– Суть ещё не совсем ясна, – отвечает Айленгор. – Я бы ещё магистра Даммару привлёк, она в зельях лучше твоего разбирается, но не хотелось бы широко разглашать.
Мардего с воодушевлением потирает руки, а в глазах появляется хищный блеск.
– Вряд ли речь идёт о законных зельях. А в запретных я понимаю побольше, чем Даммара.
Очень хочется спросить, откуда такой опыт, но магистр опережает мой бестактный вопрос:
– Не подумайте, что я ими балуюсь. Приходилось лечить пострадавших. Итак, что тут у нас?
– Амелия? – Айленгор поворачивается ко мне. – Хочу теперь услышать от тебя. И в деталях.
– Начни с разговора в библиотеке, – подсказывает Кестер.
И я рассказываю о подслушанной беседе лорда Варгуса и Кайры и о вылитом на корни несчастного дерева зелье.
– Когда они тебя обвиняли, почему ты не защищалась? – спрашивает Айленгор. – Почему не рассказала?
– Я не была уверена, что поступила правильно. Лорд Варгус уверял, что хотел добра для Кестера.
– Но всё-таки вылила на всякий случай?
– Кес говорил, что против зелий, и я подумала, что он сам должен решать.
– А не сказала ему…?
– Не хотела вставать между ним и его родственником.
– Мудро для юной девушки, тем более что Кестер вряд ли смолчал бы.
– Вряд ли, – подтверждает Кестер.
– А в итоге пострадало ни в чём не повинное дерево, – задумчиво говорит Мардего и обращается к Айленгору: – Кстати, не находишь, что реакция у дерева на зелье привязки странная?
– Вот ты с этим и разберись.
– Обязательно. – Магистр Мардего обходит вокруг дерева, внимательно его разглядывая. – Лучше всего было бы взять кусочек коры, но если котяра уже вытащил из него тёмную суть, то мы ничего не обнаружим, а вот в земле могло остаться.
– Вряд ли он всё вытащил, он ведь обычный кот, – возражает Айленгор.
– Ты сам-то в это веришь? – хмыкает Мардего.
– Откуда мне знать, чем ты его вчера накачал? Сегодня он выглядел лучше, чем на пике своей молодости. И тянул в себя тёмную силу, как насос.
Самый удобный момент рассказать о клыкастике, но… что если умные магистры предпочтут обезопасить академию от монстра и в лучшем случае запрут кота для своих исследований, как вот это дерево?
Мысли мечутся между вариантами сдать кота, потому что иномирная сущность, вытянув нечто тёмное из дерева, может стать опасной для людей, и привычкой не сдавать своих никому и ни за что, даже если эти свои неправы. А кот свой. Если бы не он, я бы не узнала о своих родителях.
– А к лорду Варгусу появляются вопросы, – врывается в мои размышления голос Айленгора.
Кестер касается моего плеча.
– Мели, ты ещё что-то хотела рассказать.
Непонимающе смотрю на него. Ах да, точно, хотела.
– Лорд Варгус, скорее всего, ещё здесь, в городе.
– Откуда знаешь? – Айленгор подаётся вперёд, и в его глазах появляется хищный блеск.
– По крайней мере, прошедшей ночью точно был. Он велел мне около полуночи выйти из Академии. Обещал увезти в какую-то другую школу целителей, чтобы… разорвать недостойную Кестера привязку и уберечь его от гибели у разлома.
– Это он так сказал? – Айленгор откидывается назад.
– Какая забота о племяннике, – ворчит Мардего.
И только Кестер молчит, но, кажется, я слышу с его стороны зубовный скрежет.
– И как он собирался тебя вывести мимо здешней охраны? – продолжает выяснять подробности Айленгор.
Я пожимаю плечами.
– Сказал, что договорится.
Магистры переглядываются.
– Давно мы не проверяли охранников на артефакте истины. – Айленгор хищно щурится. – Как думаешь, Аркис, сколько денег им мог пообещать лорд, чтобы они решили рискнуть таким рабочим местом?
А я вспоминаю об ещё одной детали.
– Мне он пообещал пятьдесят золотых на обустройство, если я соглашусь уехать.
– Ого! – вырывается у Мардего. – А лорд не скуп.
– Если только он собирался сдержать… – Айленгор обрывает себя на середине фразы.
Но я понимаю: он, как и я, думает о том, что перед такой, как я, слово держать необязательно.
Тишина. Рука Кестера сжимает мои пальцы.
– Ты почему мне не сказала сразу же? – рычит он. – Я бы сам вышел с ним поговорить.
– Этого я и боялась.
– Я должен был… – продолжает настаивать Кестер.
– Не должен, – прерывает его Айленгор. – Правильно, что не сказала. Наломал бы дров.
Некоторое время он молчит, а потом обрушивает кулак на стол.
– Как же вы достали меня со своей самодеятельностью! Ничем не отличаетесь от ваших отцов. Немедленно рассказывайте всё. Иначе я без проверки на артефакте истины вас отсюда не выпущу.
Он сказал «ваших отцов»?
– А сами-то вы всё рассказали? – дерзко спрашиваю я. – Вы ведь раньше меня поняли насчёт Алекса Тейлора.
– Ты глянь, Аркис, как заговорила. Куда только делась скромница и тихоня? Ну что, девочка, теперь ты не сомневаешься в происхождении своей магии?
– Так почему вы сразу не сказали? – продолжаю продавливать я.
– Не уверен был, пока щит не увидел. Тот же магический рисунок.
– И глаза, – поддерживает Мардего. – Я только не мог вспомнить, кого она мне напоминает. А могли бы догадаться и сразу, после привязки.
Чувствую, как напрягается Кестер.
– Я, похоже, один тут чего-то не понимаю, – сердито говорит он. – Может, объясните?
– Всё просто, Кес, – отвечает Айленгор. – Ваши отцы были напарниками. Их магии были связаны. И неудивительно, что во время ритуала твоя магия выбрала её. С мечом, надеюсь, тоже понятно?
– Алекс Тейлор? – потрясённо выдыхает Кестер.
– Он не знал обо мне, – с горечью произношу я, вспоминая сон, навеянный клыкастиком. – Решив уйти на ту сторону, он расстался с моей матерью заранее.
– У тебя было ещё одно видение?
– Было, – сдавленным голосом признаю я. – О том, как они расставались.
На глаза наворачиваются слёзы, и Айленгор на этот раз не интересуется подробностями.
Наверное, это и хорошо, потому что есть у меня ощущение, что клыкастик не всё мне показал, а надави магистр чуть сильнее, и я могла бы не удержаться.
– Ладно, – решает Айленгор. – Пока что есть над чем подумать. Вы двое идите на занятия. И ни в коем случае не покидайте территорию Академии. Категорический запрет для вас обоих. Это понятно?
– Понятно, магистр. Идём, Мели.
Как только мы оказываемся на парковой дорожке, Кестер отпускает мою руку, но только для того, чтобы мягко перехватить меня за плечо и развернуть к себе лицом.
Свободной рукой он проводит по моей щеке, и я чувствую оставшийся влажный след. Похоже, одна слезинка всё-таки сбежала, как я ни старалась сдержаться.
– Значит, Алекс Тейлор? Тебе стало легче, когда ты поняла, кто ты?
Мотаю головой.
– Нет и да одновременно. Хорошо, что я теперь знаю. И