Кайра отстраняется, продолжая высокомерно ухмыляться. Правда ухмылка выходит кривой.
Сбегаю по лестнице. Там, внизу, на улице ждёт Кестер – мой напарник, которому я должна полностью доверять. Врёт Кайра – понимаю это. Но осадок неприятный всё равно остаётся. И гадкая мыслишка пытается вылезти на поверхность: «Ты ведь его совсем не знаешь. А вдруг…»
Глава 23. Расследование
Кестер встречает меня улыбкой и без лишних церемоний притягивает к себе.
– Привет, я соскучился, – шепчет он, касаясь губами моего виска.
А мне по-прежнему неловко. Около входа в общежитие много студентов, кто-то из девушек входит, кто-то выходит. Несколько парней ждут своих подруг. На нас с Кестером обращают внимание. Я всё ещё плохо разбираюсь в здешней иерархии, но то, что Кестер в Академии не последний из парней, – это ясно.
– Меня не было несколько минут, – смущённо отвечаю я.
– Целую вечность, – поправляет он, увлекая меня по парковой дорожке в сторону одного из учебных корпусов.
– Кес, – решаюсь попросить я, – ты не мог бы не целовать меня при всех? Мне ужасно неудобно. На нас смотрят.
– Пусть смотрят. Все, мужская половина академии, должны знать, что ты моя.
– Ты спешишь.
– Не спешил бы, тебя бы уже утащили. Как будто я не вижу, как на тебя пялятся парни. С самого первого дня.
– Ой, брось, это только из-за тебя. С первого дня только Фер…
Я замолкаю, потому что пальцы Кестера сжимаются на моём локте.
– Он тебе нравится, Мелли? Ты всё ещё сомневаешься, кого из нас выбрать?
Кестер останавливается, заступая мне дорогу.
У меня появляется желание его немного подразнить.
– Он, конечно, симпатичный… – начинаю я.
Глаза Кестера становятся темнее ночного неба, на скулах ходят желваки.
– … но нет, совсем не нравится, – заканчиваю я.
Кестер пальцем касается моего подбородка и мягко, но настойчиво поднимает моё лицо вверх.
– Моя, Мелли, – выдыхает он мне прямо в губы.
А мне хочется мурлыкать, как кошке.
Кестер прихватывает мою верхнюю губу, и я уже готова ответить на поцелуй, но он отстраняется и снова смотрит мне в глаза.
Кто тут кого дразнит? Чувствую себя обманутой. Внутренняя кошка сердится, как будто у неё отобрали блюдечко со сливками… а ещё она чувствует свою власть.
Глядя в тёмные омуты, я облизываю пересохшие губы, и этого оказывается достаточно, чтобы Кес прекратил свои игры.
Его ладонь фиксирует мой затылок, губы сминают мои, и язык бесцеремонно врывается в мой рот.
Кажется, я перестаралась, но думать об этом уже поздно. Мозг плавится, ноги слабеют, и я пью пахнущее сандалом дыхание Кестера.
– Удел преподавателя приходить вовремя на занятия, в то время как студенты могут и задержаться, – прорывается сквозь туман насмешливый голос Айленгора.
В следующее мгновение я оказываюсь в буквальном смысле под мышкой у Кестера. И он закрывает меня собой от магистра, давая время прийти в себя. Оно, конечно, бесполезно, но приятно. Пытаюсь наскоро пригладить волосы, провожу языком по губам. Ох, кажется, сейчас только слепой не поймёт по моему лицу, чем мы занимались, и, пока мы доберёмся до учебного корпуса, это не пройдёт. Если только мы туда сразу пойдём.
Но я уже вспомнила о главном.
– Марш на лекцию. – Айленгор делает строгое лицо. – Всё остальное в вечернее время.
– Магистр. – Я выныриваю из-за спины Кестера. – Я должна рассказать кое о чём важном. Я получила письмо.
Чувствую, как напрягается рука Кестера, обнимающая меня за плечи, и понимаю его недовольство. Поднимаю на него глаза.
– Я хотела тебе первому рассказать, Кес, но…
– Ты её отвлёк, – понимающе ржёт магистр.
Моим щекам снова становится жарко, но о главном я не забываю.
– Только давайте отойдём туда, где нас не увидят. От меня требуют, чтобы я пришла одна. Но кто-то же подсунул это письмо мне под дверь. Значит, этот человек может проследить и увидеть, что я вам его показываю.
– Что значит, чтобы пришла одна? – моментально взрывается Кестер.
Улыбка с лица Айленгора уже исчезла, и сам он становится очень серьёзным.
– Не пыли, парень, – одёргивает он Кестера. – Ты же видишь, она не помчалась на какую-то там встречу, а пришла к нам. Неужели хоть кто-то из вас отказался от самодеятельности? Бегом оба в лабораторию Мардего. Я заменю себя на лекции и к вам.
– Вы думаете, это настолько опасно? – Мой напарник хмурится.
– Боюсь, что да, Кес. Особенно, если вы начнёте действовать тайком от меня.
– Ты же сам видел, сколько людей было перед общагой, – оправдываюсь я, пока мы быстро идём в сторону лазарета. – Не могла же я при всех протянуть тебе письмо.
– Но хотя бы шепнуть.
– Ты меня отвлёк, – ехидничаю я, вспомнив слова Айленгора.
Кес на ходу притягивает меня к себе, так что идти становится очень неудобно.
– И ещё не раз отвлеку, – многообещающе говорит он мне прямо в ухо, а затем слегка прихватывает его губами.
Нам всё-таки удаётся добраться до лаборатории, примыкающей к лазарету. Однако приходится подождать. Стейша сообщает, что декан Мардего находится на обходе с целителями старшего курса. А перед лабораторией как раз толпится группа того курса, на котором училась я всего несколько дней назад.
Только через полчаса появившийся Айленгор вылавливает Мардего из лазарета, и мы наконец оказываемся в лаборатории.
Мардего не просто плотно закрывает дверь, но и создаёт сложное плетение. Не сразу понимаю, для чего оно, потому что внешне ничего не происходит.
– Полог тишины, – отвечает Кестер на невысказанный мной вопрос.
– Ну? – начинает Мардего. – Кто первый выложит новости? Я же понимаю, что вы так дружно пришли не для того, чтобы узнать о результатах анализа земли под нашим шустрым деревом?
– А он готов? – живо откликается Айленгор.
– Готов, и результат, надо сказать, неожиданный.
– Тогда начинай ты.
– Ну я, в общем-то, по поведению дерева начал догадываться, – говорит магистр Мардего, – что это не зелье привязки.
– А что? – глухо спрашивает Кес.
Смотрю на его спокойное сосредоточенное лицо и чувствую, что внутри он сейчас как натянутая струна.
А что бы я чувствовала, если бы узнала, что мой единственный близкий человек плетёт против меня интриги? Не знаю. До недавнего времени самыми близкими людьми для меня были четыре приютских парня и строгий, не прощающий ошибок доктор Дерби. Гадости мне по жизни делали многие, но с предательством я не сталкивалась, потому что, кроме этих пятерых, никому не доверяла. А предать способен только тот, кому веришь.
Беру Кестера за руку, она ледяная. Он вздрагивает, а потом благодарно