Мы возвращаемся к столовой, на крыльцо которой как раз выносят пленённое дерево. Ветви опутаны всё такой же серебристой ловчей сетью, но я не чувствую с ней связи. Видимо, Айленгор снял нашу защиту и поставил свою. Сам магистр выходит последним.
Эльфийка идёт рядом с парнями и следит, чтобы ни одна веточка не коснулась дверного косяка и ни один листочек не пострадал.
Я невольно фыркаю при виде такой заботы. Магистру Гвиании стоило посмотреть, как это дерево лупило своими ветвями по всему, до чего дотягивалось.
Горшок с землёй явно тяжёлый, и, оказавшись снаружи, парни опускают его на землю, чтобы передохнуть.
– На кухне вроде есть подходящие тележки для продуктов, – приходит в голову одному из старшекурсников.
– А если вы его опрокинете? – волнуется эльфийка.
– Так мы его скорее уроним, – отвечает ей Фергус, бросая недовольный взгляд в нашу с Кестером сторону.
Делаю вид, что не замечаю этого. Может, Фергус перестанет ко мне приставать со своими предложениями, если Кес при всех объявит меня своей девушкой. Вздыхаю. Ну почему нельзя без всех этих проблем?
Пока старшекурсники обсуждают, как лучше поступить с деревом, переносить его или перевозить, Кестер пробирается к Айленгору, и они отходят в сторону от остальных.
Судя по тому, как меняется лицо магистра, он впечатлён. В какой-то момент его взгляд останавливается на мне и становится очень выразительным. Вот только я не могу прочитать, что именно он выражает и к чему мне следует готовиться.
Тем временем кто-то уже подкатил тележку, и парни синхронно наклоняются, чтобы поднять дерево и переставить на платформу.
– Магистр Гвиания, – громко говорит Айленгор. – Я забираю дерево в нашу с Мардего лабораторию.
– Это ещё с чего? – ощетинивается эльфийка.
– Открылись новые обстоятельства.
– Но постойте… – Гвиания ещё что-то говорит.
Но я уже не слушаю.
Я замечаю Сажика, который, пройдя между столпившимися наблюдателями, горделиво подняв хвост, направляется прямиком к дереву.
Как он выбрался? Я ведь хорошо его заперла и Элю попросила присмотреть, сказав, что Сажик якобы ещё не окреп после болезни. Вот только неокрепшим кот сейчас не выглядит. Густая блестящая шерсть делает его вдвое крупнее, чем он казался при первых встречах. А идёт так уверенно, как будто он тут во всей Академии главный.
Подойдя к собравшимся у крыльца, Сажик совершенно по-кошачьи трётся головой о ноги эльфийки, но, когда она, забыв обо всём, наклоняется к нему, погладить себя не позволяет. Он буквально перетекает поближе к горшку. А затем отталкивается от земли мощными задними лапами и великолепным прыжком взлетает к подножию дерева. Я с ужасом ожидаю, что вот сейчас все поймут, что кот – это не совсем кот, а Айленгор накинет на него свою ловчую сеть.
– Стоять, – рявкает Айленгор, когда один из парней тянет руку к шее Сажика, намереваясь его, видимо, снять за шкирку. – Отошли от дерева!
Все разговоры замолкают.
Сажик, покрутившись на месте, ложится прямо на землю, кольцом обвив основание дерева, и замирает.
А я бочком пробираюсь поближе к Кестеру и Айленгору.
– Что происходит? – тихо спрашиваю я.
Айленгор, не поворачивая головы, отвечает:
– Все коты способны поглощать тёмную энергию без вреда для себя. А Сажик – универсальный утилизатор. Он, пока не состарился, в лазарете чаще, чем возле столовой бывал, лечил парней после разлома. Раны зарастали мгновенно.
Я выдыхаю с облегчением. По крайней мере, ничего плохого о Сажике Айленгор не думает. Может, стоит ему рассказать о клыкастике и о ночном сне?
Время идёт, ничего интересного не происходит. Дерево стоит неподвижно, кот лежит и, кажется, спит. Толпе надоедает созерцать эту картину.
И, когда на крыльце столовой появляется Маркинс, секретарь ректора, с заявлением, что порядок более-менее наведён и завтрак не отменяется, все воспринимают это с радостью. Адепты, оживлённо переговариваясь, устремляются внутрь.
– Вы пока тоже идите, – обращается Айленгор к стоящим вокруг дерева парням. – После завтрака решим, что делать. И вы тоже, а после еды сразу ко мне.
Последнее относится к нам с Кестером.
Есть очень хочется, но я отрицательно мотаю головой. Не могу оставить Сажика в непонятной ситуации.
– Идите, – уже настойчивее повторяет Айленгор. – Я сейчас буду сеть снимать. Не стоит вам тут топтаться.
Кестер уже привычным жестом обнимает меня за плечи и увлекает внутрь. Снаружи остаются только магистры. Прежде чем дверь за нами закрывается, успеваю заметить появление декана целителей Мардего и услышать обращённые к нему слова Айленгора.
– Аркис, что ты сделал с котом? Он выглядит так, словно ты отдал ему с полсотни лет собственной жизни.
При этих словах я вздрагиваю и пытаюсь вернуться обратно, но Кес удерживает меня.
– Мели, всё потом. Что ж ты такая беспокойная?
Приходится подчиниться, потому что объяснить, что именно меня тревожит, я не могу. Всё ещё не знаю, о чём стоит говорить, а о чём нет.
Зато, пока мысли мечутся в моей голове, Кестер времени не теряет.
В холле пусто, адепты уже перетекли в главный зал столовой. И Кестер, развернув меня к себе, касается моих губ лёгким дразнящим поцелуем. Он тут же отстраняется, а я от неожиданности тянусь за ним, потому что… потому что мне этого хочется. И Кестер уже без церемоний накрывает мои губы своими. Мысли вязнут в тумане, вокруг меня словно защитный кокон сплетается, я расслабляюсь, не думая больше ни о чём, забыв, где я нахожусь, и отдаюсь потоку сладких ощущений.
– Я так понимаю, что жених уже побоку? – сквозь туман раздаётся рядом насмешливый голос Фергуса. – Или его и не было?
– Отвали, Фер, – беззлобно огрызается Кес, прижимая мою голову к груди. – Это тебя не касается.
– Да уж понял. Но я должен был попытаться.
Фергус разворачивается и уходит в зал, беззаботно насвистывая.
– Он больше не будет к тебе приставать, – отвечает на мои невысказанные мысли Кестер. – Фер привык пробовать на прочность всех новеньких.
– А ты?
– Мели, девушки у меня не было, а остальное в прошлом и не должно тебя волновать. Повода для ревности у тебя не будет.
От этого «остального в прошлом» на душе появляется неприятное ощущение. Нет, я всё понимаю. Кестер взрослый парень и очень красивый. У него не могло не быть прошлого. И, скорее всего, оно касалось если не отношений,