
– Но почему ты меня тогда не выдала?
– Я не была уверена до того момента, когда ты меня вылечила. Только тогда я сопоставила магический рисунок. Это из-за кота?
– Да, он чуть не умер.
Лили вздыхает и неожиданно признаётся:
– Я тогда сильно психанула. Пришло известие от родителей. Ну и кот подвернулся. Я правда не рассчитала силы, когда пнула этот