– Если хочешь в этом участвовать, Кес, – уже более спокойно говорит Айленгор, – будешь действовать по моему плану. Начнёшь своевольничать – справимся вдвоём с Мардего.
– Можно Фергуса взять из старших, – предлагает Мардего. – Он лицо незаинтересованное, дров не наломает.
– Я пойду, – рявкает Кестер.
И я замечаю, как дёргается в полуулыбке уголок губ Айленгора.
– Тогда садимся и обсуждаем детали. – Декан боевого факультета возвращается за стол в своё кресло и пододвигает к себе стопку листов бумаги. – Амелию можно отпустить. Разработаем всё, посвятим её во всё.
– Я бы не хотел отпускать её одну. – Кестер сжимает мои пальцы.
– Логично, – кивает Айленгор. – Рад, что ты понял: пока мы не решим этот вопрос, никто не в безопасности даже на территории Академии.
– Я тогда лучше с вами посижу, – решаю я. – Тем более что мне интересно.
План до невозможности прост.
Я надеваю артефакт защиты. Из городка ведут три дороги, и на всякий случай три моих сопровождающих располагаются на трёх выездах.
Кроме того, на центральной площади города, откуда, собственно, и ведут три дороги, заранее ставят Фергуса, его всё-таки тоже решили привлечь. Едва станет ясно, по какому пути поедет карета, один ожидающий последует за ней в непосредственной близости, остальные нагоняют. Ну а дальше по обстоятельствам, потому как непонятно, чего ждать.
– Можно мне взять мечи?
– Чтобы насмешить лорда Варгуса? – с ехидцей спрашивает Айленгор.
– Может, и насмешить, – отвечаю я ему в тон. – Да только, пока он смеётся, у вас, быть может, больше времени будет.
– Ну что ж, правильная мысль, – одобрительно говорит Айленгор. – Возьмёшь для неё мечи, Кес. И сегодня вечером, нет, пожалуй, не будем тянуть, сразу же после обеда будете в паре нарабатывать защиту. Артефакт артефактом, но никогда не угадаешь, какой навык может понадобиться.
– Стражников, как я понимаю, – вступает в разговор Мардего, мы пока не проверяем на артефакте?
– Спугнуть можно. К тому же пособник лорда может быть под заклятием. Но, как только всё закончится, перетрясём всю Академию. Кес, вы сейчас идите, и, если встретишь Фергуса, пришли его ко мне.
– Джериан ещё хорош, – подсказывает Мардего.
– Можно, – кивает Айленгор. – Для него дело тоже найдётся. Ну, в общем, Амелия, Кес, сегодня у вас индивидуальные занятия. Сразу после обеда ко мне. И глаз с неё не спускай.
– Я буду всё время рядом.
– А ночью?
Нравится всё-таки Айленгору подтрунивать над Кесом.
– И ночью.
– Не-е-ет! – вырывается у меня возмущённое. – Никаких «ночью» не будет.
Айленгор закашливается, явно пытаясь скрыть смех.
– У меня ночью и так двое охранников, – торопливо добавляю я.
– Это ещё кто? – напрягается Кестер.
– Анариэль и Сажик.
– Анариэль – это домовушка? – Айленгор морщит лоб. – Надёжная девчонка. Хорошо, что ты с ней подружилась.
– А Сажик-то как до тебя добрался? – удивлённо спрашивает Мардего и сам отвечает: – Хотя ты ведь его практически от смерти спасла. А Сажик памятливый и на плохое, и на хорошее. Вполне мог прикипеть к тебе. Но толку от него…
Толк от него как раз есть, только магистрам я об этом не скажу. Если Клыкастик сегодня опять наведается, постараюсь выведать у него ещё что-нибудь. Есть у меня идея, как это сделать не во сне.
И… поговори о демоне, и он появится. На выходе из лаборатории на крыльце нас ждёт Сажик. Ну, может, он нас и не ждал, но выглядит это именно так.
Кот прямо направляется ко мне. Пристально вглядываюсь в него. Кот как кот.
Приседаю на корточки.
– Пойдёшь ко мне?
Сажик запрыгивает мне на руки. Ну ничего себе, какой тяжёлый.
– Однако за время болезни ты отъелся, – шепчу я в кошачье ухо. – Не донести мне тебя, давай-ка ты своими лапками. Только приходи сегодня обязательно.
– Мр-р-р, – отвечает кот.
Почесав его за ухом и пронаблюдав, как он скрывается в кустах, я выпрямляюсь.
Мы уже подходим к общежитию, остаётся всего один поворот, когда навстречу нам попадается Фергус, и я, помня о просьбе Айленгора, киваю Кестеру.
– Вы общайтесь, а я к себе, переоденусь в тренировочное, чтобы сразу после обеда уже не заходить.
Спокойно поворачиваю на дорожку, ведущую к зданию. Издалека замечаю в стоящей на крыльце группе девушек Кайру.
Неприятно мне её видеть, но что поделаешь? Не будет же она при всех на меня шипеть. Аристократы умеют обдавать высокомерием, а не скандалить, как рыночные торговки.
Однако я ошибаюсь. Едва я начинаю подниматься по ступеням, как Кайра заступает мне путь.
Глава 24. Тренировки
– У меня пропал фамильный перстень с изумрудом, – надменно заявляет Кайра. – Сейчас придут представители ректората, и в их присутствии ты откроешь комнату.
В группе девушек, столпившихся на крыльце, раздаются шепотки.
У Кайры всё-таки получилось провернуть то, чего я опасалась с самого начала? Неужели Анариэль проглядела?
– Я ничего у тебя не брала. – Я стараюсь говорить спокойно.
Но по подозрительным взглядам окруживших нас девушек понимаю, что верят не мне, приютской девчонке, которую тут и не знает никто, а Кайре.
– Не брала? – фыркает она. – А когда кольцо найдётся в твоей комнате, ты будешь уверять, что это я его подбросила?
Именно это я и хотела сказать, но Кайра меня опередила. Она настолько уверена в собственной правоте, что сомнений у меня не остаётся. Кольцо в моей комнате.
Неприятно ещё и то, что среди собравшихся поддержать Кайру я вижу и Несси. Она тоже поверила? Но Несси поднимает на меня глаза, и я вижу в них надежду. Она ждёт, что я сейчас что-то скажу и все сразу поймут, что обвинение ложное.
– Если у меня, то подбросила.
– В закрытую комнату? – с торжеством выпаливает Кайра. – Мы в академии не первый день живём и отлично знаем, что в отсутствие хозяина в комнату никто не может проникнуть. Верно, девушки?
Большинство стоящих на крыльце согласно кивает, а потом перешёптывания возобновляются.
– Проникнуть могут домовики, – неожиданно подаёт голос Несси. – Если с ними договориться, то можно и подбросить.
– Ах ты ж… – Кайра бледнеет от злости и бросает в сторону Несси испепеляющий взгляд. – Ты обвиняешь меня во лжи? Ты такая же нищебродка, как и эта воровка. А может, вы сговорились? Моему отцу стоит пальцем шевельнуть, и твой окажется в долговой яме.
Кайра отворачивается от сжавшейся в комок Несси и обращается к своим подругам:
– Зачем мне рисковать дорогим перстнем и подбрасывать его этой нищенке? А вдруг она обрадуется и успеет его перепрятать?
– А сейчас ты уверена, что он лежит на видном месте? – спрашиваю я прямо. – Может, даже скажешь, где именно?
Кайра спотыкается